Кора одернула подол белой футболки и вытерла руки о простые черные леггинсы. Маркус спросил у нее, что ей больше всего нравится в одежде, и она попросила самый минимум, настаивая, что позаботится об этом сама, как только получит свою первую зарплату. Но, возможно, ей следовало надеть блузку и юбку, которые он подарил ей в первый день.
Арман протянул ей руку, и когда она пожала ее, он поднес ее к губам и поцеловал костяшки пальцев. — Само совершенство. Спасибо, что выручили парня в трудную минуту. А теперь давай займемся твоей прической и макияжем. — Он взял ее за руку и подвел к креслу в дальнем конце комнаты перед рядом зеркал, каждое из которых было увешано лампочками.
— Арман! — К Арману подбежал мужчина с планшетом в руке. — Это катастрофа! На макси-платье нимфы сломалось молния. Ее сиськи торчат наружу. И это Зефория, так что в высшем новом Олимпе не хватает ленты, чтобы держать это платье надежно застегнутым.
Арман приподнял густую бровь и улыбнулся Коре. — Работа дизайнера никогда не заканчивается. — Затем он посмотрел на тощего мужчину с залысинами, который стоял возле ее кресла. — Господин Убели велел относиться к мисс Вестиан с величайшим уважением. Ты понял?
Кора скорее почувствовала, чем увидела, как при имени Маркуса ее собеседник мгновенно вытянулся по стойке смирно. — Да, сэр.
— Расслабься и будь собой, — сказал Арман Коре. — Он поцеловал ее в щеку. Его одеколон был стойким и изысканным, как и все остальное в нем. — Я знаю, дорогая, что ты прекрасно справишься.
С этими словами он ушел, и Кора осталась, чувствуя себя не в своей тарелке.
Сначала взялись за волосы, потом — за бигуди, гели и спреи. Пока ее волосы «укладывались», визажист делал свое дело.
Он пробормотал что-то о хорошей костной структуре и классических скулах, но ни разу не заговорил с ней напрямую, пока над ней работал. Через два часа после того, как она села в кресло, прическу и макияж наконец завершили.
Кора посмотрела на себя в зеркало и была ошеломлена. Ее лицо, грудь и руки были усыпаны белоснежной пудрой, переливавшейся фиолетовым, придавая ей радужный блеск. Яркий фиолетовый, серебристый и черный макияж обрамляли ее глаза, украшенные самыми длинными искусственными ресницами, которые она когда-либо видела. Каждый раз, когда она моргала, ресницы хлопали по ее щекам, ей стало смешно.
Волосы темным каскадом ниспадали на плечи и повсюду были заколоты маленькими прядями, что создавало необузданный, неземной эффект.
Она выглядела абсолютно не похожей на себя.
— Великолепно, — сказал художник и рывком поднял ее со стула. — Давайте перейдем к нарядам.
Наряды. Кора лишь мысленно покачала головой. Определенно, это напоминало игру в переодевание. Неужели всего три дня назад она вытирала сопли ребенку? Хотя в действительности это казалось гораздо более реальным.
Это мир грез. Удивительное царство, изобилующее прекрасными эльфоподобными людьми, которые казались слишком высокими, слишком худыми и непрестанно ворчливыми. За весь день она не видела ни одного улыбающегося человека, кроме Армана.
Ассистенты, одевавшие ее, вели себя так же безлично, как парикмахеры и гримеры. Но само платье выглядело великолепно. В серебристо-черных и пурпурных тонах, драпированное платье из ткани, прозрачной, как облако, и ниспадающей, как вода. С довольным возгласом она обернулась в нем и посмотрела, как материал кружится вокруг нее. Арман был гением.
Ассистент казался недовольным. Выругавшись, он шагнул вперед, чтобы что-то приколоть, но вместо этого вонзил иглу в тело Коры.
Оу! Кора вздрогнула.
— Стой спокойно, черт возьми, и тогда я тебя случайно не уколю. Гребаные любители, клянусь, — прошипел он себе под нос. — Где, черт возьми, они ее нашли?
Кора замерла и стиснула зубы.
Это зарплата. Усмехнись и получи за это зарплату.
Она ждала, что он снова обрушится на нее с новыми булавками или оскорблениями. Но еще один из помощников отвернулся от вешалки с одеждой и потянул за собой мужчину. Он заговорил настойчивым шепотом.
«Мистер Убели» — единственные слова, что услышала Кора, пока ждала, стараясь сохранить мужественное выражение лица. Вернулся напряженный первый помощник и молча закончил свою работу. Второй скрылся и снова появился с бутылкой воды.
— От света иногда бывает жарко, — объяснил он. Кора не заметила, чтобы другим моделям давали воду, но она ее приняла. Её отвели в сторону, чтобы ждала своей очереди.
— Только не садись, — напоследок велел помощник. — Не сомни ткань, — она показала ему большой палец, но он уже ушел.
Одетая, как древнегреческая статуя, с бутылкой воды в руке, она почувствовала себя статуей Свободы.
Впрочем, долго ей ждать не пришлось.
— Малышка, вот ты где, — помахал ей рукой фотограф, — ты следующая.
Кора кивнула и поспешила вперед. Другая модель, снимавшая с себя одежду, повернула голову. — Ух ты, — заметила она, когда Кора встала, — ты выглядишь действительно круто. Кем же ты будешь?
— Э-э... я не знаю. — Кора отступила в сторону, когда в комнату вошли двое мужчин, толкая огромное зеркало, которое достигало шести футов в высоту и было еще выше в позолоченной раме. Они остановились перед ней, прервав разговор другой модели.
В отражении Кора смотрела на поразительную женщину в мантии. Раньше она видела свое отражение только в зеркале для макияжа, но сейчас ее поразил эффект.
Глаза затемнены тенями. Волосы у нее оставались густыми и буйными, но это не портило сияющего фиолетового блеска ее кожи. Оттенки платья еще больше подчеркивали сияние ее бледной кожи.
Она выглядела невероятной, сказочной. Могущественной. Она удивленно моргнула при этой мысли. Это было не то прилагательное, которое она когда-либо использовала, чтобы описать себя раньше.
— Ну и ну, если это не богиня.
Кора обернулась и увидела знакомое лицо, губы изогнулись в полуулыбке.
Маркус.
В комнате, в которой ещё минуту назад царил хаос, все стихло. Отступив назад, чтобы посмотреть за зеркало, она увидела голую спину другой модели, ассистент помогал ей с нижней половиной ее платья, затем они оба поспешно ушли. Кора снова посмотрела в зеркало, когда Маркус подошел к ней сзади. Его улыбка померкла, и вместо этого в глазах появилась сосредоточенность охотника.
— Маркус, — выдохнула она, чувствуя, словно в животе все перевернулось.
Он оглядел ее с головы до ног. С красивым лицом и точеными скулами он и сам походил на модель. Он не был симпатичным, но сила и симметрия его черт были мощными. Вечными. Рядом с ним обычные парни выглядели до слез уродливыми — пока не начинаешь понимать, что это не так, они выглядели нормально, а Маркус был богом. Простые смертные не шли ни в какое сравнение.
В душе у нее образовалась печальная спиралька. Маркус вписывался сюда лучше, чем она.
Всего несколько шагов, и он преодолел разделявшее их расстояние. Она посмотрела на него в зеркало. Он стоял у нее за спиной, они оба выглядели как на фотографии из какого-нибудь модного журнала. На нем был серая рубашка на пуговицах. Он часто носил серое или другие темные цвета. Пиджака не было, и шелковистая рубашка не скрывала очертаний его мускулов. Он такой крепкий. Он не обладал телосложением, которое можно ожидать от бизнесмена.
Маркус изогнул губы в одной из своих фирменных полуулыбок. О нет, он заметил, что она смотрит на него.