— Люк.
— А под люком?
— Нервное магическое растение, крылатые ключи, потрепанные шахматы и с десяток склянок зелий разной степени гадостности.
— А в конце?
— А в конце джек-пот в виде философского камня. Но это не точно.
Поттер поправил очки на носу и освидетельствовал три пары симметрично округлившихся глаз.
— Но отку…
— Поверьте на слово, вам лучше не знать. Пока.
— То есть, когда-нибудь ты нам расскажешь?
— Обязательно. И скорее, чем вы думаете.
— Но камень там спрятал Дамблдор?
— Он, родимый.
— А Квиррелл…
— Мечтает его схапать.
— А Дамблдор…
— Мечтает, чтобы его схапал я. И, желательно, укокошил Квиррелла в процессе.
— Но зачем?
— Хотите загадку? Страшный, ужасный, от младенца сбежавший…
— Сам-знаешь-кто?!
— Бинго.
Некоторое время троица потрясенно молчала. Первым опомнился Малфой.
— А ты? Что ты собираешься делать?
— Собирать мозаику.
— А?
— Ага. Но сейчас рано. Я еще не готов.
— Почему?
Внезапно взгляд Поттера расфокусировался, будто он задумался о чем-то, а затем…
— Есть хочу.
И умотал куда-то, гад. По всей видимости, на кухню.
***
А между тем, Альбус Дамблдор в своем кабинете задумчиво разглядывал мантию-невидимку. Подарить или не подарить? Подарить — не подарить?
С одной стороны — мантия идеальный стимулятор для поиска приключений на пятую точку, а приключения для подозрительно тихого героя — то, что доктор прописал. С другой, отдавать такой ценный артефакт неразумному ребенку было жаль до слез. И как быть?
В общем, мучился уважаемый директор, мучился, а потом быстро запаковал мантию в подарочную упаковку. Пока жаба окончательно не задушила.
Эх, все ради общего блага… Но прежде, чем дарить, нужно бы с мальчиком поговорить. Да… И выяснить, наконец, что там в его героической черепушке происходит.
***
К слову, пообщаться с Поттером жаждал не только добрый директор. Нет… даже не так. К концу осеннего семестра желающих побеседовать с Поттером выстроилась чуть ли не целая очередь. И лидировали в этом неистовом порыве с переменным успехом Снейп и Волдеморт.
Первый — потому что приглядывался, приглядывался к сыну школьного врага и школьной же любви, да так ничего толком не разглядел. А второй — потому что от бесконечных подозрений по поводу мальчишки уже начал закипать их общий с Квирреллом мозг. А это было чревато…
Вот так, неожиданно, скромный студент-первокурсник резко оказался нужен целой толпе народа. И теперь, с некоторым недоумением разглядывал три почти одинаковые записки с приглашениями на беседу, различавшиеся лишь местом встречи и подписью. Ах да, и временем, хоть на этом спасибо.
— Ну, сами виноваты, господа…
========== Что это было?.. ==========
22 декабря.
Кабинет директора.
— Добрый вечер, сэр.
— Гарри, мальчик мой!
— Ваш?
— Прости?
— Это правда, сэр? Вы… мой папа?
— Мерлин, Гарри, ты неправильно меня понял!
— Но вы же сказали…
— Это просто такое выражение!
— Да? Жаль… Я бы хотел такого отца, как вы!
— Э-э…
Дамблдор аж подзавис от такого поворота.
— Присаживайся, мой ма… кхм… Гарри. Лимонную дольку?
— А можно три?
— Три? О… Видишь ли, много сладкого вредно… «А уж тройная порция зелья доверия и подавно!»
— Тогда лучше не надо.
— Ну… как у тебя дела, Гарри?
— Плохо, сэр.
— Какие-то проблемы? Не стесняйся, расскажи, ты можешь полностью мне доверять!
— Правда?
— Конечно! В Хогвартсе каждый, кто обращается за помощью, получает ее!
— Мне очень одиноко, профессор… Дядя и тетя меня не любят, ребята хотят дружить со мной только из-за того, что я герой…
— Ну-ну, не расстраивайся, Гарри. Я уверен, что это можно исправить…
— Да!
— Да?
— Вы такой добрый, сэр, такой надежный, так сказали «мой мальчик»… Можно я буду называть вас папой?
— Кхсщхк…
— Вы подавились чаем, сэр?
— Нет-нет, все в порядке… кхм… Гарри, я конечно, все понимаю…
— Значит, можно?
— Нет!
— Почему?
— Видишь ли… это будет неправильно по отношению к памяти твоих родителей!
— Почему?
— Они погибли, защищая тебя! И они…
— Они доверяли вам?
— Полностью!
— Они знали, что на вас можно положиться…
— Конечно!
— И они были бы счастливы, если бы вы заменили мне их…
— Коне… Подожди, что? Нет, нет, Гарри… Ты что, плачешь?
— Я так надеялся, сэр… Хогвартс уже стал мне домом…
— Это прекрасно!
— И если бы я знал, что могу во всем верить вам…
— Ты можешь!
— Я знал, что ты мне не откажешь, папа!
— Гарри! Гарри, отцепись! Да подожди ты…
— Прости, это от радости! Я побегу, расскажу друзьям, какой у меня теперь замечательный отец!
— Гарри, стой! Вернись!
БУМ! Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
— Фуф… Что это было, Фоукс?
— Курлык.
— И не говори…
***
23 декабря.
Кабинет Квиррелла.
— Добрый вечер, сэр.
— Д-добрый, П-поттер, п-проходите…
— Если вы по поводу домашнего эссе, то информацию я брал из библиотеки!
— Н-нет, я…
— Если по поводу прошлого занятия, то я проспал, извините.
— Н-нет…
— А вообще, вы знаете, я хочу сказать вам спасибо! Вы замечательный учитель, и…
— Поттер, сядьте!
— Ой, профессор, вы перестали заикаться?
— О ч-чем вы?
— А, нет, показалось.
— Поттер!
— Да?
— Замолчите и послушайте!
— О, опять перестали!
— Пять баллов с Хаффлпаффа!
— Эй, за что? Я же рад за вас!
Квиррелл протяжно застонал, сжав пальцами виски.
— Вам нехорошо, профессор?
— Поттер…
— Я позову мадам Помфри!
— Не надо!
— Но вы побледнели! Я сейчас… я папе скажу!
— П-папе?!
— А вы не знаете? Профессор Дамблдор согласился быть моим папой!
— Что?! Поттер, вы в своем уме?
— Конечно, а что?
— Но это… это…
— Вы мне не верите, сэр? Я вам докажу!
— Поттер, стойте!
— Я мигом!
— Поттер, не надо папу!
— Значит, верите?
— Верю, верю…
— Ну, я тогда пойду?
— Идите…
— А мадам Помфри?..
— Идите, Поттер!
Пять минут спустя.
— Что это было, мать твою?
— П-поттер, г-господин…
— Думаешь?
***
24 декабря.
Кабинет Снейпа.
— Добрый вечер, сэр.
— Закройте дверь, Поттер. Поттер… куда вы?
— Вы же сказали, закрыть дверь, сэр?