— А, — наконец хоть как-то отреагировала она, заметив, как нетерпеливо задергались желваки на лице незнакомца, — так это... только у старейшины.
Эйден слегка нахмурился, пытаясь понять, что сказала ему женщина, и зашагал прочь.
— Старейшина, старейшина, — бормотал он себе под нос, пытаясь найти определение этого слова. — Старый, старик, — вспомнил он похожие слова и видимо догадался, о чем речь.
Архонт, наконец, осмотрелся внимательнее, стараясь не упускать деталей. Глухая деревня с допотопными избами, люди, славянской наружности, в простых одеждах.
«Похоже это какие-то староверы. Я слышал о подобных поселениях в Южной Америке, но явно не собирался познакомиться с ними лично. Будет неплохо, если у них найдётся хотя бы один рабочий телефон, — он провёл по грязным волосам рукой. — Надо найти, где бы помыться! Но сначала все же телефон. Старейшина, говорите...»
— Чем ты думала, притащив в деревню чужака? — неистовствовал мужчина преклонных лет. — Ты — будущая жена главы, и не должна подвергать опасности всю коммуну! — его седая борода сотрясалась от негодования. — Как тебя вообще занесло в лес? — кричал старик, пока девушка молча стояла, покорно склонив голову. — Запомни, если ты вдруг затеяла сорвать свадьбу, то тебе не сойдёт это с рук, — злобно продолжал мужчина. — Ты должна выплатить мне долг за свою мать! Она-то нашла способ отвертеться от брака со мной! Зная, что я не потерплю грязную девку, отдалась твоему отцу, чем испортила себе всю жизнь.
— Они любили друг друга. Это вы испортили жизнь моей семьи, — не выдержав оскорблений в сторону матери, пробормотала девушка и вскрикнула, когда лозина хлестнула ее по плечу, раскидывая вуаль темных волос. Девушка отшатнулась, и осела на землю, поднимая пыль.
— Замолчи! И даже не думай выкинуть подобное! Если посмеешь, то в этот раз я не остановлюсь на том лишь, чтобы остричь тебе волосы, как твоей матери! Ты станешь изгоем в деревне! Твою мать не испугало клеймо распутницы, я даже велел наречь тебя Евой, в честь первородной грешницы, чтобы ты стала вечным напоминанием своим родителям об их ошибке. Но с тобой я пойду куда дальше! — продолжал он запугивать девушку.
— Разве у меня есть шанс повторить поступок своей матери? — холодно отозвалась Ева. — Моя семья всегда была в немилости, вашими стараниями. Поэтому никто и не захочет связываться с дочерью порока.
— Правильно мыслишь, — смягчился старейшина. — А я вот буду столь великодушным и приму тебя, — отбросив розгу, он подвинул ветхий стул и сел напротив девушки, облокотившись на свою клюку. — Мы проведём свадьбу завтра же, — он нетерпеливо сжал щеку девушки морщинистой рукой и Ева невольно поморщилась. Старик в гневе замахнулся, но тут вдруг скрипнула калитка, отвлекая его от воспитания непокорной невесты.
— Ничего-ничего, — сказал он тихо, — я позже с тобой разберусь.
— Добрый, — незнакомец рассеяно глянул на темнеющее небо, — вечер. Вы ведь старейшина? Мне сказали, что у вас можно найти телефон, — в надежде, что его поймёт хотя бы мудрейший этого поселения, Архонт решил начать с английского.
Старик, хмурясь, смотрел на чужака. Долгий не мигающий взгляд тусклых глаз медленно сполз на сидящую перед ним девушку:
— Какого лешего ему надо? Скажи, чтобы проваливал, пока я его крокодилам на корм не отправил!
Девушка едва повернула голову в сторону мужчины стоящего позади неё:
— Он лишь попросил телефон, — сказала она старику, и тут же пожалела.
Старейшина с силой ударил ее тростью по спине:
— А больше ему ничего не нужно? На кой ты притащила его сюда? Ещё и кичишься, тем, что мать научила тебя чужому языку? Лучше бы она научила тебя праведной жизни!
Мужчина у забора равнодушно наблюдал, за развернувшейся перед его взором картиной, толком не понимая о чем говорит «дед с внучкой».
Девушка взвыла от очередного удара клюкой:
— Да просто дайте ему этот чертов телефон, чтобы он мог уже убраться из этого ада! — завопила она.
И Архонт почувствовал сожаление... что не может сейчас прикоснуться к девчонке и получить эту бурную эмоцию.
— Ах ты дьявольское отродье! — закричал старик. — Я отрежу твой поганый язык и скормлю кошкам!
— Извините, — Высший устал наблюдать непонятные ему разборки, хотя и понимал, что поспешность в этом вопросе может лишить его последней возможности раздобыть средство для связи с братьями. — Я бы хотел побыстрее покинуть вашу деревню, — из всего услышанного, он сделал вывод, что старик не рад незваному гостю.
Старейшина гневно кивнул в сторону своей избы и Эйден направился вслед за ним внутрь.