Кугуар врезался в бок «Таункара» всем телом, сдвинув его на добрый фут и оставив глубокую вмятину. Христиана отбросило на спинку заднего сиденья. Рев клаксона тотчас оборвался, и в воздухе рокотало только клокочущее шипение исполинской кошки.
Углядев жертву внутри, кугуар протиснул голову и плечи в заднее окно, пытаясь добраться до священника.
Джордан вдавил педаль газа в пол, собираясь врезаться в зверюгу сзади, если понадобится.
Выбирайся оттуда, приятель!
Кошка извивалась и била задними лапами, протискиваясь через окно внутрь автомобиля. Тварь вписывалась в окно впритирку, но настроена была решительно.
И тут Христиан выскользнул через окно с другой стороны.
– Там! – крикнула Эрин, тоже углядев его.
Джордан бросил «Ровер» в занос, разворачивая машину вокруг заднего бампера седана.
Проковыляв несколько шагов прочь от «Таункара», Христиан нацелил брелок ключей на автомобиль. Нажал на кнопку – и окна поднялись, а автомобиль дважды чирикнул.
Джордан едва не рассмеялся, увидев дерзостную военную хитрость Христиана.
Он запер кугуара в автомобиле.
Зверюга с рычанием яростно забилась внутри, раскачивая седан.
Джордан покатил к Христиану.
– Вас подбросить?
Открыв переднюю пассажирскую дверцу, капеллан забрался внутрь.
– Гоните. И побыстрей. Не знаю, долго ли продержится моя ловушка.
Джордан понял без лишних слов. Прибавив оборотов, вывел «Лендровер» со двора конюшни и погнал его по ухабистому проселку в сторону шоссе. Нужно оторваться от разъяренной кошки как можно дальше.
Достав из кармана мобильный телефон, Христиан начал выкрикивать в него какие-то приказы на латыни.
– Что он говорит? – поинтересовался Джордан у Эрин.
– Вызывает подмогу, – сообщила она. – Чтобы кто-нибудь избавился от этого кугуара.
Закончив звонок, Христиан оглянулся в сторону конюшни.
– Надеюсь, твари в автомобиле настолько тесно, что она не сможет хорошенько размахнуться, чтобы вышибить ударопрочное стекло.
Эрин кашлянула.
– Но почему он вообще здесь оказался? И почему преследует меня?
Джордан бросил взгляд на Христиана.
– Примите мои извинения, – удрученно проронил тот. – Но я полагаю, некто учуял, что мы с Джорданом ищем вашей помощи. Возможно, весточка попала не в те уши. Как вам известно, Орден питает подозрения, что изменники-велиалы скрываются в наших же рядах. Боюсь, я был недостаточно осмотрителен.
Велиал…
Эрин представила воинство стригоев и людей, сплоченных под началом неведомого предводителя. Даже тесные ряды Ордена сангвинистов уязвимы для происков и проникновения этих вероотступников.
– Может, дело и не в вас, – возразила она, протягивая руку, чтобы пожать ему плечо. – Кардинал Бернард тоже мне звонил сегодня с утра. Не исключено, что он где-то проговорился. Но так или иначе, давайте отложим это до поры, когда Нейт окажется где-нибудь в безопасном месте.
– А моего мнения уже никто не спрашивает? – с обидой встрял Хайсмит.
– Именно так, – отрезал Христиан. – Полученные мной приказания ясны и недвусмысленны. Я должен доставить Эрин и Джордана обратно в Рим. И всё.
У Джордана возникли сомнения, что слова капеллана соответствуют истине. Возможно, он просто пытается снять бремя с души Эрин.
– А почему именно в Рим? – поинтересовалась женщина.
Христиан повернулся к ней лицом.
– Похоже, за всей этой суматохой мы позабыли уведомить вас. Отец Рун Корца пропал. Исчез вскоре после кровавой бани в Риме.
Бросив взгляд в зеркальце заднего вида, Джордан заметил озабоченность во взгляде Эрин, заметил, как она вскинула руку к горлу, где сохранились шрамы от укуса Руна в том месте, где он отведал ее крови. Впрочем, судя по встревоженному виду, она беспокоится о святом отце-сангвинисте искренне и всерьез.
– А я-то тут при чем? – спросила Эрин.
– А при том, доктор Грейнджер, – улыбнулся ей Христиан, – что вы единственная, кто способен его отыскать.
Джордану было наплевать на исчезновение Руна Корцы. Будь его воля, он бы лишь порадовался, если этого субъекта простыл и след. Именно сейчас его интересовало решение лишь одной тайны.
Кто послал чертову кошку?
Глава 7
19 декабря, 04 часа 34 минуты по центральноевропейскому времени
Рим, Италия
С антикварным часовым пинцетом в руках предводитель велиалов сгорбился над рабочим столом, зажав лупу в одной из глазниц. И с предельной осторожностью завел тоненькую бронзовую пружинку в сердце механизма размером с ноготок.