— Грейс!
«Это Перси? Или мне послышалось?» — Джейсон открыл один глаз и тут же распахнул оба. Он был окружен шаром из воды и висел прямо над водной гладью. Это как это? Это он? Или…
— Привет! — радостно махал ему Джексон на черном псе.
— Привет, — ошарашенно кивнул Джейсон. — Это кто?
— Мистер Шилд, — гордо отозвался Джексон. — Он у тебя в комнате сидел.
— Да? Ну ладно. Может выпустишь? — постучал он по водяной сфере.
— А, конечно, сейчас, — Перси махнул рукой и Джейсон тут же свалился в воду.
— Ну не так же резко! — вынырнул он, отплевываясь. Слава Богам, воды было по колено.
— Извини. Я вообще как-то случайно это сообразил, — стушевался Перси.
Джейсон выполз на берег, отряхиваясь от воды. Хотя, это мало чем ему бы помогло, одежда полностью промокла.
— А ты куда собрался-то? — любопытно склонил голову вбок брюнет.
— Домой, — буркнул Джейсон.
— А. Так это ж не туда, — удивился Перси.
— Домой в римский лагерь, — уточнил Грейс.
— Зачем? По тренировкам соскучился?
— Затем! — разозлился блондинчик. — Потому что вы меня не слушаете! Относитесь как к маленькому! И вообще, методы воспитания Нико… Бесчеловечные! В лагере к нам так относятся, потому что мы воины! А здесь? Меня… Меня порой не замечают.
— А. Вот в чем дело, — Джексон, до этого стоявший с ошарашенным лицом улыбнулся. — Тебя лишили внимания и возможности командовать, и ты тут же обиделся на мир?
— Ничего подобного! Не хочу я командовать!
— Обижаешься, потому что мы не считаем тебя особенным?
Джейсон открыл рот и закрыл. Ну да. В каком-то смысле именно так и было. В лагере его подвергали тяжелым тренировкам, урокам, иногда закаляли хлыстом. Но смотрели на него, как на сына Юпитера. Как на вождя, который должен будет повести их за собой. А здесь… Здесь на него смотрели, как на равного.
— Сказать нечего, — Перси засунул руки в карманы. — Скажи, Джейсон, а чем ты особенный?
Блондин поднял на него удивленный взгляд.
— Я? Ну… Я сын Юпитера.
— Круто. И? Это все? А ты совершил что-нибудь, чтобы к тебе относились по-особенному?
Грейс промолчал. Как-то он не ожидал от вечно веселого Джексона такого мудрого вопроса. Вопроса, на которого у него ответов не было.
— Родственные связи не всегда все решают. — продолжил мальчик. — Вот Нико, например, сын Аида, ты кстати знал? Но я уважаю его не за это. Он заботится о нас и старается вернуть нам то, кем мы должны стать. И он очень много сил тратит на это.
— Он сказал, что сейчас я не достоин дома, — тихо признался Грейс.
— Может, он имел в виду, что мы с тобой должны чему-то научиться здесь? Поэтапно. Мы с тобой сейчас равны, но ты по крайней мере, знаешь кто ты. Я не знаю ничего. Кроме того, что вы мои друзья, и что я бы сражался за вас. Не знаю, прошлое это или будущее, но уверен, что он меня этому научил. Может, тебе тоже пора чему-то научиться?
Ответить Джейсон не успел. Наверху горы показался Нико.
— Перси? Как ты здесь оказался?
— Я на мистере Шилде приехал! — отозвался Перси, махая руками, пока Нико спускался. Тут он обратил внимание на собаку. — Ой, а он спит…
— Мистер Шилд? Щенок миссис О’Лири? А как… Ладно, пошли домой.
— Как домой? А он? — запротестовал Перси.
— Не волнуйся, его мама заберет, — вдалеке послышался собачий вой. — А вот и она. — хмыкнул Нико. — Ладно, идем.
Взяв несопротивляющихся парней за руки, он растворился в тенях.
***
Едва темнота перед глазами Джейсона пропала, он увидел свою комнату. Казалось, его здесь не было вечность, а прошло всего несколько часов. На улице была уже ночь.
— Так, парни, — выдохнул Нико. — Я с вами чертовски намучился. И хотел бы поспать.
Он убрал челку с глаз, и цепкий взгляд Перси уловил что-то красное у него на руке.
— Ты ранен? — тут же спросил он, хватая Нико за локоть.
— А? А, это просто ожог. Одна змеюка была настойчива, — хмыкнул Нико.
— Ничего себе «просто»! — возмутился Перси, глядя на темно-красную кожу и пузыри на ней. — Ты же залечишь?
— Без проблем, — руку Нико все-таки вырвал. — А ты… — он повернулся к Грейсу и тот съежился. Нико выдохнул. — Утром поговорим. Спишь на диване, только приключений мне с тобой еще одних не хватало.
С этими словами он закрыл балкон и выпихнул обоих ребят в большую комнату, заодно запирая саму комнату. Мальчики тихо наблюдали за ним. Когда Нико ушел в отдаленную комнату переодеваться, Перси легонько сжал плечо Грейса.
— Могло быть хуже.
Джейсон только вздохнул. От этого легче не было.
***
Нико тихо шипел. Ожог пульсировал болью, и это было далеко не приятно. Он шел прямо по запястью, от основания пальцев и почти до середины предплечья. Да еще и эти пузыри… Удовольствия мало.
И амброзия, как назло, закончилась. Придется до утра терпеть.
Нико пошел в ванную, доставая бинты. Лучше всего сейчас проколоть пузырь, и налепить бинтик с пластырем. Через пару недель заживет. Едва он открыл кран, от дверей послышался голос Перси.
— Помочь?
Нико улыбнулся, немного ехидно улыбаясь.
— Чем ты мне поможешь?
Мальчик молча подошел к парню, аккуратно беря поврежденную руку. Конечность тут же обдало холодом, по запястью поползли струйки воды, мягко вылечивая ожог.
— Ого, — удивленно выдохнул Нико. — Когда ты научился?
— Прямо сейчас, — спокойно ответил Перси. — Я просто почувствовал, что могу это сделать.
Нико некоторое время смотрел на медленно рассасывающуюся красноту, а потом усмехнулся.
— Наверное, ты всегда таким был.
— Каким? — поднял голову Перси.
— Заботливым. Пекущемся о друзьях.
— Может быть, — мальчик закрыл воду. — Что-то со временем не меняется.
— Да уж, — Нико тяжело выдохнул, отодвигаясь от раковины. — Кстати, почему «мистер Шилд?»
— Что? А, не знаю. Как-то само в голове всплыло.
— Ясно, — Нико улыбнулся. Мистер Щит. Оригинально.
— Нико! А Джейсон… Ну, взрослый. Он ведь не такой?
Парень обернулся и немного подумав кивнул.
— Да. Он… Куда лучше.
— Тогда не ругай его, ладно? Возможно, с возрастом мы меняемся.
Нико только хмыкнул и ушел, закрывая дверь.
***
Сегодня Грейс спал с ним. Повторного побега не хотелось, так что пришлось перестраховаться. Блондинчик уже спал на своей стороне, укутавшись по самую голову. Нико аккуратно прилег рядом, пытаясь закрыть глаза и уснуть.
— Прости, — послышалось из-под одеяла.
Ди Анджело выдохнул. Нет, сегодня он спать не будет.
— Ты извиняешься за то, что прерываешь мой сон?
— И за это тоже, — голова мальчика высунулась из-под одеяла. — Прости. Я поступил необдуманно. Негоже римлянину так себя вести.
— Как «так»? — заинтересовался Нико.
— Ставить себя выше других.
Ди Анджело очень хотел съехидничать, но увидев на детском личике неподдельное чувство вины, смягчился.
— Слушай, — сел он. — В принципе, я понимаю твое возмущение. В лагере от тебя ждут всего, а здесь я… Ну, скажем так, ничего от тебя не ждал. Я просто хочу, чтоб вы стали собой без каких-либо проблем. И ты мне помочь ничем не можешь.
— Что я за герой, если себя спасти не могу? — затосковал Джейсон.
Нико снова вздохнул.
— Ты великий герой, Грейс. Будешь им, по крайней мере.
— Но может ли герой себе позволить совершать такие ошибки?!
— Джейсон, герой — это не супермен, который в любой ситуации знает, что делать. Все совершают ошибки, но это не цепи, которые тебя останавливают. Ты учишься на них. И потом, главное помнить, что каждая ошибка имеет цену. И стараться ее больше не совершать.
— Это тяжело… — сел мальчик, закутавшись в одеялко.
— Безумно, — кивнул Нико. — Для этого и нужны друзья. Они — твоя поддержка. Тебе стоит научиться полагаться на других. В какой-то момент просто вспомни, что ты не один. И тогда станет легче.
— Тебе это знакомо? — спросил Джейсон, чьи глаза начали слипаться.