- Нет...
В зале раздался новый взрыв хохота.
- Правильно, принцесса, - прокартавил пьяным голосом, сидящий за соседним столиком мужик. - С нами веселее будет...
- Не, - перебил его толстяк, который едва голову держал, до такой степени он был пьян. - Лучше иди ко мне. После меня ни одного мужика не захочешь...
Подобные предложения посыпались со всех сторон, ещё сильнее напугав Лючию. Девушка невольно сделала шаг назад. Но бежать не решилась. Сидящие напротив мужчины напоминали свору голодных собак. Отец всегда учил, что от таких нельзя бежать. Загрызут. А встретишь опасность лицом к лицу - может и выживешь.
И эта свора сейчас делила её, как кусок свежего мяса. Неожиданно рядом прозвучал довольно приятный мужской голос:
- Такая красота в таком гадюшнике. Каким ветром тебя сюда занесло?
Лючия резко обернулась. Рядом стоял парень лет двадцати пяти на вид со странно разрисованным лицом. Будто у джокера с карточной колоды. Которую, к слову сказать, держал в руках, поигрывая. В полутьме подвала сложно было различить то ли у него такие белые волосы, то ли седые. Но каким-то уму непостижимым образом парень умудрился уложить их в высокую прическу, похожую на колпак джокера. Только черный кожаный костюм не вписывался, напоминая, что перед глазами стоит живой человек, а не оживший персонаж из колоды карт. Почему-то, в отличие от публики в таверне, парень не пугал до икоты. Лючия глубоко вдохнула, успокоилась и доверительно сообщила:
- Мне нельзя разговаривать и с кем, кроме Лекс.
- Что так? - спросил блондин, продолжая показывать картами невероятные трюки.
- Райтгарт приказал... - тихо ответила Лючия и спохватилась. Не нужно нарушать приказ наемника. Тем более в таком месте. - Где Лекс?
Гомон в таверне начал потихоньку стихать, и все больше и больше взглядов обращались на неё. Лючия почувствовала, как желудок медленно скручивает в тугой узел, а по спине прошелся холодок. Почему-то сейчас она испугалась больше, чем, когда они смеялись и отпускали в её сторону похабные шуточки. Несколько мгновений, пока девушка стояла посреди притихшего зала, показались вечностью. И когда ей казалось, что все, ещё мгновенье, и сейчас точно не выдержит и грохнется в обморок, послышался грудной женский голос, с легкой хрипотцой:
- Ну, я Лекс.
Принцесса не сдержала вздох облегчения. Понимая, что обладательница такого красивого голоса к ней не выйдет, Лючия бочком, стараясь не выпускать из поля зрения никого из сидящих за столиками, осторожно подошла к ней сама. Понять, к кому именно идти оказалось не трудно - в этом углу подвала она была единственной женщиной. Зато какой! При королевском дворе было полно красавиц самых разных мастей. Но такой экзотической внешности Лючии не доводилось видеть никогда. Длинные черные, как смоль волосы, чуть раскосые глаза, и очень стройная фигура, которую выгодно подчеркивал черный костюм вроде того, что носил парень-джокер, с которым она только что разговаривала. Принцесса невольно оглянулась, но его и след простыл.
- Ты что-то хотела? - почти весело поинтересовалась брюнетка, которой надоело ждать.
Лючия облизала пересохшие губы и прочистила горло:
- Райтгарт велел... он сказал... Чтобы ты... вы ...
Женщина улыбнулась, глядя на заикающуюся от испуга девушку. Бедняжка так переволновалась, что не могла связно озвучить свои мысли. Лекс умиленно наблюдала за потугами перепуганной маленькой брюнетки что-то объяснить и в итоге решила помочь:
- Садись, - она ногой подвинула стул и бедняжка, наверное, восприняв это как приказ, плюхнулась на него. - А теперь слово в слово повтори слова Райтгарта.
- Райтгарт велел мне зайти сюда, ни с кем не говорить, кроме Лекс и передать тебе, чтобы ты напоила меня ромашковым чаем, - выпалила Лючия на одном дыхании. И шумно втянула воздух.
- Райтгарт? - поперхнулась от удивления Лекс. - А ты часом не врешь?
- А зачем? - устало спросила девушка.
- И то верно, - задумчиво согласилась она. - Никто бы не рискнул врать о таком.
- Каком? - отвлеклась на свои мысли принцесса.
- О Райтгарте, - многозначительно сказала Лекс. Но для собеседницы намек оказался непонятным:
- А что такого? Райтгарт что сюда никого не приводит? - Лючия подвинулась ближе к Лекс, задумчиво поглядывая на публику вокруг.
- Нет, никого, - покачала головой наемница.
Это была чистая правда.
Она знает Райтгарта практически столько же, сколько состоит в гильдии. Даже несколько раз была с ним на общих заданиях. Конечно, евнухом он не был. Но это были одноразовые связи.
Видимо крепко его зацепила эта малышка, с открытым ртом рассматривающая все вокруг. Интересно, она хоть понимает, насколько не вписывается? И дело даже не в одежде или манерах. Её можно одеть как Лекс, научить, так же говорить, с той же интонацией, мимикой и жестами. И все равно не впишется. Потому, что каждый из присутствующих здесь отъявленный мерзавец с руками по локоть в крови. Такие вещи накладывают свой отпечаток, незримую печать, выдающую с головой. А у маленькой брюнетки напротив взгляд был чистым, как у ребенка. Может, этим она и привлекла Райтгарта?
Ещё один вопрос, вертевшийся у наемницы в голове: что заставило его прислать это невинное дитя сюда? Хотел, чтобы она с головой окунулась в его мир и сбежала пока не поздно? У него не было выбора? Хотел, чтобы за ней присматривала именно Лекс?
Лючия заметила пристальный взгляд наемницы и пояснила:
- Я в таком месте раньше не была. Сначала сильно испугалась, но теперь мне любопытно. Это даже круче, чем от стражи бегать, - поделилась впечатлениями принцесса и осеклась. Едва не проболталась. Нужно будет повнимательнее следить за языком. И тут же постаралась сменить тему. - Почему все так смотрят?
- Им тоже любопытно, - просто пояснила наемница, неохотно отрываясь от своих размышлений. - Кто та самая искусительница, которая покорила сердце Райтгарта. Ведь он не просто убийца, девочка моя. Любой здесь слабее него в сто раз, если не в тысячу. Он перебьет всех в этой таверне и даже не вспотеет. А если учесть сколькими способами...
Лючия вспомнила темный огонь, которым наемник пылал изнутри во дворце и невольно вздрогнула. А ведь этот мужчина действительно силен... И безжалостен. Правильно ли она поступила, войдя в таверну?
- Где ты летаешь? - слегка толкнула её ножкой под столом Лекс, вырвав из невеселых раздумий.
- Да я так просто...
- Испугалась? - понятливо протянула она.
- Он и вправду так силен? - вместо ответа спросила Лючия.
- Думаю, не будет преувеличением, если я скажу, что при необходимости Райтгарт в одиночку сможет положить всю гильдию, - спокойно сказала Лекс, потягивая выпивку. - Но тебе нечего бояться.
- Да уж, - послышался рядом знакомый мужской голос. - В пору бояться всем вокруг.
Лючия оглянулась. Парень-джокер стоял оперевшись на одну из толстых деревянных колод, подпирающих потолок, и все так же искусно проделывал карточные фокусы.
- Чего тебе нужно? - "дружелюбно" спросила Лекс.
- Просто решил познакомиться, - не глядя в их сторону, ответил блондин.
- Свалил бы ты по-хорошему, Аспид. Райтгарт прознает...
- Напугала, - фыркнул он и наклонился к Лючие поближе, сказав с придыханием:
- Как насчет познакомиться... поближе?
Девушка оглянулась. В таверне стояла едва ли не гробовая тишина - такое внимание было приковано к их разговору. Но хуже всего пристальный взгляд, которым сверлила её Лекс.
Скользкий тип сразу не понравился принцессе, поэтому она отодвинулась от него и недовольным тоном сказала: