— Как видите, Зевс, — спокойно начал ди Анджело после всех приветствий. — они подросли.
— Я вижу, что процесс не завершен. — грубо прервал Нико бог.
— А я и не сказал, что они выросли. В моих обязательствах было только разобраться в проклятии и проследить, чтобы они не пострадали. Это все.
В глазах Джексона четко читались страх и восхищение. Он был в восторге от столь наглого поведения Нико. Впрочем Джей бы соврал, если б сказал, что сам не испытывал мрачного удовлетворения, глядя на гнев в глазах громовержца.
— Ты не зазнавайся, мальчишка. — злобно произнес Зевс. — То, что ты их вырастил ничего не меняет. Ты по-прежнему всего лишь полукровка, сынок Аида, возомнивший о себе невесть что! Постарайся не забывать, из каких недр ты вылез!
Джей четко увидел, как Нико сжал зубы. Теперь в темных глазах зажегся гнев. Но было там что-то еще. Отчаяние? Боль? Джей не знал. Но вот свои чувства он осознавал четко. И сейчас ему очень хотелось пульнуть молнией в зазнавшегося бога. И краем глаза он заметил, что Перси не прочь сделать тоже самое.
Это ли придало ему смелости, или гнев вышел окончательно из берегов, но в следующую секунду Джейсон сказал.
— Говорите учтивее, пожалуйста.
Изумление затопило всю радужку глаз Юпитера.
— Что ты сказал?
Его тон не предвещал ничего хорошего, но язык Джейсона остановиться уже не мог.
— Вы не имеете права оскорблять его безо всяких причин.
Восторг в глазах Перси очень ему польстил.
— Мальчишка, — угрожающе приподнялся бог со своего места. — ты понимаешь с кем говоришь? Думаешь если ты мой сын…
— То, что я ваш сын ничего не меняет! — неожиданно крикнул Джейсон задирая голову. — В первую очередь я римлянин! И как римлянин я понимаю точно одно: этот парень — указал Грейс на ди Анджело. — сделал за эту неделю, да подозреваю за всю жизнь, больше чем сделал для меня ты! И вообще все Боги на этой горе!
Выдохи пережимали мальчику горло. Зрение немного затуманилось от таких криков, но смотря в глаза Нико Джейсон думал об одном: ради такой благодарности и гордости, блеснувшей на дне темных глаз, он бы повторил это тысячу раз.
Молния осветила на мгновение зал. Вскрик Перси послышался рядом. Джей не понял, что произошло. Внезапно Нико оказался рядом, и острый запах озона ударил в нос. Юпитер стоял с занесенной рукой, а лицо Нико исказила гримаса боли. И до Джея дошло, что случилось: Зевс хотел ударить его. А Нико прикрыл.
За спиной мальчик держал стигийскую сталь. Видимо, успел отвести удар в последний момент.
Ди Анджело развернулся к богу, пряча в ножны меч.
— Перси, уведи его. — тихо сказал он мальчику, все еще стоящему с округленными глазами.
— Но… — попытался возразить Джейсон.
— Быстро! — рявкнул Нико, несмотря на них.
Перси взял Джейсона за руку, уводя его быстро из зала.
— Знаешь, ты очень смелый. — тихо шепнул ему Джексон.
***
Грейс беспокойно посмотрел на двери, едва те закрылись.
— Перси, но Нико там! А если Юпитер…
— Да все нормально. — Перси улыбнулся, глядя на блондина. — Нико невероятно сильный. Я точно знаю.
— Ты давно с ним знаком? — посмотрел на парня Грейс.
— Ну… В этом возрасте я познакомился с ним недавно. — чуть стушевался парень. — Но я уверен. На сто процентов. Думаю, ты тоже.
И Грейс вдруг понял, что Перси прав. Нико сильный. И справится. Он всегда справлялся один, боролся против чудовищ, помогал на войне, прошел тартар, вернул Афину Парфенос в лагерь.
«Не Нико был моим другом. — подумал Джейсон сквозь неясную сонную дымку. — Это я стал для него другом. Первым.»
— Слушай, Перси, — Джейсон зевнул и скатился по стене. — Я что-то сплю…
— Угу… — кивнул Джексон, садясь рядом. Его глаза так же слипались. Мальчики уснули облокотившись на колонны, а в их головках летали последние обрывки воспоминаний.
