— Если бы наш монарх хотел разжаловать моего старого друга, то так бы низко не шутил. Значит, скоро к твоему ходатаю будут обращаться не иначе как «господин генерал».
Кремон в ответ лишь радостно улыбнулся и приподнял свой бокал, салютуя. Хлеби поддержал тост и продолжил:
— А напитком я угощаю вас лично. Но авансом! За ту работу, которую вам предстоит выполнить в ближайшие дни.
Коперрульф с наслаждением сделал первый глоток, и его лицо расплылось в блаженной улыбке:
— Да мы работы не боимся…
— Отлично! Иного ответа я и не ожидал. А предстоит вам вначале дорога в Полнорецкий лес, с ночевкой в пути в указанном мною месте. Затем у вас будет полдня на тщательный осмотр с обыском и обустройство ночлега. И на следующий день должны вернуться. По рассказам Мальвики, именно там у разбойников находилось нечто вроде базы, которую они законсервировали перед вылазкой на Агван. Возможно, там осталось что-то интересное. И мне, кажется, это место известно: я там бывал с ознакомительной поездкой в самом начале моего протекторства.
Хозяин замка несколько раз перевел свой взгляд с дворецкого на Кремона и обратно, но так и не дождался ни одного вопроса. Оба лишь попивали гремвин маленькими глоточками. Хотя и делали это по-разному: молодой Эль-Митолан с некоторым равнодушием, а отставной капитан с прикрытыми от удовольствия глазами.
— Значит, вам все ясно? Тогда о второй поездке. Сразу же, как вернетесь, отправляетесь в Гиблые Топи.
Коперрульф едва не поперхнулся, а затем стал несколько оторопело переспрашивать:
— Как… Гиблые Топи?! Почему… Гиблые Топи?!
— А вот почему…
И протектор Агвана стал подробно излагать и обрисовывать создавшееся положение.
— Посудите сами: то, что случилось два дня назад, выходит далеко за рамки как разбойного нападения, так и какой угодно личной мести. Хотя враги и недоброжелатели у меня в свое время имелись, но ни один из них не отправил бы на расправу со мной этих бронированных чудовищ. У них попросту нет такой возможности. Следовательно, банда послана некими доминирующими в своей стране политическими силами. Сам факт проникновения колабов на территорию Энормии — уже нечто невероятное. Жаль, что не удалось взять живым ни одного из нападавших. Возможно, это помогло бы нам раскрыть хотя бы некоторые тайны. Просто в голове не укладывается: через какие страны и местности пролегал маршрут этих монстров? Нападение было тщательно спланировано, и участие в нем не только отличных воинов, но и двух чуть ли не равных мне по силе Эль-Митоланов только лишнее тому подтверждение. Помимо этого у колаба-колдуна находилось такое оружие, что после его применения победа противника была бы почти окончательна, так как на отражение огненного луча из литанры понадобилась бы невероятная защита. Скорей всего ушла бы вся наша совокупная магическая сила. Может, я и преувеличиваю опасность, но ведь до сих пор результатов и последствий подобного поединка никто конкретно не знал. А уж потом сражаться обычным оружием с двумя Эль-Митоланами — голый авантюризм.
— Но вы один из сильнейших колдунов королевства! — не выдержал Коперрульф. — Да и у Кремона, по вашим же словам, магической силы еще больше! А после боя вы еле на ногах стояли. Почему?
Хлеби тяжело вздохнул и несколько раз мотнул головой от расстройства. Затем отпил немного из своего бокала, долго грел гремвин во рту и лишь затем сделал глоток, явно размышляя, стоит ли раскрывать некоторые свои секреты. И, видимо, пришел к выводу, что стоит.
— А ты думаешь, как нам удалось так быстро вернуться с середины озера? Если бы вопрос стоял только в срочности, мы бы это сделали без труда. Хотя и сил потратили бы много. Но ведь надо было еще и сражаться. Поэтому пришлось делать волну. Хорошо еще, что я всегда ношу с собой Флор и мы находились рядом с подходящей скалой.
— А Флор — это тот самый серый шарик? — поинтересовался Кремон.
— Он. И создавать его очень долго и нудно. А в окончательной стадии процесса еще и необходима мощь двух Эль-Митоланов. Помнишь, я у тебя недавно силу магическую забрал на ночь?
— Помню…
— Так вот, с ее помощью я сделал последний и окончательный отжим нужного для Флора вещества. Именно поэтому у меня и сейчас в кармане другой такой шарик лежит. А вот чтобы еще один сделать, надо будет несколько месяцев подождать.
— Вещества не хватает? — догадался дворецкий.
— Еще не созрело. Но в этом году сделаем запасы как можно более основательные. А вдруг придется еще что-то взрывать? Или волну создать…
На секунду возникла пауза, которой поспешил воспользоваться молодой Эль-Митолан: