— Правда? Может быть... с утра мучает меланхолия, — губы трогает печальная улыбка и я стараюсь спрятать взгляд, уткнувшись носом в открытое плечо. — Хочешь открою секрет? Волшебство существует, просто нужно в него поверить всем сердцем. А может, оно не каждому даётся в руки...
— Почему... ты говоришь такое?
Девушка беспокойно отстраняется. Видя отразившееся на её лице сомнения, не могу не улыбнуться. Я не жалею. Я хотел сделать ей подарок, как ни что иное описывающий мои искренние чувства. Шарф из них в самый раз подходит для исполнения моего желания. И всё же сердце сжимается от тоски, не позволяя насладиться последними мгновениями. До того, как оно стукнет в последний раз и рассыплется, подобно чёрному цветку, осталось недолго. Руки немеют и перестают слушаться. Чувства неторопливо угасают.
Наверное, настало время поподробнее рассказать о моей встрече с божеством волшебного сада. Было сложно поверить в волшебство до самого конца, и настало время пролить немного света вместо спрятавшегося за облаками солнца.
Это случилось незадолго до наступления лета.
Утро встретило меня нежно-розовым с персиковым оттенком бутоном и тонкими лепестками, почти прозрачными, закрученными вокруг солнца, только поднимавшегося в небо. Уже тогда я имел привычку гулять в парке, но не гладил кота: у меня его не было, и не сбегал из дома: его тоже не имелось. Я ночевал в парке, в нём же и гулял целыми днями, пока однажды не наткнулся на храм. И ведь тогда он вовсе не был крохотным. А может и был. Только я был крошкой-котом, бродячим и одиноким. Присев рядом с домиком, я начал с любопытством рассматривать красную крышу с загнутыми концами, арку у входа, раздвижные дверцы и колодец.
— У тебя есть желание, несчастливый кот?
Я угрюмо положил мордочку на лапы и уставился на заговоривший храм. Я с рождения ощущал себя необычным котом. Наверное, потому и был так несчастен.
Ах, легенда о девяти жизнях? Да, она имеет место быть. Так вот, у меня как раз осталась последняя... Но откуда домик знает о моей судьбе? Раньше никто не заговаривал со мной, и я не был уверен, смогу ли ответить.
— Не знаю, — мяукнул я на всякий случай. — А у тебя?
— Я божество, исполняющее желания в обмен на нечто дорогое. Собирая эти ценные вещи, я могу продлевать жизнь своего сада, в коем ты столь беспечно ночуешь и гуляешь, грязный котёнок. И раз у тебя нет желания, тогда давай я обращу тебя человеком? А взамен ты отдашь мне свою последнюю жизнь.
Удивившись, я дёргаю хвостом и приподнимаю мордочку.
Он не шутит? Я и человеком?
— У тебя красивый сад... — осторожно ответил я. — Спасибо, что позволял в нём жить. Однако, если ты заберёшь мою жизнь, я умру и не смогу стать человеком. И не уверен, стоит ли оно того... Я устал умирать.
— Тебе понравится быть человеком, к тому же это ненадолго. И ты не умрёшь в случае согласия, а исчезнешь. Коли пожелаешь, потом превращу твои остатки в какую-нибудь вещь. Цветок, например. И ты родишься снова. Может, однажды снова станешь котом... более удачливым.
Стать цветком...
Я задумался. Мне нравились цветы. А вот по поводу человеческого тела — не уверен. Принюхавшись к сладкому аромату, вздохнул. Можно и попробовать стать человеком, но лишь для того, чтобы потом стать цветком. Наверное, интересно качаться на ветру, а потом рассыпаться семенами. И лепестками.
Интересно, стану ли красивым?..
Облизнувшись, я сел.
— Хорошо. А долго придётся ждать?
— Лето. Одно лето, — коротко отвечает божество. — С самого первого его дня приходи сюда в точно такой же день. А ещё заведи кота, похожего на себя, и гладь его против шерсти перед выходом из дома. А после приходи ко мне в последний день лета и превращу тебя, во что пожелаешь.
Дом?
— У меня нет дома...
— У тебя будет дом и семья, как у обычного человека, — рассмеялся храм. — Но твоё тело будет слабым, потому протянет лишь до конца лета. Точнее сказать... тело, в котором ты окажешься, станет пустым с завтрашнего дня. Душа покинет его, а ты займёшь её место, однако, в конце лета тело рассыплется пылью. И если не придёшь ко мне в тот день, душа твоя не переродится. Всё понял, несчастливый кот?
— Всё понял, милостивое божество... — шутливо дёрнул я усами.
Закрыв глаза в последний день весны, я не ожидал, что открою их человеком.