К удивлению Квиллема, за дверью вместо того, чтобы испугаться, как он ожидал, стража открыла огонь с поразительной меткостью, так что он был вынужден нырнуть за перила, обрадованный тем, что между направляющих находилась металлическая сетка. Лазерные лучи опалили воздух настолько близко к нему, что он ощутил запах озона, что-то забарабанило по защитному ограждению, словно монеты, сопровождаемое зловещим шипением. Опознав предметы, Квиллем похолодел.
— У них есть… — начал он передавать по воксу, но не успел договорить. Аркен внезапно дернулся, словно на бегу врезался в стену, и упал набок, его тело распалось кусками нашинкованного мяса.
— Оружие эльдар, — подтвердил Малвен, он скорее был раздражен, нежели напуган.
Вокруг него заиграл нимб из синих молний, когда аугметика переключилась в режим боя, и через секунду, Квиллем знал об этом, он выпустит по атакующим опустошительный энергетический разряд
— К счастью я смог оттолкнуть диски внутренним магнетическим…
Но до того, как он договорил, два плазменных разряда ударили в него почти одновременно, энергетический разряд сплавил всю аугметику в его теле, а плоть обуглилась и задымилась. Он был мертв еще до того, как тело упало на пол, механодедриты загремели словно металлолом, хотя это едва можно было различить на фоне эха от стрельбы.
— Гончая один — конуре, — сказал Квиллем, снова нажимая на комм-бусину, и стараясь говорить, как можно короче, — нас атаковали оружием ксеносов.
Теперь по полу склада ползли бронированные фигуры, восемь, десять, двенадцать, прикрывая свое продвижение заградительным огнем с точностью Имперской Гвардии. Никто из них не было экипирован одинаково, однако все двигались профессионально. Как заметил Квиллем, у них было как эльдарское, так и оружие тау, хотя у большей части были лазганы имперского образца. У одного из них в руках оказалось ружье крутов, длинное дуло было увенчано примитивным клинком, что выделяло его из остальных.
— Требуется незамедлительная эвакуация, повторяю, незамедлительная.
Теперь ему ничего не оставалось, кроме как ждать спасения, и надеяться, что они выживут до прибытия оного.
— "Правосудие Императора" принято, — секундой позже ответил резонирующий голос Уллена, технодесантника Караула Смерти. Квиллем рискнул высунуться и отправить пару болтов в сторону наступающим наемников.
Он попал в одного, легкая броня мужчины не могла противостоять разрывным снарядом, и Квиллем с мрачной удовлетворенностью видел, как тот упал. Это не вернет Аркена или Малвена, но акт мести в любом случае улучшил его настроение.
— Руфио все еще там! — прокричала Карис, хватая его за плечо, когда он нырнул в укрытие, как раза перед ответными выстрелами. — Мы должны помочь ему!
— Даже не думай об этом, — посоветовал ассассин. Взглянув вниз, Квиллем увидел, как тот запихивает шип януса в трубку.
— Я сниму их главаря. Это немного остудит их пыл.
— Удачи, — ответил Квиллем, — Император защищает.
— Ему приходится, — несколько весело, как всегда, произнес Руфио, — ты думаешь это тот в смешной шляпе?
На одном из наемников был эльдарский шлем и грудная броня, хотя сам наемник явно был человеком, так как двигался без той гибкой грации, что присуща этим ксеносам.
— Я тоже так думаю, — ответил Квиллем, хотя он не мог представить себе, как человек вообще мог надеть такие вещи, не говоря уже о том, чтобы использовать их по назначению.
Он повернулся к Карис.
— Прикрой его. Дадим ему лучшую возможность.
— Верно, — женщина мрачно кивнула, доставая свой автопистолет и посылая не прицельную очередь в пол склада.
Он не пыталась попасть конкретно в кого-то, насколько мог судить Квиллем, но пули визжали и рикошетили от металлического пола с достаточным шумом, чтобы отвлечь наемников, особенно после того, как взорвалась пара выпущенных им болтов.
