- Да, я был с ним во дворце, чтобы тебя убить, - и добавил, увидев, как девушка побледнела. - Не бойся. Пока ты с моим напарником никто тебя не тронет. Я Арден, кстати говоря.
- Луричия, - машинально ответила она и тут же поправилась. - В смысле Лючия! Я - Лючия.
- Тебе нужно поскорее привыкнуть к новому имени, - шутливо пожурил её Арден.
- Я стараюсь, - вздохнула принцесса. - Но оно мне даже не нравится!
Арден рассмеялся и даже Мадлен улыбнулась.
- Что ты имел в виду, когда говорил про Райтгарта? - спросила Лючия и прицельно бросила в мусорное ведро огрызок яблока.
- Все уже в курсе, что тебя привел Райтгарт, - ответила за наемника вошедшая в кухню Лекс. - Привет, Мадлен. Изобрази мне как всегда.
Домовая понятливо кивнула и поставила перед наемницей тарелку с маленькими солеными огурчиками и банку с рассолом.
- Это как всегда? - изумленно воскликнула Лючия.
-Помогает поддерживать фигуру в тонусе, - поморщившись от её громкого голоса, сморозила первое, что пришло в голову Лекс.
Принцесса не стала приставать с вопросами, но, судя по улыбке Ардена, ответ был далек от истины.
- Кстати, раз уж ты помянула этого демона, - с блаженным видом оторвалась, наконец, от банки с рассолом наемница. - Где его носит?
- Ему сегодня не спалось, - принцесса сделала вид, что не заметила, как наемник намекающее покосился в её сторону, и постаралась отогнать от себя мысли о том, что он имел в виду. - Поэтому он с самого утра куда-то ушел.
- Все понятно, - наемница блаженно потянулась и, вытянув ножки, положила их на стоящую рядом незанятую табуретку.
- И что с того, что меня привел Райтгарт? - постаралась вернуть разговор в интересующее русло Лючия.
Живя во дворце, принцесса четко представляла себе правила игры, расстановку сил и с кем нужно быть вежливой, с кем можно не церемониться и кого следует опасаться. Лючия знала, что говорить и как, куда можно идти, куда нет, что может себе позволить и что будет абсолютно не приемлемым. Это маленький пруд, в котором она была большой рыбой.
Сейчас аселайн оказалась с незнакомыми людьми, на чужой территории и, не имея ни малейшего понятия, что дальше делать. Срочно требовался план действий. Чтобы его составить - нужна информация. Эта троица на кухне - пока что единственный источник. Лючия отдавала себе отчет в том, что не может положиться на достоверность их слов. Однако это начало. Позже можно будет сопоставить их слова с фактами и информацией полученной от других, и уяснить общую картину.
- Ну, милочка, - почти ласково улыбнулась Лекс. - Привыкай к тому, что ты почти невидимка. Райтгарт сильнее большинства наемников гильдии вместе взятых. Вряд ли кто посмеет с тобой заговорить без его разрешения...
- Почему? - Лючия искренне удивилась. - Что такого страшного в том, чтобы со мной заговорить?
- Никто не хочет бросать вызов лучшему наемнику гильдии, - вмешалась в разговор Мадлен.
- Свет очей моих прекрасная Мадлен права, - поддержал её Арден. - С тобой даже здороваться не будут - просто побоятся, что он приревнует и голову оторвет не разбираясь.
- Но вы же говорите и ничего! - не сдавалась принцесса. По крошке из этого разговора она обрисовывала себе общую картину. Значит, Райтгарт действительно самый сильный и его по-настоящему тут боятся. По большому счету это и к лучшему. Пока все так - она в безопасности.
Лекс подтвердила её догадку:
- Мы - это мы, - наемница с наслаждением отпила рассол из стакана, в который его уже успела налить домовая. - Я и Мадлен ему не конкуренты. Мадлен - домовая, я женщинами не интересуюсь, а Арден - напарник Райтгарта, можешь его за мужчину не считать.
Блондин крякнул что-то невразумительное, и принялся шепотом что-то жарко объяснять. Щеки Лючии, получившей слишком много информации в одной последней реплике, заалели, и она неосознанно снова взялась за дурацкую привычку - принялась грызть ногти. Не царское, конечно, дело... Но кто её осудит?
- Не царское это дело ногти грызть, - пожурил незнакомый мужской голос. Лючия оглянулась и смерила взглядом его обладателя - прислонившегося спиной к косяку справа среднего роста худощавый, но жилистый красавчик-блондин с высокой прической и скрещенными на груди руками.
Его похожая на змеиную, насмешливая полуулыбка, вызвали в ней неприятные ассоциации, напомнив советника:
- Тебя спросить забыла, - раздраженно буркнула девушка и по привычке потянулась опять к ногтям, но вовремя остановилась, покраснев ещё больше.
А вот остальные переполошились. Мадлен заметно напряглась, Лекс и Арден подскочили со своих мест. Лючия тоже попыталась встать на всякий случай, но Арден толкнул её назад на стул. Они с Лекс встали прямо перед ней, явно защищая. Теперь уже и Лючия встревожилась, и сидела, напряженно вслушиваясь в разговор.
- Чего тебе? - недружелюбно спросил Арден.
- Слухами гильдия полнится. Я решил лично познакомиться с новой гостьей.
Лючия невольно отметила, что у него даже голос чем-то змеиный напоминает.
- Отвали, Кайл! - у Ардена был взбешенный голос, он явно не испытывал симпатий к вновь прибывшему.
- Ах, как грубо, - незнакомец, которого наемник назвал Кайлом, притворно расстроился. - Разве можно так в присутствии двух очаровательных дам?
- Не суйся к ней, - заговорила Лекс. - Её привел Райтгарт...
- Что ты говоришь? - в его голосе не было ни тени удивления, только насмешка, из чего Лючия сделала заключение, что он был в курсе. - Тогда мне определенно следует познакомиться поближе с невероятной женщиной, которая смогла покорить каменное сердце ручного демона Рейно.
- Кайл... - угрожающе начала Лекс, но неожиданно ахнула и без чувств упала на пол. Это позволило Лючии увидеть, как незнакомец дунул какой-то блестящей пылью на Ардена и он присоединился к Лекс. Вне всяких сомнений с наемницей он проделал тот же фокус.
Все произошло так быстро и неожиданно, что Лючия даже не успела толком испугаться. Едва она попыталась встать со стула, как блондин подошел к ней ближе, глядя очарованными глазами:
- Красавица... - он взял её за руку и галантно поцеловал. - Какие маленькие изящные ручки... они не знали грубой работы. Настоящая леди... Какие волосы... они так сладко пахнут...
- Что правда? - совсем сбитая с толку Лючия свободной рукой взяла локон и принюхалась. - Странно, ничего не чувствую...
- ...какие глаза... - продолжал Кайл, игнорируя её слова. - ...два чистейших изумруда... как я хочу такие глаза...
- Спасибо, наверное, - принцесса не знала, как реагировать на поведение незнакомца, и на всякий случай постаралась не злить его. - Мне и самой они очень нравятся...
Неожиданно у Лючии закружилась голова. Не сильно, но ощутимо - реальность вокруг словно поплыла, а мир превратился в желе, в котором она увязла: вроде и двигаться можно, но руки-ноги ватные и не слушаются. Девушка подняла вверх руку - ощущение было такое, что для этого простого движения понадобилось очень много времени. Страх, что она останется в этом "желе " ледяными иглами впился в сердце. Лючия посмотрела на стоящего рядом блондина, стараясь понять, в таком ли он состоянии. Их глаза встретились. И принцесса утонула... В море ужаса и боли. Глаза затянула пелена, и реальность перестала существовать...
Лючие показалось, что прошла целая вечность, прежде чем сознание прояснилось, и она обнаружила себя тяжело дышащей на руках у Ардена. Слабая, беспомощная, едва живая, отчаянно нуждаясь в помощи защите, девушка позвала:
- Райтгарт...
- Мадлен! Ну где ты возишься? - зло прошипел Арден, ещё не заметивший, что она проснулась. - Не дай бог она умрет. Знаешь, что Райтгарт с нами сделает?
Домовая оказалась рядом быстро, даже слишком. Хотя не принцессе судить, она ещё не отошла от того, что с ней случилось. А кстати. Что с ней случилось?