Я чуть не задохнулась. Сын? У меня? Значит, Джон не говорил им, как я стала его невольницей. Что делать, рассказать? Я-то думала, они и так всё знают.
Я откашлялась. Мне было стыдно, и я попыталась найти верные слова.
— Тетя попросила меня… поработать на Джона, чтобы она смогла выплатить долги и вернуться к нормальной жизни, — нервничая, призналась я.
Киара недоверчиво на меня взглянула и расхохоталась. Что тут смешного?
Я недовольно нахмурилась. Она просто издевалась надо мной.
— О господи, какая ты забавная! — весело воскликнула она, качая головой. — А теперь скажи правду, почему ты решила этим заняться.
Так она подумала, что я шучу? Какая невинность.
— Я… Но это и есть правда, — серьезно ответила я.
Она вгляделась в мое лицо, пытаясь уловить признаки вранья. Когда до нее дошло, что я вполне искренна, ее глаза расширились, а с лица сошла краска. Она не ожидала, что причина окажется такой… ужасной или безумной?
— Ты… Мне очень жаль… я подумала… Прости… извини меня, я… О господи, — пролепетала она, глядя на меня с сочувствием.
Или, возможно, с жалостью. А я не выношу, когда меня жалеют.
— Ничего страшного, — успокоила я ее.
Киара взяла меня за руки и засыпала вопросами о моем прошлом и о жизни у этого подонка. Я ответила сразу на все:
— Я жила в Сиднее. После маминой смерти мне пришлось перебраться к тете. Она привезла меня к себе во Флориду. Я должна была оставаться у нее до совершеннолетия. Вот только она подсела на наркотики, и у нее не стало денег вообще ни на что. Я была еще совсем девчонкой, но видела, как она медленно опускается на дно. Нам грозила опасность, ее поставщик обещал разобраться с нами, если мы вовремя не оплатим долги.
Я невольно умолкла, внезапно вспомнив, как мы ночами тряслись от страха.
— Мой хозяин, Джон, был другом этого поставщика. И он тогда предложил взять меня «под свое крыло».
Горло сдавило. Для тети я была пустым местом. Не исключено, что я оказалась бременем, от которого ей хотелось избавиться.
— И она согласилась… Говорила, что это для нашего блага. Я не отдавала себе отчета, что ради спасения ее жизни мне предстоит пожертвовать собственной. Джон «сдавал меня напрокат» мужчинам, старым и отвратительным, как гниющие трупы.
Это сравнение заставило Киару хихикнуть. Я тоже хмыкнула и продолжила. Я рассказывала обо всем этом впервые. И без единой слезинки. Неужели я настолько опустошена?
— Деньги, которые я для него зарабатывала, шли не только на тетю, но и на всякие его делишки. Те мужчины обожали делать мне больно. Чем сильнее я плакала, тем грубее они себя вели.
Киару передернуло от омерзения, она посмотрела на меня, а я отвела взгляд. От этой части истории мне становилось очень не по себе. Я чувствовала себя такой грязной и разбитой.
Но я не плакала. Я пролила слишком много слез, прежде чем принять свою судьбу. И я не любила плакать перед незнакомцами, я ненавидела жалость, которая потом читалась в их глазах.
— Это ужасно… Мне так жаль… Но теперь все позади. Я шепну пару слов Рику о твоей тете. Не знаю, в курсе ли он… Блин, ну и гнусная же тварь этот Джон!
— Именно из-за него я такая, — прошептала я, указав на свое бледное лицо и худое тело, покрытое плохо зажившими шрамами.
Киара широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Что? Ты серьезно? Ты же очень красивая, Элла! Не будь Эш таким упертым, он бы тебя оставил чисто для себя!
На языке вертелся вопрос. Я понимала, что это не мое дело, но все же не удержалась:
— А почему он не хочет невольницу?
Киара кашлянула, тщетно пытаясь сохранить спокойное лицо, но глаза выдавали ее.
— Это сложная история, не принимай на свой счет. Эш из тех, кто готов винить весь мир, когда с ним спорят.
Я кивнула, поняв, что больше она ничего не скажет. Получается, этот психопат — всего лишь рассерженный капризный ребенок.
И мы продолжили беседу. Она рассказала о двух других невольницах, Элли и Сабрине, которую я уже видела. Сама Киара невольницей не была, она вместе с Беном управляла складским хозяйством. Работа ей нравилась, потому что, по ее словам, делала ее причастной к «одной из самых больших сетей в Соединенных Штатах», во главе которой стояли Рик и Эш. А еще потому, что она могла покупать лучшие места на концерты и без проблем жить до следующей зарплаты.
Итак, на этот раз я угодила в гангстерский клан, и опять против воли? Час от часу не легче.