— О, пожалуйста, Франциско. Я девушка, и я действительно могу оценивать привлекательность, особенно когда речь идет о Линетт, — сказала Инес.
— Она другая, — добавил Дрю, вспоминая все те времена, когда ему удавалось поговорить с ней.
— Так говорят все мальчишки. Был там, сделал это, получил футболку. Двигайся дальше, пока не застрял в ее жизни. Ты хоть раз подумал о том, что бы ты сделал, если бы сплетни оказались правдой? Ради Бога, твой отец — полицейский! Это идеальный рецепт для катастрофы.
Ну, вообще-то, агент ФБР.
Но Дрю никогда бы так не сказал. Он не мог просто так проболтаться людям о работе своего отца. Даже если это были его друзья. Может быть, когда-нибудь.
— Ты только болтаешь, но не более того. Те страхи, которые у вас есть, основаны на глупых сплетнях, которые не соответствуют действительности. Вы спрашиваете меня, что было бы, если бы все это было на самом деле, но можете ли вы представить свое лицо, когда узнаете, что все это фальшивка? Потому что я могу. Твое и всех остальных в школе. Ты оттолкнул девушку только из-за слухов. У нее нет друзей из-за слухов. И ты сидишь здесь и рассказываешь мне о рецепте катастрофы? Катастрофа в том, что вы все упускаете удивительную, страстную девушку. Она очень умная и веселая. Не просто красивая. На самом деле красивая. Честно говоря, я с нетерпением жду того дня, когда с нее будет достаточно, и она положит конец всем сплетням, сказав правду.
Сказать, что Дрю был зол, было бы слишком очевидно. Он не хотел ссориться со своими друзьями, но, насколько ему было известно, он защищал девушку, которая не могла защитить себя сама. С этими словами он встал и вышел из комнаты, чтобы остыть. Ему нужна была минутка, прежде чем вернуться туда и попытаться предотвратить начало следующего спора из-за Линетт.
Прошло совсем немного времени, и Инес вышла за ним на патио, где он смог насладиться покоем, хотя бы ненадолго. Вот как сильно она отличалась от своего брата. Если он был узколобым, то она не осуждала, ценила собственное мнение выше чужих предрассудков и всегда старалась понять. А когда дело касалось Айзека, никто толком не знал, о чем он думает. Он не был полностью согласен со слухами, но в то же время не отрицал, что они правдивы. Так что, возможно, он был раздвоен, как бы между ними.
Инес села за деревянный стол, давая другу немного пространства.
— Я не пытаюсь быть грубой, поэтому, пожалуйста, не сердись на меня за вопрос, — начала она, глядя на Дрю с любопытством в глазах. — Ты уверен, что не собираешься преследовать ее только потому, что она полна тайн?
— Я знаю, что да. Но кто сказал, что это неправильно? Разве имеет значение, почему я заинтересовался ею? Правда в том, что я хочу узнать ее. Впервые девушка не играет в недотрогу. Ее трудно заслужить. Охраняемая и осторожная. Это огромная разница.
— Как это?
— Когда девушка играет в недотрогу, она на самом деле делает это, чтобы заполучить парня. Чтобы он увидел в ней нечто большее, чем просто погоня. В то время как Линетт осторожна, потому что она была создана такой. Может быть, что-то произошло, что изменило ее, а может быть, ее воспитали такой. Она не пытается привлечь парня. Это происходит несмотря на то, что она отстраняется.
Это были слова, которые он не знал, что нужно произнести вслух. До сих пор он не мог понять, что именно влечет его к Линетт. Эта девушка была другой, и он намеревался выяснить, насколько другой.
— Почему ты здесь? Холодно, — сказал Франциско, открывая дверь. Айзек был рядом с ним. — Я очень надеюсь, что ты не пристаешь к моей сестре. Ты ни за что не получишь моего одобрения.
Было ясно, что парень пытается разрядить напряженную обстановку шуткой. Однако Дрю не находил это даже вполовину таким смешным, как Франциско.
— Прости, приятель. Я понимаю, что иногда могу показаться придурком, но я просто забочусь о тебе. Однако, это твоя жизнь, и я могу просто выбрать, чтобы поддержать тебя. Несмотря ни на что. Просто будь осторожен.
Это было все, что Дрю нужно было услышать, чтобы гнев исчез. Ему не нужны были вычурные извинения. Принятие — это все, что он искал.
— В общем, мы решили, что раз сегодня пятница, то мы можем пойти в клуб. Что скажешь? — сказал Айзек, как только все вернулись в дом.
Конечно, Инес отказалась идти, но она не знала, что они не оставят ее одну дома.
§ § §
Вечеринка была не такой уж и замечательной. Клуб был полон студентов и других людей не старше тридцати лет. Больше всего группа веселилась, пытаясь попасть внутрь по своим поддельным удостоверениям. Парням, насколько они понимали, можно было сойти за двадцатиоднолетних из-за их шестифутового роста (прим. 182 см.), но это не относилось к Инес. Она была невысокого роста и отказывалась накладывать больше косметики, чем обычно. Поэтому вышибала неуверенно пропустил ее внутрь. Она задавала ей всевозможные вопросы о дате рождения, имени и других вещах. В данный момент это было не так уж и смешно, потому что один неверный ответ — и из-за нее вызовут полицию. А Инес очень плохо умела врать. Поэтому все почувствовали облегчение, когда женщину кто-то отозвал, и на ее место заступил другой охранник. На этот раз это был парень, и Инес стоило только мило улыбнуться ему, как ее пропустили.
— Это был последний раз, когда я использовала это дурацкое удостоверение личности, — сказала она парням, которые не могли перестать смеяться над раздражением девушки.
Они пошли в бар за напитками, и через полчаса Дрю потерял из виду всех своих друзей. Он искал их повсюду. Даже в туалете для девочек, что оказалось плохой идеей, когда ему ясно и очень громко дали понять, что ему там не рады.
Очевидно.
Учитывая, что это был огромный клуб с шестью разными танцевальными залами, ему было трудно сориентироваться, где он находится. Поэтому он поднялся на второй этаж, где находился балкон. С него открывался вид на самый большой танцпол, так что, возможно, здесь он сможет узнать кого-нибудь из своих друзей.
К сожалению, никого знакомого не было. Они тоже не брали трубки, и ему оставалось только идти в курительную комнату, надеясь, что они сидят там. Но это было маловероятно, поскольку единственным, кто курил, был Айзек, да и то лишь время от времени. Редко.
Он вошел в дверь, которая, как он помнил, вела на верхний этаж, где должна была быть зона для курения. Так уж вышло, что это была VIP-комната. И не просто VIP-комната, а огромная, с пятью черными кожаными диванами и баром, полным различных спиртных напитков высшего качества. Не говоря уже о мини-танцполе, где три женщины двигались в такт музыке, которая едва доносилась до них. Стены, должно быть, были сделаны из какого-то звукоизолирующего материала.
— Парень, не мог бы ты взять эти стаканы и принести нам такие же? Виски здесь закончилось, — услышал он низкий и хриплый голос с явным южным акцентом.