Прицел Руфио был верен как всегда; Квиллем видел, как спертельный шип мелькнул в воздухе и попал главарю в броне эльдар точно в уязвимое место между шлемом и броней, легко проскользнув в миниатюрный зазор. Затем, к его удивлению, шип замер, повисел секунду в воздухе, а затем с той же скоростью полетел обратно.
— Псайкер! — выдохнула Карис, но предупреждение запоздало еще до того, как она начала говорить. Шип януса залетел точно в духовую трубку, которую Руфио все еще зажимал губами.
Несмотря на поразительные, феноменальные рефлексы ассасина, у него не было времени отреагировать, он завалился назад, умерев еще до того, как коснулся металлического пола. Квиллем ощутил, как его скрутил страх, когда фигура в шлеме повернулась в его сторону, вся его поза выражала презрительное удовлетворение.
Выстрела участились, и Квиллем пополз в относительную безопасность офиса, подталкивая Карис впереди себя. Лазреные и плазменные разряды опаляли и пробивали металлические стены, разбили окно, осыпав их осколками стекла, которые болезненно застряли в волосах и впились в кожу.
— Прости меня, — сказала Карис, когда огонь затих, затем она вскочила на ноги и с лязгом побежала по металлической лестнице, — это моя вина.
— Нет, — закричал Квиллем, целясь от двери, — это их вина. Они заплатят. Инквизитор отомстит, даже если мы не сможем.
Тень легла на косяк двери, его палец напрягся на спусковом крючке, но до того, как он успел нажать, воздух вокруг него загустел. Знакомое выворачивающее ощущение телепортационного поля захлестнуло его чувства, когда реальность размазалась и скрутилась вокруг него, а враг растворился в долгожданном тумане тошноты.
Ну насчет вони Джаред не преувеличивал, подумала Кейра.
Следую инструкциям техножреца и Недовольных, она с легкостью нашла путь к запечатанной секции, передвигаясь со всей осторожностью, на которую была способна благодаря тренировкам. До сего момента она встретила только пару мутантов, быстро и бесшумно разделалась с ними, так что оставалась уверенность, что ее проникновение на их территорию осталось незамеченным. Она нажала на комм-бусину.
— Проход чист, — передала она по воксу, стараясь говорить, как можно тише.
Это было некоторым преувеличением, какая бы катастрофа не привела к тому, что эту часть корабля отрезали на такой долгий срок, он оставила свои следы, но хотя бы верх и низ снова соответствовали гравитации. Она нырнула под упавшую потолочную балку, которая торчала из окружающей тьмы словно сгусток более плотной темноты, и выпрямилась, прислушиваясь в поисках любых звуков движения.
— Куда теперь?
— Прямо вперед около десяти метров, — ответил Векс, его голос был немного приглушенным из-за окружающих килотонн металла. — Ты должна выйти к перекрестку, ведущему прямо в центр секции.
— И, возможно, к логову мутантов, — добавил Хорст, — впереди огромное открытое пространство, возможно грузовой трюм или ангар.
Он на секунду замешкался:
— Будь осторожна.
— Положись на меня, — уверила его Кейра, приятно удивленная его заботой.
Она чуть повернула голову, практически смакую окутавшую ее тьму. Она улучшила свое естественное ночное зрение каплями из оперативного набора Ассассинорума, которые расширили ее зрачки до максимума, так что она могла видеть свой маршрут с полной уверенностью, несмотря на отсутствие любого источника света, кроме периодических пятен флуоресцирующей плесени или же информационных дисплеев давно забытых устройств, которые продолжали сигнализировать, требуя внимания экипажа, давным-давно обратившегося в прах.
Люминаторы, на которые полагались ее компаньоны по спуску, казались более грубыми в сравнении, да и просто бы выдали ее присутствие. Еще несколько осторожных шагов и она остановилась, ощущая лицом слабое дуновение воздуха. Вонь усилилась, разносимая ветерком, и без вмешательства разума, она подавила рвотный рефлекс.