— Да-а, — протянул хозяин дома с многозначительным видом. — Теперь мне многое становится понятным.
— И мне тоже, — таким же тоном протянул гость. — Извините за откровенность, но я ведь еще вчера понял, чьих это рук дело. Но если с грозой и ураганом более-менее все ясно… Скажите, зачем же вы меня голодом морили? Такие бесчеловечные опыты могли бы запросто нарушить психику и менее впечатлительного путешественника.
— Ха-ха-ха! — весело засмеялся Эль-Митолан. — А как ты догадался по поводу урагана?
— Для этого не обязательно быть королевским дознавателем. Достаточно просто смотреть по сторонам и прислушиваться к внутренним чувствам.
— Ты не представляешь, как близко находишься возле разгадки своего голодного приключения. Но я обещаю тебя просветить по этому вопросу сразу после Покрывала. Готов?
— Да я — то готов. — Кремон немного сконфузился, но все-таки попросил: — Если вы узнаете что-либо важное, касающееся меня, то как вы это потом используете?
Хозяин кабинета уже достал из инкрустированного серебром ларца легкую и прозрачную шаль и приготовился набросить на голову парня. На мгновение он замер, раздумывая, но потом сказал с твердостью в голосе:
— Не знаю. Но обещаю, что во вред тебе это не пойдет!
Вместо ответа гость покорно закрыл глаза, впрочем, делать это было совсем необязательно. Хотя покрывало и называлось Сонным, оно не погружало разумное существо в сон, а только отключало непосредственно сознание. Все остальные функции мозга продолжали действовать, даже память. После включения сознания индивидуум вполне сносно помнил все вопросы и свои ответы. И если был в чем-то виновен, то прекрасно осознавал свое разоблачение. Подобные магические покрывала имелись у каждого королевского дознавателя в крупных городах и в центральных региональных судах. Ходили, правда, легенды, что “великие” преступники и покрывало обманывали, но у знающих людей такие россказни, кроме улыбки, ничего не вызывали. Хотя трудности при дознании возникали регулярно. И в первую очередь это зависело от правильной постановки вопросов. Если подозреваемый не связывал вопросы с непосредственно преступлением, то и ответить не мог по существу. А значит, не каждый судья имел доступ и право употреблять такое могучее оружие при дознании.
Откуда Сонное Покрывало имелось у Эль-Митолана Хлеби, вряд ли кто мог догадаться. Хотя каждый на его месте стремился к подобной собственности и почитал бы за счастье иметь ее в своей сокровищнице. Но если кто-то хоть немного разбирался в предметном волшебстве, то прекрасно знал и о необычайно высокой стоимости магической вещи такой огромной силы. Подобные раритеты создавались изредка и лишь совместными усилиями нескольких Эль-Митоланов. Как минимум троих одновременно. И почти всегда по заказу высших королевских сановников.
Хозяин замка отошел от замершего под покрывалом Кремона и вновь уселся в свое кресло. И опять посыпались вопросы. Вот только ответы на некоторые из них следовали уже с большим опозданием. Словно память для этого погружалась в немыслимые глубины.
— Ты меня слышишь?
— Да.
— Открой глаза. Видишь меня?
— Да.
— Как тебя зовут?
— Кремон.
— У тебя был еще один отец?
— …Был.
— Как его звали?
— …Фолг.
— И какого он рода?
— …Не знаю.
— А первую мать ты помнишь?
— Нет.
— У тебя была только одна мать?
— Да.
— Как зовут второго отца?
— Дарел.
— Как выглядел твой первый отец?
— …Большой и… добрый.
— Он погиб?
— Не знаю.
— Что ты помнишь из последней вашей встречи?
— …Сильный грохот… Стремительный полет… Пыль… И страх…
— Сколько лет тебе тогда было?
— Не знаю.
— Ты уже мог ходить?
— Да.
— Ты уже мог читать?
— Нет.
— А как тебя звал первый отец?
— …Не помню.
— Или он тоже звал тебя Кремон?
— …Не помню.
— Отец Фолг носил боевое оружие?
Больше трех часов Эль-Митолан задавал очень похожие вопросы. Порой только переставляя в них слова с места на место. Наконец и он явно зашел в тупик, не зная о чем спросить еще. С минуту поразмышляв над последним ответом гостя, он решительно встал и снял Сонное Покрывало.
Почти сразу взгляд Кремона стал осознанным. Но еще минут пять он не проронил ни слова, прокручивая в памяти все свои ответы. Хозяин кабинета ему не мешал, внимательно наблюдая за всей гаммой чувств, которые проявлялись на лице парня во время этого мыслительного процесса, и ожидая вполне закономерного вопроса:
— Выходит… у меня в раннем детстве был другой отец?!
— Скорей всего.
— То есть наличие отца Фолга еще не доказанный факт?
— Вполне возможно. Дело в том, — пустился в пояснения Хлеби, — что Сонное Покрывало открывает порой такие воспоминания, которые человек не вспомнил бы даже под страшными пытками. Но в то же время и оно невсесильно. Как ты сам понял, некоторые фрагменты твоего раннего детства и ему оказалось восстановить не под силу. Возможно, ты тогда находился просто под опекой некоего Фолга, ошибочно принимая его расположение за отцовские чувства. Или это один из ближайших родственников — дядя, дед, которые всегда о тебе заботились. Может, они и погибли на твоих глазах, но в твоей памяти это не сохранилось. Хочу особо выделить, вовсе не значит, что этого момента в твоей жизни не было! Поэтому окончательный ответ на твой вопрос может дать только твой отец Дарел.
— Он? — Кремон в сомнении покачал головой. — Даже не знаю… после пропажи матери в его психике произошли некоторые изменения…
— Полковник Кралей мне написал об этом. Видимо, Дарел очень любил свою жену?
— Невероятно! Тем более что она действительно самая добрая и милейшая женщина в мире. Поэтому отец так тяжело перенес это трагическое известие…
— А что говорит о его здоровье лекарь?
— Самочувствие отца явно пошло на поправку. Особенно в последние месяцы. Все чаще к нему возвращаются моменты полного просветления. Омраченного, правда, тоской и тихой грустью. Он даже провожал меня, когда я уходил из дому. Уговаривал остаться с ним и не подвергать свою жизнь опасностям.
— Значит, если ты улучишь благоприятный момент, то можешь рассчитывать на откровенность и чистосердечный рассказ о твоем детстве?
— Вполне! Никогда в жизни он не уходил от прямых и конкретных вопросов.
— Хорошо! Этот момент ты выяснишь очень скоро. — Заметив, что гость хочет что-то возразить, Эль-Митолан остановил его поднятой ладонью: — А сейчас я тебе объясню все последующие годы твоей жизни, вполне естественно базируясь на тех знаниях, что дало нам Сонное Покрывало. И тех событиях, которые произошли в последние дни. Во-первых — и это самое важное! — мы понимаем, что дата твоего рождения, записанная в документах, явно ошибочна и двадцать четыре года тебе исполнилось только два дня назад!
— Не может быть! — воскликнул Кремон.
— Об этом свидетельствуют все факты! — И так как гость смотрел на него с недоверием, Хлеби продолжил: — Именно два дня назад ты прочувствовал Предвестники Всплеска: голод и сытость!
— Разве бывают такие Предвестники?! — В словах Кремона звучало нескрываемое изумление. — Почти всегда Всплеск предвещают непомерная сонливость и последующая необъяснимая бодрость. За редкими исключениями.
— Вот именно, исключениями! Мне самому досталось одно из таких: я чуть ли не день плакал от грусти, а потом смеялся как умалишенный. И твой случай как-то раз упоминался в анналах.