- Улица их дом и их родители, - пожала плечами наемница. - Другой одежды у них нет. Хозяин таверны иногда впускает их сюда погреться. А так они всегда на улице, промышляют воровством и карточным шулерством, или фокусами на городском рынке...
- Карточные фокусы? - Лючия мгновенно забыла обо всем - ей никто никогда не показывал фокусов.
- Да... - задумчиво протянула Лекс и, заприметив блеск, в глазах у своей временной подопечной решила, что это неплохой способ занять её на время: - Эй, Чико! А ну, иди сюда!
Парень заметно напрягся. Раньше наемница не проявляла к нему особого интереса. Разве что пинала, если попадался под ноги. Но репутация у красивой брюнетки ещё та, говорят, что она совсем отмороженная. Может улыбаться, а в следующий момент всадить вилку в глаз. С такой лучше вообще не связываться. Но не подойти Чико не рискнул.
- Что тебе? - настороженно спросил он.
- Видишь её? - кивнула в сторону Лючии наемница.
- Ну и?
- Покажи ей пару фокусов, - и как бы невзначай добавила: - Постарайся, её прислал сюда Райтгарт.
Чико даже побледнел. Что за напасть? Развлекать знакомую самого Райтгарта! А если ей не понравится? Если девица будет недовольна? Да наемник же его в бараний рог скрутит!
- А чего сразу я? - взвился Чико, пытаясь отвертеться от оказанной ему высокой чести.
- Потому, что я так сказала, - спокойным голосом сказала Лекс, но при этом даже Лючия вжала голову в плечи. А Чико вообще так испугался, что боялся шевельнуться. Принцесса почувствовала угрызения совести. Мальчишка попал в такую ситуацию из-за её сиюминутной прихоти. Поэтому попыталась подбодрить его:
- Я видела, как ты перебрасывал карты с руки в руку, - ласково улыбнулась она. - У тебя здорово получается. Покажешь?
Парень неуверенно кивнул. Доброжелательность этой девицы пугала едва ли не больше, чем враждебность наемницы. Он так разнервничался, что когда попытался показать простенький фокус - карты посыпались у него из рук. Да не куда-нибудь, а прям знакомой Райтгарта в лицо. Чико застыл как громом пораженный. Наверное, именно в этот момент у парнишки появились седые волосы. Бедняга едва в обморок не упал, когда после секундного замешательства Лючия рассмеялась. И даже помогла собрать карты.
Все ещё глядя недоверчиво, Чико повторил фокус. В этот раз все получилось. Девушка радостно захлопала в ладоши:
- А ты ещё что-то умеешь? - полным детского восторга голосом спросила она. Чико какое-то время показывал свои фокусы, прежде чем принцесса спросила:
- Ты именно эти фокусы показываешь на улице? Должно быть, люди просто в восторге!
- На этих фокусах много не заработаешь, - вздохнул он. - Для того, чтобы не сидеть голодным нужны немного другие "фокусы"...
- Покажи! - улыбнулась Лючия, и Чико показал ей:
- Смотри, вот три карты, - он разложил перед нею три карты и поднял одну вверх: - Запомни её хорошенько.
Лючия с серьезным видом кивнула. Правда, полные азарта глаза никак не вязались с этой серьезностью.
- Теперь следи внимательно, ты должна будешь угадать, где лежит эта карта, - и он начал быстро перекладывать карты, меняя их местами. Лючия внимательно следила за движениями рук и была твердо уверенна в том, где лежит карта. Стоило ему остановиться, девушка ткнула пальцем:
- Эта!
Чико поднял карту и...
- Это же не она! - Лючия так удивилась, что едва не вскочила. Она перевернула остальные карты и искомая оказалась совсем с другой стороны. - Но как же так!
Принцесса была в полном восторге и тут же попросила:
- Научи меня!
Первым порывом было отказаться. Но суровый взгляд Лекс, и нравится, или нет, Чико пришлось согласиться.
Отведя неожиданно свалившуюся на голову ученицу в более тихую часть таверны, остаток вечера мальчишка потратил, обучая Лючию нехитрому фокусу, который знает даже самый мелкий из карманников. И к концу вечера Чико был согласен на жестокую расправу, лишь бы больше не учить девушку. Она же тормоз! Как её можно вообще хоть чему-то научить?
Сколько не объясняй, девица ничего не слушает. А потом пробует, и психует, когда не получается. Сидит, надувшись, как мышь на крупу. Посидит-посидит, и все по-новому. Из уважения к Райтгарту ( кого он обманывает, из животного страха, который испытывает перед наемником) Чико снова и снова объяснял, как делается этот простой фокус. Когда у неё худо-бедно получилось несколько раз подряд, Лючия побежала показывать фокус Лекс и застала там Райтгарта.
- О! Привет! - она легкомысленно кивнула ему и важно сообщила наемнице: - У меня получилось.
- Не может быть, - ехидно прокомментировала Лекс. Её скептицизм можно понять - принцесса каждые двадцать минут сообщала эту приятную весть. И ещё ни разу не вышло. Оставалось только пожалеть беднягу Чико, которому досталась эта ученица.
- И что, позволь спросить, у тебя получилось? - сузил глаза Райтгарт.
- Угомонись, - улыбнулась Лекс. - Всего лишь карточный фокус.
- Да? - приподнял левую бровь наемник. - Мне покажешь?
- Ну, если ты настаиваешь... - для виду поломалась Лючия и тут же села на скамью, указав ему место напротив: - Итак, следи за картой!
Лючия попробовала пересыпать карты из руки в руку, но последняя выскользнула и едва не угодила зрителю в глаз. Райтгарт вовремя её перехватил.
- Она и на меня так покушалась, - хохотнула Лекс.
Райтгарт подал Лючии карту и сказал:
- Продолжай, - она с восторгом схватила карту и начала показывать другой фокус. Шепотом повторяя про себя, что нужно делать, принцесса разложила карты и принялась их перемешивать.
- Где загаданная карта? - азартно спросила она и только сейчас заметила странную полуулыбку у наемника на лице.
Вместо ответа он просто перевернул нужную.
- Ну, как ты угадал? - искренне удивилась Лючия.
- Сейчас я открою тебе самый большой секрет этого фокуса, - заговорщицким тоном сказал Райтгарт, и знаком показал ей придвинуться поближе. Девушка наклонилась к нему так близко, что их лица разделяло чисто символическое расстояние: - Когда раскладываешь карты, не стоит нашептывать, куда какую карту перекладываешь...
Неожиданно он наклонился и легко поцеловал её в губы.
- Райтгарт! - возмущенно воскликнула покрасневшая Лючия, пока довольный жизнью наемник нормально сел и, отстегнув от пояса небольшой мешочек с золотом бросил его обалдевшему от такого неожиданного счастья Чико.
Лекс была ошарашена не меньше маленького воришки. Правда, не невиданной щедростью лучшего наемника гильдии. Райтгарт впервые так откровенно давал всем понять, что это его женщина. Неужели у него к ней чувства? Да она ж почти ребенок! Если бы кто-то рассказал об этом - в жизни бы не поверила. Да она стоит и видит все своими глазами и все равно не верит! Однако Райтгарт своим поведением не оставлял повода для сомнений.
- Держи, заслужил, - похвалил он расцветшего парнишку и попросил: - Как-нибудь повторим.
Наемник рассмеялся, увидев вселенскую грусть на лице парнишки.
- Что, все так плохо? - спросил он у Лекс, вырывая её из задумчивости. Та закатила глаза к небу:
- Хуже! Ты ему не доплатил...
Лючия возмущенно фыркнула, но промолчала.
- Кстати, где твоя озабоченная тень? - спросила Лекс.
- Арден? У него планы на сегодняшний вечер, - пояснил наемник. - Думаю, что и для нас этот вечер слишком затянулся. Лючия устала, ей пора домой.
Потягивающаяся принцесса подавилась зевком и закашлялась. Как домой? Куда? Во дворец? Или к Райтгарту? При последней мысли она густо покраснела.
- Я ... не устала, - заикаясь, промямлила она. - Можем ещё посидеть...