Чувствуя себя полной идиоткой, она вошла в лифт. Кора думала, что Маркус оставит ее там, но он зашел вместе с ней. Пространство словно сжалось, а воздух накалился. Кора крепко обхватила себя руками. Она стояла неловким манекеном рядом с высоким, широкоплечим богом, который, казалось, заполнял маленький лифт.
Волосы на ее руках встали дыбом, когда он задел ее пиджаком. Богатая ткань на ощупь напоминала пиджак, который он накинул на нее прошлой ночью. За всю свою жизнь она никогда никого так не ощущала.
Несомненно, это пройдет, но нет, всю поездку вниз электрические разряды словно пульсировали у нее под кожей. Кора едва не выскочила из лифта, как только они добрались до вестибюля.
— Еще раз спасибо, — сказала она. — Вы даже не представляете, как я ценю то, что вы для меня сделали. Я имею в виду, — она покачала головой, когда по ее спине пробежали мурашки, — я не могу себе представить, что бы случилось, если бы не...
Она глубоко вздохнула и прервала свой словесный шквал. Кора посмотрела Маркусу прямо в глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как от его пристального взгляда у нее в душе все сжалось, и сказала: — Просто спасибо.
— Все в порядке, Кора, — пробормотал он. Она покраснела — у нее закружилась голова при звуке своего имени на его устах. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, обратись ко мне, ладно? Я позабочусь о тебе.
Он был таким милым. Она быстро пожала его ладонь.
При этом прикосновении у него раздулись ноздри, и она тут же отпустила его и развернулась с широко раскрытыми глазами. О боги, зачем она прикоснулась к нему? О чем она только думала?
Оглядевшись, она увидела, что все в вестибюле смотрят на нее и Маркуса. И вот она здесь, выставляет себя полной дурочкой. Она на мгновение зажмурилась, ужаснувшись тому, какой глупой и наивной, вероятно, считает ее Маркус.
Но она отмахнулась от этого. Ну что ж. Дело было сделано. На одну сияющую ночь, ну ладно, на две сияющие ночи она стала мимолетной вспышкой на проходящем радаре Маркуса Убели, и этого оказалось достаточно.
Она подавила желание еще раз поблагодарить Маркуса, вместо этого повернулась к нему спиной и пошла через вестибюль. Это оказалось самой длинной прогулкой в ее жизни. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Но наблюдает ли он за ней?
Да нет, глупышка. Наверное, он ушел обратно в пентхаус. Скорее всего, она никогда больше его не увидит.
Огромный лысый вышибала Шаро ждал ее, когда она вошла во вращающиеся двери.
Увидев его, Кора резко остановилась. Ух ты. Она и не подозревала, насколько... он огромен. Все его пропорции были правильными, он просто очень, очень большой. Рост у него, наверно, шесть футов пять дюймов, и он вполне мог бы сделать карьеру полузащитника. На нем был костюм, который, видимо, специально сшили под его фигуру, а в ухе виднелся маленький наушник.
Он кивнул ей и подошел к задней дверке роскошного черного автомобиля. — Мисс Вестиан.
— Спасибо.
Она скользнула на прохладное кожаное сиденье, и Шаро закрыл за ней дверь. Кора нервно сжала старое платье, которое лежало у нее на коленях.
— Пристегнитесь, — сказал Шаро с переднего сиденья.
— О, верно. — Она положила одежду на сиденье рядом и потянула ремень безопасности через грудь, защелкивая его на место.
— Адрес?
Она продиктовала ему адрес, и он вбил его на экран на приборной панели. Они выехали с подъездной дорожки отеля, и огни города осветили машину. Кора смотрела в окно, как всегда, когда ехала в машине или автобусе.
Прошло шесть недель, а город все еще внушал ей благоговейный трепет. Она читала книги о городах и зданиях, таких высоких, что они задевали небо, но читать о них и видеть их своими глазами — совершенно разные вещи.
Кора выросла в окружении кукурузы и злаков сорго. Целое поле, насколько хватало глаз. И это все. Мысль о том, что это место настолько переполнено людьми, что им приходится строить дома вверх и рядом с друг другом, чтобы хватило место всем, казалась Коре чем-то таким, чего она даже не могла понять до того, как приехала сюда.
Поездка прошла в молчании. Шаро не разговаривал, и Кора обрадовалась, потому что была слишком напугана, чтобы разговаривать с великаном. Если он не заговорит, значит, и ей не придется.
И довольно скоро она начала узнавать ориентиры в районе Донахью.
Она выпрямилась и посмотрела на часы на приборном щитке. Девять двадцать. Ладно, по крайней мере, Тимми уже спит. Ее сердце екнуло в груди. Она будет скучать по маленькому мальчику. Он не поймет, почему она вдруг исчезла. Это было несправедливо по отношению к нему. Но она не могла остаться. Только не после того, что сделал Пол.
Машина остановилась, и Кора глубоко вздохнула.
Ладно. Она войдет, заберет свои деньги и вещи и уедет оттуда. Она может снять на ночь номер в отеле. Кора чуть не рассмеялась, думая о том, какой отель она могла себе позволить по сравнению с тем, где провела прошлую ночь. Ей придется сесть на электричку до окраины города и поискать самый дешевый мотель, но, по крайней мере, это поможет ей пережить ночь. Завтра она поищет себе другую работу и...
— Мисс Вестиан? — спросил Шаро. — Если вы передумали, я знаю, что мистер Убели не станет возражать...
— Нет. — Кора сосредоточилась на настоящем моменте, открыла дверь и вышла на тротуар. Она поморщилась, подумав о том, что красивые каблуки, скорее всего, поцарапаны. Она хотела вернуть одежду в идеальном состоянии мистеру Убели вместе с благодарностью.
Ну ладно, выдохнула она. Вряд ли он сможет вернуть их в магазин после того, как она их надела.
— Спасибо. И еще раз поблагодарите от меня мистера Убели. — Она захлопнула дверцу машины, пока снова не начала лепетать.
Шаро тоже вышел из машины, и она взглянула на его лицо. — Мистер Убели просил передать вам это. — Он протянул ей визитную карточку. — Если он вам когда-нибудь понадобится по какой-то причине, вы позвоните ему. Вы понимаете?
Кора быстро кивнула и взяла карточку. Улыбнулась и поспешила по тротуару к особняку Донахью.
Она подождала, пока черная машина отъедет, а потом постучала в дверь. Кора не стала звонить в дверь, потому что не хотела разбудить Тимми.
Ей показалось странным стучать в парадную дверь вместо того, чтобы открыть ее своим ключом, но она даже не успела взять его, когда Пол подошел к ней прошлой ночью.
Она покачала головой. Неужели все это произошло только вчера? Потому что, как бы она ни была шокирована, когда проснулась сегодня вечером, события прошлой ночи уже начали казаться очень далекими, словно они произошли с какой-то другой девушкой. Вероятно, сработал защитный механизм, но у нее не осталось времени подумать об этом, потому что открылась дверь.
— Миссис Донахью. Здравствуйте. Я пришла забрать свои вещи. Я не знаю, сказал ли вам Пол... мистер Донахью, но я уволилась прошлым...
— Шлюха! Как ты посмела показаться тут?
— Что?...
Не успела Кора вымолвить и слова, как на крыльцо вышла женщина средних лет и отвесила ей пощечину. Больно.
Кора отпрянула и поднесла руку к лицу.
Ой.
Для такой миниатюрной леди миссис Донахью обладала огромной силой.
— Подождите, — Кора подняла руки, — произошло какое-то недоразумение...
— Не ты ли пыталась трахнуть моего мужа? — усмехнулась миссис Донахью.
— Конечно, нет! Я бы никогда этого не сделала!
Но по выражению лица Дианы Донахью было видно, что она не верила ни единому слову Коры. Да и зачем ей это? Это было слово Коры против Пола.