Это было ужасно.
— Да, — заверила я, чувствуя, что начинаю злиться, — он это заслужил.
Терапевт бросил на меня красноречивый взгляд: по его мнению, имело смысл придумать что-то получше. Но если честно, мне хотелось, чтобы он ощутил свою вину. Это был его выбор — заставить меня страдать, сломать меня.
— А что вы мне посоветуете?
Пол кашлянул и задумался.
— Ты должна пойти туда, Элла, — серьезно произнес он. — Во-первых, чтобы помочь другу. А во-вторых, ради себя. Этот вечер обозначит или конец, или начало нового этапа ваших отношений.
На моих губах появилась удовлетворенная улыбка. Именно это я и хотела услышать.
— Однако тебе следует быть откровенной с Шоном.
Мою улыбку тут же как ветром сдуло.
На следующий день
Ночью я не сомкнула глаз. Долгие часы я представляла себе тысячи сценариев, которые пробуждали худшие из моих страхов. Ком в животе разрастался с каждой минутой, а мысли разрывались между разумом и сердцем.
Я не могла предугадать его реакцию, отчего мне еще сильнее хотелось пойти туда. На этой вечеринке кто-то из нас выиграет. Кто-то из нас удовлетворит свою гордыню.
Это напоминало нашу поездку в Монако, где и началась эта маленькая игра самолюбий. Обжигающая игра, которую я же и затеяла, чтобы разрушить тот фальшивый образ, который он себе выковал.
Быть может, к этой игре он и вернется, только теперь она будет не обжигающей, а ледяной. Я собиралась полностью его игнорировать. Бросить вызов одним своим присутствием. Я достаточно его изучила, чтобы не сомневаться: игнора он не выносит.
А если Киара права и он увидит, что я общаюсь со всеми, кроме него… он почувствует, каково это, когда тебя в упор не замечают. Я надеялась, что грядущий вечер окажется хорошей встряской и до него дойдет, что для меня он перестал быть центром вселенной. Вернее, вообще перестал для меня быть.
О, Эшер Скотт, я очень надеюсь показать, что больше не подчиняюсь тебе.
В груди полыхнула радость. К тому же я так давно не видела всех вместе! Не слышала, как цапаются Бен и Киара, а Элли пытается их утихомирить, словно всеобщая мама… Мне этого ужасно не хватало.
Но одного человека не будет, и это остро почувствует каждый. Со смертью Рика Скотты потеряли опору семьи.
Я не видела его с самого отъезда, даже больше, но буду вечно ему признательна за то, что он для меня сделал. Он вытащил меня из одного ада, чтобы я попала в другой, но более сносный.
Эшер был моим дьяволом. И с того памятного вечера он иронично называл меня «мой ангел».
«Ты боишься за меня, мой ангел?»
В тот вечер я открыла для себя новую грань Эшера. Я хорошо запомнила его ярость, его прерывистое дыхание, его дрожащие от гнева руки. Тяжелый взгляд его серых глаз. Я помнила все, абсолютно все.
«Пожалуйста, не бойся меня».
— Как же бесит, что ты заставляешь меня вспоминать! — пробормотала я, любуясь башнями напротив здания, где была моя квартира. — Но я очень надеюсь, что заставлю тебя почувствовать то же самое…
С недоброй усмешкой я набрала номер соседа.
Я приму приглашение. Решено. Скоро он меня увидит.
— Элла!
— Привет, Шон, — произнесла я с улыбкой. — Я хотела… дать тебе ответ.
— Правда?
— Я согласна. Но… я что, должна выдать себя за твою девушку?
— Нет! Необязательно… Я скажу, что ты моя соседка и очень близкая подруга, — ответил он. — Мне не терпится представить тебя некоторым членам семьи.
Час от часу не легче. Стоит ему объявить, что я его соседка, как Эшер тут же свяжет концы с концами.
Я решила не следовать совету Пола. Пусть я чувствовала себя виноватой, скрывая свои намерения от Шона, но мне не хотелось вводить его в курс дела. Пришлось бы рассказать все, а это совершенно не входило в мои планы.
— Прекрасно! Мне пора идти, — заявил он. — Если хочешь, я пошлю тебе своего стилиста, чтобы подобрать подходящее платье. До пятницы!
— Договорились, — кивнула я. — До пятницы.
Улыбаясь, я повесила трубку.
Телефон завибрировал снова, и на экране появилось лицо Киары.
— Приветик!
— Привет. Ты очень вовремя.
— Ты ответила на приглашение?
От искрящей радости в ее голосе я улыбнулась еще шире. Теперь я сама горела от нетерпения.
— Да, я согласилась.
Победный вопль Киары чуть не оглушил меня, и я засмеялась от ее восторженности. Скоро я увижусь со всеми.