— Да-аа?! — протянул хозяин замка и с недоверием, и с восхищением одновременно. — Надо же! Умеет деваха про чудеса рассказывать. Так тебе голову закрутила этими боларами? Вот талант у простой хуторянки.
— Я тоже сомневаюсь во всех ее историях. — Кремон решительно налил себе еще чаю в огромную кружку и с наслаждением сделал несколько больших глотков. Затем с сытым видом оперся спиной на спинку стула и продолжил: — Но скажите, какой смысл ей врать? Между прочим, она меня навела на одну идею, подтвердив, что болары никогда не приблизятся к Эль-Митоланам. Разве только молодые особи и очень отчаянные. А почему?
— Ха! Так ведь это для них равносильно самоубийству! — ответил Хлеби.
— А в вашей жизни часто бывали такие случаи? — продолжал ученик с пристрастием.
— Ну… Несколько раз.
— И что вы делали для своей защиты?
— Да какая там защита?! От чего? Мне достаточно послать в их сторону маленькую искорку, намного меньшую, чем ту, что я отправил для взрыва Флора. И болары в панике улетят.
— Вот! И это понятно, потому как они боятся огня. Но почему же они не нападают повторно?
— Ясно почему: ожидают от меня искорки.
— Значит? — Кремон сделал вопросительную паузу и лишь затем пояснил: — Они разумны! Потому что обладают способностью накапливать опыт. И вовторых…
— Для таких выводов у тебя слишком мало данных, — перебил его Хлеби и при этом отрицательно замотал головой. — Ведь даже любое маленькое, слабое и глупое животное моментально убирается с дороги человека. Это называется инстинктом самосохранения.
— Да? Но я не договорил. И вовторых, на вас когда-нибудь пытались напасть старшие болары? Те, про которых Лирна рассказывала, что их выгнали из стаи?
— Мг-м… Да нет вроде.
— А на вас? — спросил молодой Эль-Митолан у внимательно слушающего Коперрульфа. Тот возмущенно фыркнул, признаваясь:
— Да сотни раз!
— На нашем хуторе от них житья не было! — выкрикнула со своего места Мальвика, но на нее никто не обратил внимания. Лишь тетушка Анна укоризненно приложила палец к губам.
— И на меня несколько раз нападали, когда я еще не стал Эль-Митоланом! — многозначительно сказал Кремон. — Но вот насколько я помню, ни разу взрослый болар не попытался напасть на разумного, владеющего тайнами мироздания. Мне кажется, и вы о таких случаях не слышали. А что это значит? Лишь одно: эти летающие растения прекрасно распознают колдунов на близком расстоянии! А раз так, то они просто обязаны обладать хоть какой-то толикой разума. Правильно я говорю?
— Скорей всего нет! — отрезал хозяин замка. — И знаешь почему? Болары имеют очень много врожденных инстинктов. И левитацию — тысячекратно большее чудо, присущее только разумным существам. Тем не менее их таковыми до сих пор не считают. Значит, умение опасаться Эль-Митоланов приходит к боларам вместе с возрастом. Точно так же животные умеют заботиться о своем потомстве в зрелом возрасте. То есть наследственная память всегда включается постепенно, с годами. Уяснил?
— Вполне. Но теперь мне осталось лишь увидеть отношения хуторянки с боларами. И тогда все окончательно встанет на свои места.
— Вот упертый! — в сердцах воскликнул хозяин замка. Но тут всех удивил дворецкий:
— Можно я с ним на луг проедусь? Интересно мне на эти летающие растения посмотреть. А в дорогу я уже и так все приготовил.
— Да? А кто будет замок охранять в мое отсутствие? Даром я, что ли, всю ночь не спал, новые тебе амулеты готовил. Вот, носи на здоровье!
С этими словами Хлеби передал дворецкому внушительную шкатулку. Тот сразу расплылся в довольной улыбке. Глаза его при этом превратились в две щелочки, а концы усов поднялись вверх.
— Вот спасибо! Вот это подарок! Ну, теперь я снова смело в бой могу! — Коперрульф зачарованно смотрел в открытую шкатулку, разглядывая знакомые и очень нужные предметы, но нить разговора при этом не потерял: — Выходит, что вы теперь отсыпаться будете? Тоже верно. А я, значит, на страже постою?
— На страже ты останешься потому, что я собираюсь… с Кремоном проехаться. Надо будет маяк на внешнем периметре проверить и подзарядить как следует.
За столом воцарилась длинная пауза, вызванная изумлением собеседников. И снова Мальвика успела вставить просьбу-пожелание-утверждение: