- А мне нет! - отрезала девушка. - Что это за имя? Лючия! Да оно почти такое же, как и мое. Смысл тогда менять мое имя?
- И какое имя хотела бы ты? - спросила Санта, не подозревая, что принцесса только и ждала этого вопроса. Все время пока её намазывали разными кремами и масками, девушка перебирала в памяти самые разнообразные имена.
- Я хочу, чтобы меня звали Изабелла-Эсмеральда! - азартно воскликнула она.
Райтгарт и Санта её энтузиазма не разделяли. Несколько секунд они смотрели на неё, а потом наемник спокойным голосом сказал:
- Тебя зовут Лючия, - и отвернулся со скучающим видом.
- Согласна, - выступила с ним единым фронтом Санта.
Принцесса пыталась возмущаться, но без толку - эта парочка её успешно игнорировала. Она уже собралась на них обидеться. Но тут Санта полюбопытствовала:
- Вы останетесь здесь ещё на одну ночь?
Вместо ответа Райтгарт отрицательно покачал головой.
- Куда ты её поведешь? - продолжила расспрашивать целительница, а Луричия затаила дыхание, и прикинулась частью мебели. - Неужели...
Услышать окончание фразы не удалось, потому что с противным скрипом открылась дверь и заглушила самое интересное, впуская Висельника.
- Да, - коротко ответил Райтгарт, и девушка воскликнула:
- Куда? Куда мы пойдем?
- А ты очень любопытная, - по-матерински улыбнулась Санта, но от бдительности принцессы не ускользнуло то, что на вопрос никто не ответил.
- Ладно, плевать, - спокойно сказала Луричия, равнодушно махнув рукой. - Все равно куда, лишь бы меня звали Изабелла-Эсмеральда.
И с надеждой посмотрела на Райтгарта. Но он был непреклонен:
- Отныне тебя зовут Лючия. Запомни.
- Ну, почему именно Лючия? - разочаровано воскликнула девушка, всплеснув руками.
-Потому, что это имя похоже на твое настоящее, и ты будешь откликаться на него, если кто-то тебя позовет или заговорит с тобой, - объяснила Санта.
Луричие нечего было возразить. Довод звучал вполне разумно. Но из врожденного упрямства она ещё немного поспорила. И ужасно обиделась, когда все аргументы были отвергнуты.
В таком настроении она и покидала дом гостеприимной целительницы. Санта на прощанье по-матерински обняла её, и сказала:
- Если что-нибудь понадобится - обращайся. Тебе всегда будут рады в моем доме, - видя, что девушку это не сильно подбодрило. Она с лукавой улыбкой добавила: - Я велю Висельнику называть тебя Эсмеральдой.
Лючия расплылась счастливой улыбкой:
- А кексики будут?
Целительница лукаво подмигнула:
- А как же без них?
Теперь уже Лючия сердечно обняла Санту:
- Спасибо вам большое. За все.
Попрощавшись, девушка пошла за Райтгартом. Плохое настроение улетучилось, как и не бывало. Она начала мурлыкать под нос что-то бодрое, пока они петляли улочками города. Лючия не пыталась запомнить дорогу, которой они шли. Принцесса умудрялась теряться и в собственном дворце. А большой незнакомый город... Какие шансы, что она найдет верный путь?
Райтгарт резко остановился и задумавшаяся Лючия, не успев притормозить, больно стукнулась носом о его широкую спину. Только принцесса собралась поведать, кто он есть после такой подлянки, как наемник повернулся и сказал:
- Видишь эту таверну?
Лючия посмотрела на здание за ним. По виду самое злачное из злачных местечек в этом мире.
- Что это за гадюшник? - сморщив носик, спросила она.
- Запомни, очень важно, чтобы ты сделала все в точности так, как я скажу, - серьезно сказал Райтгарт, проигнорировав вопрос. - Зайдешь туда и спросишь Лекс. Ни с кем не говори, кроме неё. Ей скажешь, что Райтгарт велел усадить тебя за столик и напоить ромашковым чаем. Запомнила?
- Да, - рассеяно кивнула Лючия, мысли, которой были обращены к невеселой перспективе идти туда в одиночку.
Наемник взял её за плечи и встряхнул:
- Это не шутки! Повтори!
- Зайти внутрь, спросить Лекс, сказать, что Райтгарт велел усадить меня за столик и напоить ромашковым чаем...
- И ни с кем не говорить! - строго напомнил он. - А теперь иди. Я приду, когда улажу некоторые вопросы.
Лючия повернулась и послушно пошла к таверне, но, сделав пару шагов, обернулась:
- Почему я должна идти туда одна?
Ответом ей была тишина. Наемник словно испарился.
Девушка какое-то время нерешительно потопталась на месте. Ушел. Сейчас нужно либо довериться наемнику и войти, либо сбежать. Никто никогда не узнает о судьбе наследницы престола. Можно будет раствориться в этом большом мире, смешаться с толпой и прожить долгую ничем не примечательную жизнь. Безопасную жизнь. Можно будет печь булочки, и быть Изабеллой-Эсмеральдой. Девушка сделала шаг в противоположную сторону. И замерла. Безопасная жизнь. Вся существование было таким.... До встречи с Райтгартом. За сутки с ним принцесса пережила больше приключений, чем за все прожитые годы, и авансом на будущее. Если остаться с Райтгартом, то её век будет недолгим. Но однозначно более красочным.
Девушка ещё какое-то время потопталась в нерешительности. А потом твердо зашагала.
В сторону таверны.
Лючия не подозревала, что за её действиями наблюдали две тени.
- А если бы она пошла в другую сторону? - спросил один из двух мужчин.
- Я бы отпустил. Дал бы жить той жизнью, которую сама выберет, - тихо ответил Райтгарт.
- И навсегда бы оставил в покое? - насмешливо спросил собеседник.
- Всегда бы присматривал, - тихо сказал наемник. - Убью любого, кто захочет её обидеть.
При этом наемник красноречиво посмотрел на своего напарника.
- Да не меня бойся, - рассмеялся тот. - Тебе ещё с мастером объясняться.
Райтгарт мрачно вздохнул. Будто он сам об этом не знает...
Глава 5
Королевский двор уже второй день взбудоражено обсуждал последние события. На дворец напали, чего не происходило на памяти никого из ныне живущих. Похитили принцессу, единственную наследницу престола. Это случилось под покровом ночи, и хоть королевская стража была настороже и ждала нападения, помешать не смогла. Убийцы перебили всех, кто стоял у них на пути, а о дальнейшей судьбе прекрасной аселайн оставалось только гадать, потому, что похитители до сих пор так и не потребовали выкуп.
Король Ветилен даже не пытался сохранить все произошедшее в секрете. Слишком много было свидетелей. А учитывая, что слухи при королевском дворе всегда разлетались быстрее молнии, любые попытки их пресечь были обречены на провал. Тем более, события имеющие такое влияние на судьбу страны. Хуже всего было с домыслами. Официальная версия, сухая и краткая, изложенная королевским глашатаем, понеслась по двору и словно снежный ком обрастала все новыми и новыми подробностями. Прошло не более часа и вот уже придворные пугали себя историями о несчастной судьбе аселайн, при этом каждая следующая была страшнее предыдущей. Чем невероятней был рассказ, тем радостнее его воспринимала публика. Учитывая, что подробностей сообщили крайне мало, и никто не мог опровергнуть сказанное, фантазия сплетников буйствовала.
Несчастную аселайн продавали в рабство, убивали, четвертовали, прятали останки в стене, заставляли отказаться от престола в пользу мифического незаконнорожденного наследника, или какого-то дальнего родственника о чьем существовании никто не догадывался. Впрочем, последние версии продержались недолго ввиду своей несостоятельности. Всех возможных претендентов на трон из близкой и дальней родни мужа, Рамония медленно, но уверенно извела за долгие годы правления. Кого-то казнили за государственную измену, кого-то поймали на воровстве и бросили в темницу, после показательного суда. Были счастливчики тихо умершие в своей постели, сгорев за ночь от неизвестной болезни, а так же те, кто просто исчез. Королева позаботилась, чтобы трон не уплыл из рук. А Ветилен, обожающий супругу, никогда не изменял, не заводил случайных интрижек, или фавориток.