— Я тоже могу с вами поехать! Тетушка мне дала свободное время до обеда. И на похасе я умею ездить…
На этот раз внимание на нее обратили все. Да так обратили, что девушка сникла, замолчала и даже ссутулилась на своем огромном стуле. Но жалости в голосе хозяина замка не послышалось:
— Здесь все выполняют МОИ распоряжения. Говорю об этом тебе в первый и последний раз. Тетя Анна! Какое может быть у ребенка свободное время, если он не умеет читать?!
Домоправительница всегда улавливала перемену настроения племянника, поэтому сразу принялась его успокаивать:
— Конечно, конечно! Сразу после завтрака возобновляем интенсивные занятия. Мне просто надо было пройтись в поселок, но теперь я пошлю вместо себя кухарку. И не стоит так волноваться…
Но Мальвика еще больше настроила Хлеби против себя. Она резко вскочила и с гневом выкрикнула ему в лицо:
— Я не ребенок! — И тут же убежала в сторону кухни.
Тетушка Анна замахала руками, призывая всех оставаться на своих местах, и устремилась за девушкой, на ходу приговаривая:
— Ей со мной ужасно скучно, вот девочка и рвется на улицу. Но я ей объясню, что туда нельзя… — А напоследок все-таки послала словесный укор племяннику: —… дедушка Хлеби не пускает!
Как ни странно, после этих слов настроение хозяина замка не испортилось. Он даже великодушно хмыкнул, заулыбался и скомандовал:
— Едем смотреть на чудеса дрессировки!
— Я только на кухню зайду, — с некоторым усилием оторвался от стула пресыщенный завтраком Кремон. — Лирна советовала взять сочных и свежих фруктов. Болары их просто обожают.
— А где сейчас хуторянка?
— Она еще час назад на луг подалась. Вместе со своим дядей и кузеном. Так что наверняка уже на месте.
Глава 17
Удивительные растения
В конюшню оба Эль-Митолана вошли вместе. Там сейчас хозяйничали три новых конюха, так что по условному свисту Торнадо некому было оседлать. Да и не подпускало строптивое животное к себе новых работников. Хоть хозяин и скормил вороному красавцу три коробки мармелада при нравоучительных беседах. Одна надежда была на скорейшее выздоровление храброго Леско. Но тому еще только постельный режим предписывался целую неделю.
Так что седлать своих коней решили сами, да еще и соревнуясь в скорости. Протектор первым вылетел из ворот конюшни, но его ученик отстал всего лишь на корпус и был при этом твердо уверен в своей победе.
— Зря споришь, — улыбался Хлеби, когда они уже спокойной рысью двигались по Южной дороге. — Мой Смелый первым выскочил во двор, и конец рассуждениям!
— Так ведь его стойло намного ближе к выходу! И бежать вам к нему не в пример короче.
— Как не стыдно! Ты совсем забываешь о моем возрасте. У тебя же энергии молодой — горы!
— Точно! — воскликнул Кремон, хлопая себя ладонью по лбу. — Я же добрый! Поэтому и не хотел вас расстраивать и признаваться, что пропустил вперед лишь из уважения к возрасту. Но раз вы сами напомнили…
— Нда? — наставник выпятил нижнюю челюсть, глядя на ученика с барской снисходительностью. — Ты меня и к «Истукону» первым пропускать будешь?
— Конечно! — не растерялся тот. — Вы его, так сказать, создали, вы его и добивайте.
— Между прочим, там ему кое-чего добавили и кое-где ускорили, так что придется тебе шевелиться быстрей. Я тебя сразу предупреждаю: покажу только раз! Потом сам будешь к нему подбираться.
— Если вы — покажете, то я буду повторять ваши движения.
— Опять старика вперед пропускаешь? И не стыдно забывать о моем возрасте?
— И не стыдно вам все время напрашиваться на комплименты? — засмеялся Кремон. — Ведь и так ясно, что колдун с годами только сильней становится. А значит — и «моложе».
— Только вот с годами все больше накапливается полученных разочарований…
Что хотел сказать Хлеби в последнем рассуждении, выяснить ученику не удалось. Пришпоренный Смелый резко ускорился и понесся вскачь. И сразу вырвался на два корпуса вперед. Возмущенный такой наглостью Торнадо громко заржал и без всякого понукания понесся как ветер, уже через сто метров поравнявшись со своим товарищем, а еще через двести — уверенно оторвавшись от погони. Как опытный наездник ни подбадривал благородное животное, Кремон на своем коне все больше и больше увеличивал разрыв. А когда домчался до первого маяка, то, оглянувшись, вообще не увидал наставника за изгибом дороги. Поэтому решительно осадил Торнадо и дождался отставшего, но нисколько этим не расстроенного протектора. Дальше они опять ехали легкой трусцой, попутно занявшись изучением очередного и весьма сложного заклинания. Зачем же проводить время даром в бессмысленных скачках?