— Проблема в том, что я желаю быть от него подальше, — скривилась я.
— Выйди за него замуж, дочка.
— Не все ли равно? Теперь уже, какая тебе разница?
— Я женился второй раз, — признался отец.
— Она не служанка? — округлила я глаза, вспоминая несчастную участь своей матери.
— Нет, Бети из знатного рода. И у меня родился сын, которому отойдет мой титул и имя, а следом дочь. Твой род деятельности может выйти малышке боком. Если ты понимаешь, о чем я…
— Понимаю. Не понимаю только, как тебе удалось жениться на молодой женщине из знатного рода. Какая у вас разница в возрасте?
— Семья Бети разорилась, и девушка оказалась на улице. Я приютил ее у себя. Она на тридцать лет меня младше.
— Ты принудил ее, — с отвращением констатировала я.
— Нет. У нас все по обоюдному согласию. Бети отличная жена и мать. У нас все хорошо, только беспокоит будущее нашей дочери. Точнее тень, которую ты на нее бросаешь. Ни один уважающий себя мужчина…
— Уходи, — горько бросила я старику, который был моим отцом. — Не хочу больше слушать тебя. Убирайся.
— Ты меня больше не увидишь. Просто подумай о судьбе своей маленькой сестренки. Себя загубила, не дай и ей пропасть.
После того, как я осталась одна в комнате, ноги мои подогнулись. Я рухнула на пол и проревела остаток дня.
Было тяжело осознавать, что никого в этом мире не волновала моя судьба. Да, я сама приняла решение сбежать из дома. И я понимала, чем эта выходка для меня обернется. Но где-то на самом краешке сознания теплилась надежда, что отец скучал по мне. Было время, когда я даже надеялась, что он пожалел о своем намерении выдать меня замуж за Далье. Я упивалась своей местью. Мне казалось, что так я отстаиваю честь своей сестры. Но оказалось, что отцу стало до меня дело, только когда у него родилась дочь от новой супруги. Ему не хотелось, чтобы его порочное чадо на особой службе королевы бросало тень на законнорожденную, а значит идеальную малышку.
Этой ночью я решила проигнорировать кровать. Стащив толстое одеяло, я устроилась прямо на полу у окна. Тепло камина почти не просачивалось сюда. Может быть, я даже заболею и… Обычно я боролась с судьбой до последнего. Но сейчас у меня просто не было сил. Глаза, опухшие от слез слиплись в ожидании спасительного сна.
Мне снился смех сестры и зеленый луг, на котором мы часто проводили время в детстве. Но сон, как мне показалось, быстро оборвался. Надоедливые мухи снова ползали по моему лицу. Только теперь я уже догадалась, что это пальцы графа. Далье нравилось будить меня таким способом, а может он просто не мог удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне спящей.
Я обвиняюще распахнула глаза и грозно уставилась на графа. Должно быть, после слез мое лицо опухло, и представляло собой отталкивающую картинку. Другая девушка смутилась бы, но не я. Мне наоборот захотелось, чтобы блондин увидел меня такой и запомнил. Может, это отобьет хоть немного его желание. Возможно даже, я сегодня не буду умываться, дабы закрепить произведенный эффект.
— Поднимайся, мы отправляемся на конную прогулку, — Далье пытался стащить с меня одеяло, но я была завернута в него как гусеница.
— Что?
— Выгляни в окно, слуги подготовили для нас двух отличных лошадей. Раньше ты любила кататься с ветерком, — четко очерченные губы блондина изогнулись в ностальгирующей улыбке. Раньше граф катал меня на своей лошади, и мне это нравилось. Стыд вырвался на волю и обжег мои щеки. Я не имею права вспоминать светлые моменты из прошлого. Теперь все они черные. Граф сам окрасил их.
Я решила перебазироваться на кровать, спина нещадно ныла.
— Мне все равно, — отвернувшись, выговорила я, зарываясь в ворох одеял. Мне хотелось спрятаться от всего мира.
— Как хочешь, — подозрительно быстро сдался Далье. — Конина на ужин подойдет?
— Ты не станешь убивать собственных лошадей, — нахмурилась я. Я точно знала, что животных он любит больше, чем людей. Своих слуг он был готов калечить, чтобы иметь возможность влиять на меня. Но лошади? Далье не сможет навредить этим невинным созданиям. Или может?
— Хочешь проверить это? Ракель была доставлена специально к твоему приезду. Но раз лошадь тебе не нужна, то хоть в качестве ужина сгодится. Я не привык, чтобы что-то пропадало.
Я вскочила с постели и подбежала к окну. О, я была готова выть от умиления. Статная Ракель цвета шампанского стояла подле смоляного жеребца Далье. Лошади были моей слабостью. Во дворце я заглядывала на конюшни, но королева не одобряла, она думала, что я туда шастаю, чтобы спать с конюхами. Наша правительница была весьма грузной дамой, а потому прелести верховой езды не понимала.