— Должно быть, Мисси рассказывала вам о том, что моя семья обеспечена, — ох, он так скромно обозначил мысль: «Мы богаты ровно на тридцать восьмую строчку в списке Forbs». Да, я погуглила сегодня на досуге. — Но я начал собственный бизнес сразу после того, как окончил университет в Лондоне. Признаться, отец помог мне с первоначальным капиталом. Я открыл компанию, занимающуюся продажей недвижимости на территории Америки. Дело пошло в гору почти сразу же. Я не рассчитывал на столь быстрый и стремительный рост успеха, но был счастлив наблюдать за прогрессом и быть его частью. На данный момент компания имеет множество филиалов почти во всех штатах. В ближайшем будущем я планирую расширить сферу деятельности и заняться продвижением бизнеса в Азии и Европе.
Папа, не перестававший жевать ни на секунду и с воодушевлением следивший за повествованием Майлза, впервые замер с бутербродом у лица. Его челюсть медленно отвисла и отвалилась. Но отец сохранял неподвижность, не собираясь возвращать ее на место.
— Ты самый лучший! — похвалила Мисси и ущипнула его за щеку.
Я приставила к лицу кулак, маскируя смешок за внезапным кашлем.
— Я очень рада, что ваше дело имеет успех такого масштаба, Майлз, — мама, разумеется, пришла в полный неописуемый восторг от независимого и сдержанного британца.
— Благодарю, миссис Бейли.
— Ах! Наша Мисси с самого детства…
Набрав в легкие побольше воздуха, мама пустилась в самобытную историю о великих успехах на жизненном пути красавицы и умницы старшей дочери.
То, как Мисси возглавляла отряд бойскаутов и имела больше всех значков за заслуги.
То, как Мисси была президентом ученического совета в старшей школе.
То, как Мисси выступала в группе поддержки команды по баскетболу.
То, как Мисси вела колонку о моде в школьной газете.
То, как Мисси отдавала деньги с подработок благотворительным организациям. Но это — чистой воды блеф, выдуманный ею и охотно принятый мамой. Личные сбережения сестра тратила на себя-любимую. Покупала одежду, посещала салон красоты, ходила на фитнес, развлекалась с друзьями в кино и на вечеринках. А вот мои деньги как раз таки и выполняли функцию пожертвований. Мисси расхищала все финансовые тайнички и без разрешения выгребала содержимое.
Мисси то, Мисси это… бла бла бла. Заезженная пластинка.
Майлз с учтивой улыбкой выслушал рекламную кампанию в пользу будущей жены, но поразил всех тем, как подытожил рьяность моей матери.
— Я знаю о Мисси достаточно, поэтому мне больше хотелось бы услышать о членах ее семьи, — он просканировал своими глазами оттенка сочной зелени будущую тещу, затем отца, и сделал остановку на моем лице. — Софи, что насчет вас?
Я превратилась в одну гигантскую пружину, стоило моему имени коснуться его рта.
— Для меня стало потрясением узнать, что у Мисси есть сестра.
Я метнула взгляд на блондинку, и цвет лица у той был сравним со спелой сливой.
Вздох.
И почему я не удивлена?
Но если подумать…
Исходя из последних событий, пусть лучше Мисси и дальше получает все лавры, а я еще какое-то время побуду ее тенью. Моя жизнь не представляла собой череду настолько ярких незабываемых событий. В чем я была ассом, так это в поступках, не прошедших стадию осмысления, и так-себе-эмоциональным-самоконтролем.
— Софи? — мама с толикой недоверия уставилась на Майлза, словно никак не могла принять тот факт, что он заинтересовался в ком-то кроме Мисси.
— Да, — британец кивнул, растянув гласный звук в своем ответе. — Насколько я понял, Софи — младшая дочь?
— Верно, у них с Мисси разница в три года, — пролила свет на «тайну» мама.
— Кто вы по профессии? — на этот раз вопрос будущий член семьи Бейли адресовал конкретно мне.
Но не успела я разомкнуть уста, как неугомонная родительница с сочувствием охнула:
— К большому несчастью, она на днях лишилась работы.
— О, это невероятно увлекательная история, дорогой! — Мисси, до этого момента пребывавшая в стадии «залегла-на-дно» ехидно улыбнулась. — Софи, ты ведь расскажешь Майлзу об этом, не так ли?
Да ты, мать твою, издеваешься надо мной?!
Как жаль, что я не обладала телепатическими способностями, чтобы вдолбить эти слова в отравленный неиссякаемой желчью мозг сестры.
Я потупила взгляд, чтобы скрыть проявляющиеся следы стыда на лице в виде пунцовых щек.
— Не думаю, что это достойно такого внимания.
Если поведаю свою историю, Майлз точно будет считать меня шлюхой (плюсуя нежеланную информацию к тому, что я так просто занялась с ним сексом).
— Не хочешь? — Мисси невинно прикусила нижнюю губу, когда я стиснула челюсти. — Тогда позволишь мне?
— Послушай… — я предприняла попытку, чтобы перебить ее; хотела сказать, чтобы она не брала на себя лишнего и промолчала, но была халатно ею проигнорирована.
— Наша Софи работала в успешной физиотерапевтической клинике в Нью-Йорке, — если бы невероятный, как выразилась Мисси, рассказ был начат кем-то другим, я бы возможно поверила, что проступок, совершенный мною, сохранится в секрете.
Но это Мисси. И она без раздумий придаст огласке всему миру мою ошибку.
— Вы доктор? — Майлз посмотрел в мою сторону с одобрением и с намеком на улыбку на пухлых губах. — Это замечательно.
— Погоди-погоди, любимый. Я еще не сказала главного, — Мисси дернула парня за рукав, чтобы тот в коем веке взглянул на нее.
Бедняжка. Так усердно из кожи вон лезла, приготовив для меня очередную подставу, лишь бы засветить ядовитые клыки под светом софитов.