С резонирующим лязгом металла о металл, капсула внезапно развернулась, подобно враждебному цветку, ее боковины упали по сторонам открыв внутренности. Вместо искалеченных или мертвых штурмовиков, которых она ожидала увидеть, внутри двигались фигуры, намного, намного опаснее, и очень даже живые: гиганты в керамите с болтерами крупного калибра, которые обычному человеку вряд ли поднять, а они держали их так спокойно, словно это был лазпистолет. Когда они вышли на палубу в поисках целей, штурмовой болтер на вращающейся платформе над их головами развернулся в сторону группы беглецов, явно пробужденный духом-машиной.
— Если хотите жить — бегите! — заорала она, следуя своему же совету, и даже не обращая внимания, слышался ли ее голос сквозь ветер.
— Хороший совет, — пропыхтел за спиной Войл, когда самого медленного из группы разорвало брызгами крови и кусками внутренних органов, как только первый болтерный снаряд нашел свою цель.
И снова парадокс ситуации настиг ее; ее долгом агента инквизиции было обеспечить поимку или смерть каждого беглого псайкера с которыми она убегала, но задача так же требовала помочь им сбежать.
— Это космодесантники! — заорала Зусен, от недоверия замерев, — Мы не может драться с ними!
— А нам и не нужно, — Войл нажал на комм-бусину в ухе, его голос оставался спокойным, — помощь уже на подходе.
— Тогда им лучше поторопиться, — ответила Элира, растянувшись за выступающей грядкой с какими-то разросшимися тыквами.
Раздувшийся плод разорвало на части вместе с телом игрока в карты, но толстый слой земли создавал ей хоть какое-то укрытие.
— Или же мы никогда не доберемся до туннелей целыми.
Шаттл приземлился на первом же относительно чистом участке, который нашел Бард, смяв несколько посадок с растительностью пока искал опору на покрытом землей палубном настиле и сжигая все что там росло расклеенным факелом посадочных двигателей. Запах дыма, горящей растительности и обугленной пыли проник в отсек через расширяющийся зазор опускающейся посадочной рампы. Кейра с легкостью сбежала по металлическому склону, достав меч и тут же исчезнув с бурлящем снаружи дыму.
Дрейк и Кирлок вышли не так быстро, держа в руках оружие, они остановились у подножья рампы, дабы обеспечить охрану периметра с безупречной отточенностью гвардейцев, коими они некогда были. Дрейк прищурился от жалящей пыли, поднятой визжащим ветром и повернул лазган в поисках цели.
— Прямо как в старые времена, — сказал Кирлок, его уверенный голос ободряюще пророкотал в комм-бусине Дрейка.
Он кивнул, хотя знал, что друг его не видит, внимание Кирлока было направлено вовне, как и его, он искал любой источник опасности.
— Вот это меня и беспокоит, — отозвался Дрейк, слишком ярко вспоминая бурю, в которой они с Кирлоком впервые встретили инквизитора Финурби и его помощников. Он заглянул внутрь шаттла.
— Периметр безопасен. Признаков движения нет.
— Подтверждаю, — согласился голос Кейры, в ее тоне слышалось разочарование, — тут нет еретиков.
— Ну тогда пойдемте найдем их, — сказал Квиллем, спрыгивая с рампы с болт-пистолетом наготове.
Как и оба гвардейца, на нем был камуфляж и нательная броны, через грудь была переброшена бандольера с гранатами. Когда он поравнялся с Дрейком, то остановился, слушая что-то в своей комм-бусине, которая явно была настроена на принятие других частот.
— Подтверждаю. Сдерживайте их. Нам нужно как можно больше живых для допроса.
Он мрачно ухмыльнулся и взглянул на Дрейка, его голос диковинным эхом накладывался на его же голос в комм-бусине.
— Караул Смерти нашел их.
— С Элирой все в порядке? — спросил Кирлок, и Квиллем кивнул.
— Возможно. Блондинка, похожая на пикт, что дал нам Хорст замечена и вроде бы невредима.
— Брать в живых — ошибка, — молвил Карнаки, широким шагом спускаясь с рампы, его черную робу трепало ветром.
За ним следовали серво-черепа, подергиваясь во взбаламученном воздухе и пытаясь сохранить подобие строя.
— Любой из колдунов может быть одержим Поработителем. Возможно даже все. Полное уничтожение — единственный способ проверить.
— Ну пока что ни один из убитых не был одержим, — сказал Квиллем, — или же существа изнутри появились бы после смерти носителя.
— Даже одной особи достаточно, чтобы стать серьезной угрозой, — ответил Карнаки, явно не горя обсуждать этот вопрос в дальнейшем.
Он шагнул в пыльную бурю, его рваный строй серво-черепов изо всех сил пытался не отстать от хозяина. Дрейк нажал на комм-бусину.
— Кейра, — передал он, — Карнаки идет в твоем направлении. Ты можешь незаметно проследить за ним?
— Легко, — ответила девушка, ее голос был полно уверенности, — мне его вывести из игры?
— Нет, — спешно вклинился Квиллем, — просто присмотри за ним.
Он сделал паузу.
— Пока что.
Он с беспокойством посмотрел на Дрейка, очевидно разделяя некоторые опасения гвардейца насчет инквизитора Ордо Маллеус. Затем он, Дрейк и Кирлок покинули пределы шаттла, дабы в полной мере окунуться в бурю.
— Узрите! — почти заорал Кастафьоре, активирую самый главный гололит, что заметил Хорст.
Слегка мерцая возникли созвездия, подобно ночному звездному небу, виденному на агромире, они медленно вращались в центре мостика. Никто из членов экипажа не оторвался от своих обязанностей, видимо, подумал он, они уже привыкли к этому чуду, или же, чрезвычайно дисциплинированны.
— Сектор Каликсис. — Навигатор чуть-чуть подкрутил настройки, и изображение уменьшилось, появились новые звезды. — Прилегающие регионы.
— Вот эти места вроде бы интересуют Факслигнае, — сказал Векс, стремительно подходя к контрольной панели и подстраивая карту под себя.
Возникла россыпь точек, сконцентрированная по больше части в субсекторе Малфайн, Друзовой Марки и в некоторых регионах, прилегающих к звездам Гало.
— Как вы видите, тут вроде бы есть какая-то система, но мне не хватает опыта, чтобы понять ее.
— Конечно не хватает, — отозвался Кастафьоре, но на сей раз он был не столь бесцеремонным и более задумчивым, — поиски датированы?
Векс кивнул.
— По большей части, — ответил он, — хотя в лучшем случае это предположительное время, учитывая отрывочность докладов и то, что большая часть из них слухи и молва.
Он снова подстроил дисплей, рядом с подсвеченными точками появились числа.
— Наиболее достоверные выделены красным, менее оранжевым и так далее по оставшемуся цветовому спектру.
Как Хорст заметил, большая часть была подсвечена синим или фиолетовым.
— Интригует, — произнес Кастафьоре, он стал еще более задумчивым, после чего указал:
— Эта точно неправильная. Варп-течения в этом регионе…
Он проделал что-то с управлением гололита, дата сменилась, он взглянул на нее, и самодовольно кивнул, за что Хорсту тут же захотелось отвесить навигатору пинка.
Не в первый раз он жалел, что не пошел с остальными, но он был командиром отряда и посему естественным представителем при инквизиторе Гриннере. Если этому человеку нельзя доверять, то оставить его без присмотра было бы верхом безрассудства. Он бросил взгляд на мужчину в серой робе позади него, и задумался о том, что творится в его голове.
— Они идут! — сказала Зусен, и Элира осторожно подняла голову над металлической оградой грядки с взрыхленной землей, что защищала ее.
Штурм-болтер прекратил обстрел, но свидетельства его ярости виднелись повсюду в виде разорванного металла и раскрошенной растительности. Ничто поблизости не могло обеспечить ей укрытие, и с неохотой она прониклась уважением к Войлу, он безошибочно привел их в единственное безопасное место. Но в любом случае временное, ее желудок скрутило от страха, когда она заметила, как отделение космодесанта выдвигается к их позиции. Поначалу их было сложно разглядеть, их матово-черные силуэты, казалось, выпадают из реальности подобно призракам, когда те появлялись из пыльной бури спокойно сжимая болтеры, готовые открыть огонь.