— А вот за это скажи спасибо Эшу, — хохотнула подруга. — Это он велел Коулу навещать тебя столько, сколько нужно, чтобы следить за твоим здоровьем. Господин беспокоится о тебе.
У меня перехватило горло, нервы скрутило. Меня достало то, как противоречиво он ведет себя.
Получается, он не хочет, чтобы я была с ним, избегает общения со мной, но при этом посылает врача, потому что беспокоится? Да, очень похоже на него. На великого Эшера Скотта.
— В общем, Коллинз, я не верю, что он тебя забыл, — сказала Киара, поднимаясь. — Он увиливает от встреч, потому что боится, я поняла по его глазам. Я-то его знаю. На твоем месте я бы приняла приглашение Шона, даже если по шкале парней он минус двенадцать из десяти. Я никогда его не любила, но если Шон окажется той пощечиной, которая заставит Эшика встряхнуться… Он терпеть не может проигрывать. Они с Шоном всегда были… соперниками.
Я вздохнула. Почему единственный мужчина, который проявил ко мне интерес, оказался соперником того, кто владеет моим сердцем? Я колебалась между желанием пойти на это собрание и желанием отказаться, чтобы избежать накала страстей. Но когда Киара сообщила, что Эшер не желает моего присутствия… я склонялась к первому.
Киара потянулась и зевнула. Ее любимая передача закончилась.
— Пойду-ка я баиньки, — пробормотала она. — День был утомительный, а я почти не спала из-за работы.
— Я тогда тоже пойду к себе, — тихо сказала я.
Я проверила, заперта ли входная дверь, и облегченно выдохнула, увидев, что все в порядке.
Оказавшись перед зеркалом в ванной комнате с пижамой в руке, я посмотрела на свое отражение. Беспокойные ночи оставили явные следы. Глаза и щеки запали, скулы торчат, потому что я похудела. Я потрогала подбородок, разглядывая, как испортилась кожа из-за стресса, затем повернулась к другому зеркалу, в котором отражалась во весь рост.
Ходячий труп. Выглядишь ужасно.
Я закрыла глаза и велела внутреннему голосу заткнуться. Он только распалял мой гнев на саму себя.
Вспомнив слова Киары, я поморщилась. Было неприятно использовать Шона, но… так хотелось нарушить приказ Эшера Скотта. Хотелось застать его врасплох и усесться напротив. И он будет вынужден смотреть на меня.
И еще кое-что: хотелось понаблюдать, правда ли Эшер ревнует.
Киара сказала, что он приревновал к соседу, а если он узнает, что речь о его кузене? Пусть увидит, что я нашла другого, что он потерял девушку, которая была готова любить его…
И любит по-прежнему. Но это детали.
А если ему это безразлично, то пусть хотя бы пожалеет, что невольниц у него больше не будет. Да, я знала, что Эшер не взял новую невольницу после меня. Не только Киара мне это сказала, но и сам он написал в дневнике:
«Если Элла больше не будет со мной работать, я не захочу другой невольницы. Я не смогу взять другую. Эта дебилка слишком высоко задрала планку».
Уже неплохо.
Глава шестая Лжец
Эшер
03:00. Лос-Анджелес
Нахмурившись, я разглядывал потолок. С позавчерашнего дня я не мог успокоиться. С той минуты, как услышал ее голос. Все сильнее нарастали ярость, обида и болезненное желание вернуться к ней хотя бы для того, чтобы не допустить ее близости с соседом.
Невыносима была мысль, что он рядом с ней. Да и просто мысль, что рядом с ней кто-то другой.
Я никогда не задумывался, каково будет увидеть ее рядом с кем-то, но появление какого-то незнакомца неминуемо окатило холодным душем.
Я не мог избавиться от этого образа, продуманного до мелочей собственным мозгом, который играл на моих страхах.
Она с другим.
Охереть.
Сердце бушевало вместе с воображением. Он прикасается к ней…
В бешенстве я вскочил, представив, как он ее целует.
— Привет, красавчик-блондин…
Голос Хэзер донесся до моих ушей в самый подходящий момент. Ее руки сплелись у меня на затылке, и я закрыл глаза. Но образ Эллы вернулся бумерангом, и меня захлестнула волна ярости.
Катись на хрен из моей головы!
Я жестко ухватил Хэзер за подбородок и впился в ее губы. Ее руки потянули вверх мою футболку.
Как он будет стягивать с нее…
— Твою мать, — выругался я, еще свирепее прижимаясь к ее губам.
Пусть выметаются из моей головы, пусть она выметается к чертям.
Хэзер удивленно ойкнула, когда я швырнул ее на матрас и навалился сверху в надежде стереть этот образ. Ее губы слились с моими — губы, глубоко мне безразличные. Я заставил себя углубить наш поцелуй, пытаясь почувствовать хоть что-то. Хоть что-то, подобное тому, что я чувствовал с ней.