После того, как его вертолёт упал в джунглях Боливии что-то определенно пошло не так. Он будто потерял в том лесу нечто важное, отсутствие чего отнимало у него всю жизненную энергию. А несколько эпизодов, пропавшие из его памяти, явно не способствовали решению проблемы.
— Господин, — оживился голосовой помощник. — К вам гости: мистер Артонт в сопровождении незнакомк...
— Дубина, нас Артонтов можно пару сотен насчитать, — раздраженно перебил умную машину Эйден. — Конкретнее!
— Прошу простить мою непредусмотрительность, господин. Доктор Джеймс уже в холле...
— Эй-ден! — послышался голос из коридора и уже через несколько секунд в дверях показался Джей с сытым оскалом. — Я нашёл тебе раба, как ты и просил, — Эйден скривился, услышав формулировку брата.
Хотя, пожалуй, слово подобрано как раз правильно: с самого возвращения домой он пытался разыскать себе универсального работника, который возьмёт на себя заботу обо всех домашних делах и о самом хозяине дома в том числе.
— И тебе привет, — устало отозвался Эйден.
— Тебя все не отпускает? — Джей окинул кабинет скептическим взглядом. — Да уж, обещал твоему рабу тёплое местечко, а привёл на пепелище, — пробормотал он тихо, оглядывая дымящиеся корешки книг.
— Показывай уже своего чудо-работника, — нетерпеливо потребовал Эйден, не в силах оценить остроумия брата.
— Уверен, что не спалишь его к чертям?
— Не знаю! — рявкнул он, но тут же устало откинулся в кресле. — С каждым днём пока все хуже. Я голоден...
— Тогда, думаю, тебе понравится, — уверенно заявил доктор и распахнул дверь.
Эйден бросил недоуменный взгляд на скуксившегося в проходе парнишку:
— Это??? — хозяин дома едва не рассмеялся, явно ожидая увидеть в «подарок» от брата какую-нибудь сытную длинноногую красотку, которая играла бы для него роль рабыни.
— Поверь мне: это лучший вариант в сложившейся у тебя ситуации, — заверил гость.
Эйден закатил глаза, не чувствуя в себе сил спорить с братом:
— Он хоть что-нибудь умеет?
Джей не смог скрыть кривую усмешку:
— Сам научишь всему необходимому. И будет тебе идеальный раб! — он сказал это так торжественно, что даже парнишка поднял на своего «благодетеля» удивленный взгляд.
— Почему именно он? — без интереса спросил Эйден.
— Сирота, ни друзей, ни знакомых, — пожал плечами Джей.
— На улице сотни таких же. Если искал мне беспризорника, то мог хотя бы девчонку выбрать. Ты его хотя бы от уличного смрада отмыл, прежде чем тащить в мой дом? Хотя погоди-ка... Это разве не твоя толстовка? Точно-точно! Эй! Ты действительно притащил мне какого-то попрошайку?
От возмущённого взгляда Эйдена не утаилось, как сконфужено напряглась стройная фигурка застывшая в дверях. Бледные щёки залило краской, и парнишка судорожно вдохнул, будто не решаясь что-то сказать в своё оправдание.
— Брат, я когда-нибудь давал тебе плохие советы? — проникновенно сказал доктор, словно пытаясь внушить хозяину дома некий потаенный смысл.
Эйден прищурился, явственно ощущая, что Джей что-то недоговаривает, и от того в его усталых глазах загорелся интерес: теперь ему захотелось понять причину такой непоколебимой уверенности брата, что он даже не поленился воззвать к воспоминанию о своей безупречной репутации.
— Ты скоро сам все поймёшь, — загадочно усмехнулся доктор, похоже, догадавшись, что пробудил-таки некое любопытство. — Оставлю свой подарок здесь, — он развернулся к выходу. — С удовольствием присоединился бы к знакомству, но вынужден откланяться, — пробормотал он, и остановился, когда парень вдруг неуверенно поймал его рукав пальцами.
Эйден следил, как его брат, окинув испуганного мальчишку взглядом, в котором будто бы на мгновение мелькнуло сочувствие, повернулся:
— Ах да. Он откликается на кличку «Луч», — Джей склонился к парню и, едва шевеля губами, произнёс: — Удачи.
«Он мне что, собаку подарил? Что ещё за кличка?» — подумал Эйден, и, проводив взглядом брата, переключил своё внимание на парня, что все ещё неуверенно мялся в дверях. Худющий, в одежде Джея, которая болталась на нем как на вешалке, с забитым взглядом — ну точно беспризорник.
— Какой-то ты малохольный, — недовольно выдавил мужчина. — Прежде, чем тебя съесть, придётся откормить.
Глаза парнишки сделались ещё больше, и он снова приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но его прервал холодный смешок:
— Не волнуйся. Заживо не съем, — оскалился Эйден, — но могу сначала поджарить.
Взгляд парня метнулся по обугленным полкам кабинета и снова вопросительно застыл на хозяине.