***
— Как ты посмел сделать это?! — взревел Зевс, едва мальчики вышли. Правда, ему пришлось уменьшиться, чтобы слушать оправдания полубога, но он все равно был в два раза выше Нико. — Ты наставил его против собственного отца!
— Я никого и никуда не наставлял. — усмехнулся ди Анджело. Поступок Джея его знатно удивил. Не думал он, что в блондинчике столько безрассудства. — Это его решение. Наш Джей умеет головой думать.
— Очевидно нет, раз решился перечить мне! — гнев Зевса не утихал, Нико подозревал, что на него выльется еще много грязи. — Ты ответишь, мальчишка! За все, что сотворил с моим сыном.
— Вы сами мне его отдали. — прервал ди Анджело Зевса. — И я воспитал его, как хорошего полубога. Не римлянина, затюканного правилами, не сына Юпитера, боящегося гнева отца, а нормального юношу. Это Джейсон, которого я знаю, он стал таким путем долгого времени. И такой он — настоящий.
Нико прищурившись смотрел на желваки, ходящие по лицу громовержца.
— Воспитывал я. Вырастил я. Научил любить и защищать свою семью тоже я. И Джей, в некотором смысле, такая же моя семья, как ваша. Только мне он верит.
Некоторое время он просто смотрел в синие глаза, в которых играл шторм. Он не жалел ни об одном своем слове. Все, что он сделал, он уверен, он сделал правильно. И никто не смеет его в этом обвинять.
Даже боги.
— Господин! — внутрь ворвался один из слуг. — Там, у дверей…
— Что еще?! — недовольно спросил громовержец.
— Там ваш сын и Перси Джексон… Проклятие спало!
Нико, не обращая внимания на Зевса, выбежал из зала. У дверей действительно посапывали взрослый Джейсон Грейс и Перси Джексон.
Первому было шестнадцать, второму семнадцать.
========== Эпилог. И небольшое послесловие ==========
На улице были сумерки. Солнце освещало улицы последней полоской света. Нико вернулся домой совершенно разбитым.
Все кончилось. Все, наконец-то, кончилось.
Едва мальчики пробудились, им все рассказали жители лагерей. Сказать, что парни были в шоке, значит ничего не сказать. Подарки богов испарились сами собой. Лидеры вернулись на места. А Нико…
Нико остался один. Как и всегда.
Парень выдохнул, мечтая лишь о том, как сейчас ляжет спать. Чтобы не думать о том, что в квартире слишком тихо. Что не хватает постороннего шума. Что вообще чего-то не хватает.
«Заведу скелеты рыбок. — грустно подумал ди Анджело. — Дешево и сердито.»
В дверь постучали.
Проклиная все человечество на чем свет стоит (Нико просто уже снял футболку на тот момент), Ди Анджело пошел открывать.
И лицезрел знакомые макушки.
— Привет. — неловко поздоровались с ним Перси и Джейсон. Вечная головная боль.
— Привет.- буркнул ди Анджело, выходя в подъезд. — Что надо? Уже соскучились?
Парни неловко переглянулись. Наконец, Джейсон кашлянул и, серьезно посмотрев, на Нико начал.
— Мы пришли тебя поблагодарить.
— За то, что потратил на нас свои нервы. — поддакнул Перси.
— Мы смутно помним, что произошло. — продолжил Грейс. — Но я отчетливо понимаю, что мы стали такими благодаря тебе. Ты действительно воспитал нас героями.
— Вбил мозги на место. — снова кивнул Перси.
— Мы, в общем… — Джейсон замялся, смотря вниз. Но потом выдохнул и снова решительно взглянул на Нико. — Ты привил нам любовь к семье и друзьям. Научил бороться до последнего. И я… Мы. Мы не знаем, почему именно ты, возможно потому что мы дети одной тройки богов, но… Ты тоже наша семья Нико. Мы воспринимали тебя как семью в каждом обличии. И сейчас ничего не изменилось.
— Так что, если вдруг решишь, что ты одинокий в этом мире, — заключил Перси. — знай, это не так. Мы всегда здесь. И придем, когда пожелаешь.
Некоторое время ди Анджело рассматривал этих двоих оболтусов. Потом побарабанил пальцами по косяку двери, задумчиво смотря в пол. Затем хмыкнул и открыл дверь пошире.
— Зайдете? Попробую сварганить что-нибудь по-быстрому.
Счастливые улыбки он сделал вид, что не заметил. Как и проигнорировал теплое чувство, разлившееся внутри.
***