Так, где же она, во имя демоновой матери, проснулась?
Лючия вдруг осознала, что от неё воняет. Вечер в таверне пропахшей дымом, алкоголем и запахом немытых тел не прошел даром. Девушка села на кровати и, понюхав свою руку, тут же с отвращением поморщилась. Никогда до этого момента она не была сама себе такой противной. Ванна! Ей нужна горячая ванна! И свежая одежда. Платье, подаренное Сантой, сейчас можно разве что выкинуть. И предварительно сжечь.
Принцесса встала с кровати и потянулась. Кости захрустели, а мышцы заныли приятной истомой. Как же хорошо она выспалась, несмотря ни на что. Во дворце редко выпадала такая возможность. Приходилось вставать очень рано, чтобы выглядеть как принцесса. Одна только укладка волос занимала больше часа. Потянувшись, аселайн вдруг увидела, что прямо перед нею дверь. Не входная. И девушка могла бы руку дать на отсечение, что ещё секунду назад её здесь не было. Лючия даже глаза потерла. Но это не было видением. Там действительно была дверь.
Пожав плечами, принцесса осторожно открыла её и, заглянув, ахнула. Посреди комнаты стояла ванна, заполненная водой. А рядом мыло, отвары для волос, полотенца, банный халат. В общем, все, что необходимо девушке. Принцесса восприняла сие чудесное появление как приглашение и с удовольствием им воспользовалась. Обычно водные процедуры лишь рутина. Но сегодня Лючия испытала блаженство. Она позволила горячей воде смыть следы вчерашнего пребывания в таверне и тревожное состояние от ночного кошмара. Мрачное настроение растворилось, как мыльная пена в воде.
Вышедшую из ванны и посвежевшую Лючию ждал ещё один сюрприз - аккуратно сложенное белье и новое платье, которое больше походило на те, что она привыкла носить. Правда у него, как и у платья Санты, было декольте, но оно при этом не выглядело вульгарно.
Лючия стряхнула с себя оцепенение. Дают - нужно брать. Тем более, особого выбора у неё не было. Не ходить же в банном халате?
Одевшись и приведя себя в порядок, Лючия с опаской подошла к двери. Подергала за ручку - открыто. Девушка какое-то время помялась. Да, не заперто. Но это ещё не значит, что можно уходить. Мало ли, что там снаружи?
Урчание в животе положило конец сомнениям. Лучше умереть в поисках еды, чем от голода.
За дверью оказался небольшой коридор, ведущий к лестнице. В этот же коридор выходили ещё три двери. Немного поразмыслив, Лючия пошла к лестнице и спустилась вниз. Просторная светлая гостиная, обставленная в том же стиле, что и её комната, была наполнена ароматным запахом.
- Блинчики! - принюхалась принцесса и пошла по запаху, который привел на огромную светлую кухню.
В центре стоял большой дубовый стол, а у плиты хлопотала невысокая толстенькая старушка, не заметившая, что в комнате появился кто-то ещё. Лючия нерешительно топталась на месте, не зная, как к ней обратиться. Если она все пленница - то по логике старушка...тюремщик? Тогда нужно схватить еду и убегать. А если гостья - то попросить. Чего ей тоже не приходилось раньше делать.
В животе снова заурчало.
Старушка удивленно оглянулась:
- О! Ты уже проснулась! - добродушно улыбнулась она. - Не бойсь есть хочешь?
Вместо ответа у Лючии снова заурчало в животе.
- Ну, садись, - мягко улыбнулась старушка. - Я тебя покормлю. У меня голодной сидеть не будешь.
- Я и не сидела голодной, - беззлобно огрызнулась покрасневшая до кончиков волос Лючия.
- Что ж ты тогда такая тощая? - спросила старушка, подсовывая ей тарелку с блинчиками политыми маслом и сметану. Рядом с тарелкой нашел свой приют и стакан с молоком.
Вместо ответа девушка промычала нечто невразумительное. Потому, что рот у неё был занят едой. Лючия так проголодалась, что глотала блинчики, не пережевывая.
