Джермейн уже собрался уходить, когда услышал тихий, но отчетливый голос Лайонелла, из которого выветрился хмель.
- Наемник, я должен ею обладать, она только моя, для меня родилась. Прекраснейшая из ныне живущих женщин, моя принцесса. Моя и ничья больше. Найди её, приведи ко мне. Я тебе заплачу, - советник отхлебнул вина из горла. - Сколько скажешь... Я ничего не пожалею. Верни её мне, мою аселайн...
После некоторого раздумья, Джермейн решил:
- Сделка заключена. Обратного пути не будет.
- Верни её ко мне... - устало проговорил Лайонелл. - Верни... я без неё умираю...
Джермейн молча, повернулся, чтобы уйти тем же путем, что и пришел - через окно - когда его снова окликнул советник:
- А где Хобкинс? Пусть этот идиот мотнется за выпивкой...
Вместо ответа Джермейн положил на стол перед своим нанимателем голову вечно обо всем беспокоящегося Деверо Хобкинса, и, воспользовавшись моментом, пока Лайонелл смотрел на неё, стремительно трезвея, растворился в ночи. В принципе, убивать беднягу было не обязательно. Но он совершил роковую ошибку - соврал о своих намереньях. Джермейн после решит, стоит ли рассказывать Лайонеллу, что его первый помощник был засланцем и шпионил за ним.
*****
Пока Лючия заводила новые знакомства, Райтгарт разбирался со старыми.
За прошедшие сутки наемник умудрился нарушить все писаные и не писаные законы.
Мастер поручил уничтожить принцессу Луричию именно ему, лучшему наемнику в гильдии, ведь до этого случая у Райтгарта не бывало промашек, и ни одна неожиданность не помешала выполнению здания. Как теперь объяснить мастеру Рейно то, что он по собственной воле, намеренно отказался от заказа? Да и к тому же будет стоять на смерть, но не позволит, чтобы его выполнил кто-нибудь другой.
Одно хорошо - мастер уже в курсе всего, что произошло. По действующему протоколу проведения операций, наемные убийцы работают всегда в паре. Если первый, по какой-то причине не справится - работу заканчивает второй. Если возникает внештатная ситуация, то кто-то из двух обязан вернуться в гильдию, и доложить.
Арден, его напарник, и так сделал для Райтгарта все, что мог - дал время до обеда следующего дня. Фактически, позволил спрятать Луричию и вывести её из-под удара. Можно даже считать это проявлением дружбы. Если трезво поразмыслить, то за все, что Райтгарт умудрился натворить, его могут казнить. Если так случится... Пусть это сделает Арден. Неписаный кодекс наемных убийц гласит: умирать нужно достойной смертью. Никого сильнее, чем его напарник в гильдии нет.
Гильдия наемных убийц находилась на южной окраине города в здании старой ратуши. Несколько веков подряд здесь располагался городской совет. Около столетия назад тогдашний король Верлир построил новую ратушу и перенес его туда. А из старого здания сделали памятник культуры - какое-никакое, а достояние истории - и открыли в нем действующий музей, который особой популярности среди народа, так и не получил. Памятник культуры не только прибыли не приносил, но и вскоре стал убыточным. Поэтому, когда первый мастер гильдии обратился к директору музея с предложением, так сказать, негласно снять в аренду все здание, тот едва не запел от радости. Конечно, для городского совета старая ратуша все ещё числилась музеем и даже начала приносить сносный доход. Остальная часть ренты шла в карман предприимчивому чиновнику. А гильдия получила в свое распоряжение прекрасное здание.
Обычно Райтгарт с Арденом приходили сюда за новым заданием. Сегодня пришлось идти на ковер к первому мастеру гильдии.
Мастер Рейно - своеобразная и неординарно мылящая личность. Никто не в состоянии предугадать ход его мыслей, потому все и опасаются. Те, у кого с ним деловые или нейтральные отношения - так, на всякий случай. Враги, потому, что победить почти невозможно. Как бороться с тем, у которого не все дома?
Райтгарт входил в кабинет мастера с опаской. Он может решить все, что угодно, и будет прав. Но наемник все же надеялся, что у Рейно хорошее настроение и можно будет разойтись полюбовно. В том, что сможет выбраться отсюда живым, Райтгарт не сомневался ни мгновения. Но становиться ренегатом, на которого охотится вся гильдия, тоже не хотелось. Бить будут по нему, а попасть могут по Лючии.
Погруженный в свои размышления, Райтгарт чуть замешкался на входе.
- Заходи, не бойся, - втолкнул его Арден благословляющим толчком в спину.
- Выходи не плачь, - вяло огрызнулся наемник в ответ и вошел. Рейно сидел за столом и ел куриную ножку. С аппетитом так ел. Райтгарту даже немного неудобно стало беспокоить мастера. Да и небольшая отсрочка не помешала бы... Но Арден сделал это за него - просто покашлял в кулак.
- А, явились, - наконец, обратил на него внимание мастер, вытирая руки салфеткой. - Ну, и заварил же ты кашу, Райтгарт.
- Сам знаю, - отозвался наемник. Не часто его тыкали носом в промахи. От этого было ещё более неприятно.
- Арден мне все рассказал, - улыбнулся Рейно и сделал глоток вина. - Как ты умудрился так попасть?
Мастер откровенно потешался, и Райтгарту это не нравилось. Но пока он благоразумно молчал.
- Самое смешное, что ещё несколько секунд, и на его месте оказался бы я, - расхохотался Арден.
- Ах, мальчик, - ностальгически вздохнул мастер. - Ты ещё окажешься на его месте...
- Упасите боги, - открестился Арден от такого предложения. - Я слишком хорош, чтобы достаться одной женщине.
- Мальчик мой, - вздохнул Рейно. - Когда ты встретишь ту, единственную, то поймешь, что недостаточно хорош для неё. Правду я говорю, Райтгарт?
Наемник только сухо кивнул, не желая говорить с мастером о Лючии. Но у того было свое мнение на этот счет:
- Какая она? - Рейно уже не интересовали еда и вино. Теперь он целиком и полностью уделил внимание Райтгарту. Волею-неволею, пришлось рассказать все, что успел узнать за последние сутки:
- Она капризная, своенравная и избалованная. При других обстоятельствах - прибил бы, не раздумывая. А ещё до ужаса шумная. Постоянно болтает. И высокомерная. Но при этом умная и сообразительная. Очень красивая...И ранимая...
Он затих, боясь, что ещё немного и болтнет лишнего.
- В общем, клад, - рассмеялся Арден.
- Таки клад, - неожиданно согласился мастер. - Ну и как ты с ней справляешься?
- С трудом, - уклончиво ответил Райтгарт, вспомнив сворованный поцелуй.
- Могу себе представить, - рассмеялся Рейно. И неожиданно посерьезнел. - Тут такое дело, Райтгарт. Ты даже не понимаешь, в каком положении из-за случившегося оказались гильдия, я и ты.
- Просветите меня, - Райтгарту надоело стоять и переживать, поэтому он сел в ближайшее кресло. Напарник последовал его примеру.
Несколько мгновений Рейно изучающее смотрел на них, а потом, видимо, решив что-то для себя, рассказал:
- Ситуация такова: недавно в городе появился человек, который предлагал большие деньги за убийство принцессы Луричии. И когда я говорю "большие", я имею в виду "действительно большие". Первыми на это дело клюнули легковесы. Понятно, что их тут же отловили. Тогда этот незнакомец догадался прийти к нам. Я пообещал ему, что двое наших лучших специалистов возьмутся за дело. Вы работаете в паре, поэтому хоть один из вас должен был добраться до цели. Несмотря на то, что вам было тяжко...
- Да не особо, - вырвалось у Райтгарта. - Там в охране просто дети зеленые стояли.
- Ага, - зевнул Арден. - Они как куклы тряпичные, почти не отбивались.
- Как бы там ни было, - скрепя зубами продолжил Рейно. - Никто не ожидал, что все так обернется...