Прошло уже минут двадцать, а Кремон все никак не мог насытиться. Более того, ему лишь стало казаться, что он только-только «заморил червячка». Это, естественно, не осталось незамеченным, но Эль-Митолан проявил истинное чувство такта и принялся вполголоса обсуждать с Коперрульфом якобы очень важные и срочные проблемы, связанные с ездовыми животными. Они поочередно прикладывались к пузатым кружкам с горячим чаем и, казалось, совершенно забыли про гостя.
— И все-таки не хочется мне ездовых похасов продавать. Лучше уж несколько старых лошадей…
— Да вы что?! — Коперрульф так нахмурил брови, что показалось, будет ругать своего работодателя. — Самых обученных и выдрессированных животных?! И на ком ездить тогда соизволите? На похасах?
— Но ведь раньше ездили! И никто не гнушался промчаться с ветерком.
— Сравнили! У лошади скорость в полтора раза выше…
— Зато выносливость меньше! Похас может сутки везти не останавливаясь. Ведь подсчитано, что за это время он пройдет путь больший, чем лошадь.
— Ага! Путь-то больший, но и съесть ему надо потом в три раза больше! Так что провианту в дальней дороге на похасов не напасешься. Да и сами посудите: ведь недаром вся личная охрана почти всех королей только на конях и гарцует. И красиво, и быстро, и удобно. В нашей Энормии фактически вся кавалерия уж на конях. Только самая тяжелая на похасах учения проводит.
— Если честно, то мне и похасов продавать жалко, — признался Хлеби. — У нас такая сильная и отменная порода получилась…
— Тогда измените свое решение и достройте новые конюшни.
— Нет! Ни на метр усадьбу расширять я не намерен.
— Значит, продавайте только в поселок. На тех условиях, что обговаривались: чуть дешевле, но без права перепродажи.
— А может, еще немного подождем?
— Господин Хлеби! Молодым жеребятам надо много места. Они и так ютятся в немыслимо плохих условиях!
— Ну, так уж и плохих…
— Конечно! Для их развития необходимо пространство. И чем больше, тем лучше! И не забывайте: в ближайшие дни ожидается еще пополнение. Так что советую продать похасов срочно! Прямо сегодня. Я схожу к старосте, и до обеда мы все организуем.
— Как у вас все быстро делается!
— А как вы думали? Люди уже давно ждут похасов и рассчитывают на существенное подспорье в хозяйстве. Они готовы хорошо заплатить и совсем не против, если мы и дальше будем продолжать селекцию и укрепление выведенной породы.
— Значит, сегодня? И сколько ты наметил на продажу?
— Восемь. Ну и шесть гужевых, как раньше планировали.
— Ох! — тяжело вздохнул хозяин замка. — Как бы нам потом не пришлось пожалеть. Ведь похас — самое проверенное и надежное ездовое животное. Как вспомню, в какие трудные места мы на них добирались в молодости. А когда мы служили на границе…
— Кг-кгм! — Коперрульф деликатным кашлем оборвал ненужные воспоминания. — Господин Эль-Митолан, вы же сами прекрасно знаете: за лошадьми — будущее!
— Думаешь? А мне некие силы приоткрыли совсем другие знания. И лошади в весьма недалеком будущем, возможно, будут заменены гораздо менее приятными штуками… — Хлеби заметил, что Кремон наконец-то насытился и с затуманенными глазами откинулся на спинку стула. — Хорошо! Продаем! Осталось только утвердить цену.
— Цена! — воскликнул скептически усатый капитан в отставке. — Наши красавцы стоят гораздо больше, чем триста тридцать и шестьсот стасов!
— Но мы будем исходить из средних цен! — твердо возразил хозяин.
— Значит, вы хотите продавать гужевых за триста, а ездовых по пятьсот пятьдесят?
— Выходит, что так. Примерно десять процентов сбрасываем. Но зато все похасы останутся под боком!
— Да они бы и так остались, — Коперрульф так расстроился, что едва не всхлипнул. — Вы же чуть ли не тысячу стасов теряете!
— А тебе-то что? Деньги-то мои! — Эль-Митолан засмеялся и дружески похлопал своего дворецкого по плечу. — Может, мы сейчас немного потеряем, зато потом вернем сторицей.
— Ага, потом! Да мало ли что потом может случиться?
— Вот именно! Может, мы еще и обрадуемся, что так выгодно продали. Все! Не горячись! Иди в поселок и обо всем договаривайся. — После этих слов хозяин встал, давая понять, что обсуждение текущих дел окончено. За ним поднялись и все остальные, поблагодарив тетушку Анну за превосходный завтрак. — А мы с господином Кремоном пройдем в мой кабинет и побеседуем с глазу на глаз. И пока мы сами не спустимся вниз, прошу нас не беспокоить. — И он ладонью указал Кремону на лестницу.