- Да ты ешь, - сердобольно посоветовала старушка. - Никто ж не забирает.
- Шпашио, - промычала она, утолив первый голод, чем вызвала у кухарки новый приступ сопереживания:
- Ох, уж мне этот Райтгарт, - в гневе старушка даже ногой топнула. - Вот вернется и получит от меня поварешкой по упрямому лбу!
- Са што? - спросила Лючия, запивая блинчики молоком.
- Что б понял дубина, что нельзя такую маленькую и хиленькую девочку голодом морить! - полные гнева глаза старушки смягчились при взгляде на Лючию. - Да ты не бойся, не покалечу твоего милого. Так. Для профилактики... Ему полезно, обалдую великовозрастному. Я - Мадлен, домовая этого дома.
- Лючия, - улыбнулась принцесса. Эта домовая старушка ей очень нравилась. По крайней мере, блинчики она делает отменные. Одно но. Домовых каждый видит по-своему, как того требует душа. Почему же Лючия видит её такой вот старушкой?
Мадлен, хлопотала на кухне со скоростью и ловкостью не свойственной такому почтенному возрасту. Принцесса хоть и поела, но с кухни не ушла. Домовая умудрялась готовить, мыть посуду убирать и при этом рассказывать о доме, в котором теперь как выяснилось девушка жила.
- Этот дом - как общежитие при гильдии наемных убийц. Здесь живет много народу, но ты редко кого встретишь, - рассказывала Мадлен также быстро, вымывая посуду. - В большинстве своем они одиночки и стараются ни с кем не пересекаться, либо же на заданиях. А те кого встретишь... Бояться тебе стоит не многих.
- Почему? - слегка склонила голову на бок Лючия.
- Здесь немного найдется самоубийц готовых бросить вызов Райтгарту, - рассмеялся позади неё веселый мужской голос.
Обернувшись, Лючия увидела красивого блондина с плутоватой улыбкой и озорным блеском в глазах. Подмигнув ей, и подойдя к Мадлен, новый гость обаятельно улыбнулся:
- Мадлен, богиня моя, ты сегодня особенно прекрасна...
Лючия поперхнулась. Что за извращенные фантазии?
- А ты сегодня особенно отвратителен, - холодно осадила его домовая.
- Отрада сердца моего, - вздохнул блондин. - Ты все также неприступна. Но я верю, что придет день, наступит час, и ты станешь моей...
- Когда небо станет розовым, - фыркнула Мадлен.
- Ах, моя неприступная богиня, - притворно огорчился блондин, хотя в его глазах плясали веселые искорки. - Раз любовь мне сегодня не светит, то, как насчет завтрака?
Домовая, молча, обошла его и поставила на стол тарелку с яичницей.
- А у меня были блинчики, - прокомментировала Лючия.
- О, Мадлен, ты её балуешь, - улыбнулся Арден. - Когда же я начну получать такое особое отношение?
- Когда небо станет розовым, - снова огрызнулась хлопочущая хозяюшка и с ласковой улыбкой дала Лючие яблоко. - Кушай, деточка, поправляйся.
- Я ж не болею, - откусила яблоко принцесса.
- Зато вон, какая тощенькая, - любовно погладила её по голове Мадлен.
- Я не тощая, - беззлобно огрызнулась Лючия, увидев ехидную улыбку у Ардена.
- Ну, ты кушай, кушай, - заметила его улыбку домовая, и одарила таким взглядом, что блондин тут же поперхнулся своим завтраком.
- Кто ты? Ты знаком с Райтгартом? - спросила принцесса, с наслаждением откусывая кусочек сочного яблока.
- Мы напарники, - ответил он, откашлявшись, и рассмеялся, увидев, как в этот раз уже Лючия подавилась яблоком.
- Ты...ты... - она не знала, как спросить.
Блондин при виде её замешательства только снисходительно улыбался, понимая, о чём она не решается спросить. Но все же ответил: