— Очень интересная сказка. Никогда такой не слышал. Скорей всего, ее придумали именно колабы. Эти злобные цилиндры мечтают хоть в сказках придать себе надуманную доброту и гуманизм.
— Да? А я уверен, что эта легенда правдива от начала до конца.
— Уверены?! — Кремон смотрел на своего наставника с явным сомнением. — Да то, что вы рассказали, даже в сказке не воспринимается. А уж в жизни… Человек и колаб в одном доме?! Да еще и с драконом дружит? И питается из одного котла вместе с сорфитом? А за ними всеми присматривает “мудрый” болар?.. Извините, учитель, но даже представить себе такого не могу!
— Вот в том-то вся наша беда: в закоснелости ума, в тысячелетних предрассудках и нежелании молодежи открывать для себя новые грани мира.
Грусть, прозвучавшая в голосе Хлеби, заставила Кремона задуматься. Но потом он что-то вспомнил:
— Вообще-то о Радужной Сфере я тоже слышал в одной из легенд. Неужели она действительно существует?
— Конечно! После периода жесточайших межрасовых войн драконов тоже почти полностью истребили. Для того чтобы выжить, им пришлось адаптироваться к жизни в почти неприступных Альтурских горах. И все решили, что эти летающие монстры там вымрут от гибельного туманного сияния. Но драконы выжили и даже сумели организовать некое подобие государства. А со временем и отыскали Радужную Сферу. По предположениям некоторых ученых, остров боларов совершенно случайно попал под удар огромного метеорита, который и принес за собой некую гибельную для разумных существ субстанцию. А сама Сфера практически неуничтожима и легко перенесла катаклизм. Когда драконы ее отыскали, их государство стало стремительно набирать силу в политическом, экономическом и магическом отношении. Ибо и среди них тоже каждый пятый со временем стал Эль-Митоланом. Но вот возродить давние порядки и проводить Настройки по всему миру драконы не пожелали, присвоив себе единоличное право пользоваться таинственным и могучим артефактом. И как следствие новые войны. В ходе которых еще больше забылись древняя история и сама причина кровопролитных столкновений. И лишь через несколько тысяч лет сводному отряду сорфитов и таги удалось пробиться по подземным ходам в центр Альтурских гор и в легендарном сражении захватить желанный трофей. Опять на две тысячи лет на планете установилось стойкое перемирие. Лишь два государства — Сорфитовые Долины и Альтурские Горы — продолжали непримиримые сражения. Которые закончились самым неожиданным образом: Эль-Митоланы тагов и сорфитов возвели прозрачный заслон на границе с драконьим царством, и те никаким образом не могли этот барьер преодолеть. Как ты знаешь, их крылья при этом превращаются в мыльную бумагу. А без крыльев драконы если не разбиваются сразу, то превращаются в почти беззащитные жертвы.
Правда, при возведении Барьера со стороны Сорфитовых Долин погибло более ста лучших и сильных волшебников. Но их количество собирались пополнить в следующем году на церемонии Магической Настройки. Вот только сама церемония была прервана жестоким нападением подкравшихся по горам колабов. Они уничтожили почти всех присутствующих на Священной поляне сорфитов и таги, не пощадив даже детей. И соответственно унесли с собой Радужную Сферу, возжелав сами царствовать на планете и иметь наибольшее количество Эль-Митоланов среди себе подобных.
— Значит, Сфера у них?! — воскликнул Кремон.
— У них…
— Почему же они ею не пользуются? Ведь среди колабов нет магов, воспринимающих тайны мироздания!
— В том-то и дело, что есть! — Хлеби для усиления сказанного даже поднял вверх указательный палец. — Мало, но есть. Вот только рождаются они по чистой случайности. Точно так же, к примеру, как и среди людей. Только намного реже. А главный парадокс заключается в том, что воспользоваться Сферой колабам… не дано!
— Как так?! Почему?
— Потому что Сфера производит Настройку лишь в том случае, если ее надевает на голову молодой особи Эль-Митолан возрастом не менее ста лет. И — что очень важно — двумя руками одновременно.
— Понял! Ведь у колабов нет головы…
— Ха! Как ни странно, нечто ее заменяющее, определенный, что ли, центр у колабов есть. Если Сферу возложить именно на это место, то Настройка будет произведена.
— А-а, — догадался Кремон, — значит, вся проблема колабов в их коротких руках?
— Вот именно! — с довольной улыбкой подтвердил наставник. — Ведь руки у них находятся на противоположных торцах их цилиндрического тела. А согнуться им удается лишь отчасти. И даже при боевой трансформации рабочие конечности находятся на расстоянии одного метра друг от друга. Лишь младенцы и юные особи колабов способны свернуться рогаликом и схватить себя одной рукой за другую.
— А если они помогут друг другу?
— Нет! Сфера включается, замыкаясь только на одного Эль-Митолана.
— Но ведь им может помочь кто угодно! — вдруг додумался Кремон. — И таги, и сорфит, и дракон…
Не дождавшись продолжения, Хлеби саркастически хмыкнул:
— Договаривай уже: и человек! Раньше как-то до этого не доходило, слишком уж у колабов репутация была мерзкая. Даже драконы не желали с ними иметь ни малейших отношений. Но вот в последнее время, похоже, появились предатели — количество магов среди колабов стало резко расти. И хочу тебе открыть большой секрет: именно это и является моей самой большой головной болью.
— Значит… Именно поэтому вы здесь и находитесь?
— Конечно, не только! Но и этот вопрос надо кому-то решать.
— А что нам до далекой Ледонии колабов?
— Все относительно! Кремневая Орда колабам не нужна. Царство Огов уже и так под их номинальным управлением. Баронство Радуги ради лишней монеты для них еще через свою территорию дорогу проложит. Остается только наше направление. Ведь после того как катки колабов прокатятся по Сорфитовым Долинам, просторы Энормии станут для них самым лакомым и соблазнительным угощением. И нам лучше поддержать потенциального союзника.
— Вряд ли люди захотят тесно сотрудничать с сорфитами и тагами.
— А вот это уже наша задача: провести среди жителей королевства определенную кампанию агитации за мирное сосуществование и ускоренное развитие отношений с соседями во всех направлениях. Для этого уже написаны нужные книги, придуманы специальные спектакли и кукольные представления. С ними уже по всему королевству разъезжают труппы артистов. Началась и активная дипломатическая деятельность. По всем расчетам, к тому времени, когда колабы создадут внушительную армию Эль-Митоланов, наши государства легко смогут совместно противостоять любой агрессии.
— Вот, значит, какие дела разворачиваются… — задумчиво протянул Кремон. — Значит, со временем Агвану или его окрестностям предстоит стать центром всех отношений между двумя государствами?
— Центром вряд ли! Для этого больше подходит город Могевар на реке Юзва. Тут ведь даже судоходство может сыграть на руку местным жителям. Но и мы не собираемся плестись в отстающих. Поэтому смена статуса Агвана — самый лучший выход для решения предстоящих проблем. Через пять лет здесь вырастет добротный город. Через десять Агван имеет все шансы стать крупнее Лиода. А при благоприятных обстоятельствах — и в несколько раз крупнее.
— Ну и планы у вас — грандиозные!
— Но ведь осуществимые?
— Вас послушать — так вполне! — согласился молодой Эль-Митолан. — Только вот все ли жители поселка захотят менять свой привычный уклад жизни?
— А они и не заметят! — Хлеби встал и подошел к окну. — Смотри, только за десять лет поселок разросся вчетверо. Надо лишь незаметно подталкивать людей в нужном направлении, и со временем они сами будут считать, что хотели прогресса изначально. — И затем без всякого перехода продолжил: — Обед как обычно, но весьма легкий. Ведь в поселке тоже неудобно отказываться от угощений. Ну и за четверть часа до назначенного времени выезжаем. Я с тетей еду в карете. Коперрульф — на своей Полночи. А ты?
— Только на Торнадо!
Заметив, с какой горячностью вставший рядом ученик высказался о своем вороном, Хлеби покрутил головой: