***
Ужас подземелий и признанный Летучий Мыш Хогвартса, Северус Снейп, например, встретил первые рассветные лучи, сидя на полу в своих покоях в обнимку с бутылкой огневиски. Впрочем, осуждать его за пьянство на территории школы было бы несправедливо. В конце концов, у человека траур. Поминки собственной глупости, из-за которой десять лет назад он самовольно отдался в рабство Великому и Светлому интригану со звездами на колпаке. И кто его только за язык тянул, когда эта длиннобородая скотина спросила: «А что мне будет за спасение моих же людей?» И ладно бы спас… Хоть не так обидно бы было, а то ведь… Нет, все-таки таких идиотов, каким был Северус в двадцать, еще надо было поискать! И за это, определенно, стоило выпить. Помянуть утраченную свободу. Ах да, ну и Лили, конечно…
***
Квиринус Квиррелл — почетный лопух всея Хогвартса — тремя комнатами левее судорожно глотал успокоительную настойку. Два пустых флакончика уже валялись на полу, но легче почему-то не становилось. Руки по-прежнему тряслись, как у запойного алкоголика, лицо было серовато-бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Из-за всего этого Квиринус шугался своего отражения в зеркале, потому что сам себе очень напоминал голодного вампира, а вампиров он боялся с самого детства.
Но еще больше он боялся предстоящего праздничного ужина, во время которого он должен был выпустить из клетки тролля. Будто мало ему было кошмара с поимкой этого самого тролля! А потом еще и почти целый месяц разыгрывать перед Дамблдором идиота, который осваивает троллий язык! А все почему? Потому что Его Темнейшеству приспичило устроить спектакль именно в Хэллоуин! Памятный день, видите ли!
— Поязви мне еще!
— П-п-п…
— Что? Поттер?
— П-п-простите, господин…
— А, а я думал, Поттер. Совсем допек меня, гаденыш! Чтоб он тыквой подавился!
— Ч-ч-чем?
— Совсем мозги потекли? Тыквой, говорю. Знаешь, круглая такая, оранжевая…
— Ч-ч-чем допек?
— Ах, это… Да видом своим довольным допек! Шлындрает тут весь такой из себя героический! Весь такой непонятный! Весь такой при теле! Аж бесит…
— В-вы что, х-хотите его убить?
— Кого?
— М-мальчишку…
— Кто, я? Убить Поттера? Что ты там в свою настойку намешал?
— Р-р-р…
— Ромашку?
— Р-разве нет?
— Что я, псих по-твоему? Конечно, нет!
— Н-но вы же уже п-пытались…
— Когда?!
— Д-десять лет назад!
— Это ты в газете прочитал?
— Н-но вы же сами говорили… выжил п-после Авады…
— А с чего ты взял, что я целился в него?
— А?
И грозный тролль как-то временно позабылся.
***
Драко Малфой и Гермиона Грейнджер — непримиримые враги на людях и взрывоопасная парочка наедине — обнаружились этим утром в Выручай-комнате. Они стояли возле оплавленного, дымящегося котла и самозабвенно орали друг на друга.
— Это ты во всем виноват! Нафига ты туда златоцветник бросил, дурак?!
— Сама дура! Златоцветник усиливает эффект зелья вдвое!
— Корень златоцветника, кретин! Корень, а не лепестки!
— Самая умная, да? Читать-то умеешь? В той книжке было написано — лепестки!
— А я говорю, корень!
— Лепестки!
— Корень!
— Лепе… А, к черту! Где этот паршивый рецепт?!
Они оглядели разгромленную в порыве вдохновения зельеварческую лабораторию и, одновременно заметив угол книги, торчащий из-под разделочной доски, синхронно бросились к ней, вцепившись с разных сторон.
— Отдай, я прочитаю!
— Нет, я! Ты сжульничаешь!
— А ты нет? Отдай сюда!
— Девочкам нужно уступать!
— Вспомнила! Как права качать, так она феминистка, а как уступать, сразу девочка?
— Ах ты!..
В этот момент они одновременно дернули несчастный фолиант, и тот, выскользнув у них из рук, описал красивую дугу и с грустным бульком скрылся в остатках испорченного зелья. Гермиона сдула со лба всклокоченную прядь волос и так посмотрела на Малфоя, что тот попятился.
— Грейнджер… держи себя в руках!
— Я тебя убью!
— Я не виноват! Ты сама ее дернула!
— А ну, стой, скотина!
— Не подходи! Я единственный наследник древнейшего рода!
— Хана древнейшему роду!
От печальной участи древнейший род и его наследника спас звон колокола, донесшийся снаружи. Пора было топать на завтрак.
***
Услышал этот призывный звон и Рон Уизли, кравшийся по Очень Запретному Коридору к Очень Запретной Двери. Услышал и остановился, мучимый нелегким выбором: то ли бежать на зов еды, то ли продолжать поиски Поттера, на которые он убил уже целый час. Пострадав секунд десять, как тот осел, Рон героически сцепил зубы и, пообещав себе и желудку, что если Поттера не окажется и здесь, то он плюнет и пойдет завтракать, достал палочку.
— Алохомора!
Массивная дверь, скрипнув, приоткрылась, и взгляду Рона предстала очаровательная картина: оглушительно храпящий трехголовый пес и Поттер, мирно дрыхнущий на его широченной спине.
— Ненормальный, — буркнул Уизли, осторожно перешагивая через когтистые лапы Пушка. — Эй, Гарри! Гарри!
Из густой шерсти показалась взлохмаченная голова.
— А?
— Бэ! Время полдевятого!
— Чего?
— Утра!
— А-а…
— Опять всю ночь с этим монстром играл?
Голова рухнула обратно лицом в шерсть.
— Пшкнмомтр…
— Э?
Шерсть зашевелилась.
— Пушок не монстр. Он маленький, и ему тут скучно.
— Ну-ну… Тебя, часом, Хагрид не кусал?
— Я бы сам кое-кого покусал за жестокое обращение с животными…
— Дамб…
— Проехали. Чего пришел-то?
— Так завтрак же!
— Нафиг.
— Но… еда!
— Нафиг.
— Не понимаю, как можно отказываться от еды! Вот я…
— И ты можешь.
— Да я никогда!
Поттер снова поднял голову и открыл один глаз.
— Рон, на самом деле, еда — это всего лишь еда. Заправка для организма. А у тебя просто рефлекс — хватай, пока дают.
— Чего это?
— Многодетная семья, бедные родители, куча старших братьев…
— Но нам всегда хватало еды!
— А лишняя была?
— Ну… нет…
— Мысль ясна?
— Да, но…
— Додумаешь сам. Я спать.
— А…
— На урок приползу.
И он снова отрубился, оставив Рона переваривать очередное неожиданное открытие. Да… Как и предполагалось, дружить с Поттером оказалось сложно, но весело.
***
И только Альбус Дамблдор пребывал этим утром в бодром и весьма приятном расположении духа. А чего ему? У него все шло лучше всех!
Юный герой под присмотром — хороший мальчик, скромный. Успехов особых в учебе не делает, так ему и не надо, не в оценках счастье! Тихий, правда, слишком, общается мало, но это дело поправимое, в конце концов, нужно же дать ребенку время на адаптацию! А там уж добрый дедушка и друзей правильных присмотрит, и врагов подберет. И вырастет молодой Поттер настоящим борцом за свет.