— Нас ждет лучшая вечеринка года! — воскликнула Элли, воздевая руки. — Горю от нетерпения! Элла, я помогу тебе собраться!
Я улыбнулась ей пересохшими губами. Как же я скучала. Мне так не хватало нашей маленькой компании. По правде говоря, знакомство с ними было лучшим, что со мной случилось в жизни. Шутки Бена, выходки Киары, доброта Элли…
И голос психопата?
Нет.
— Ты собираешься поговорить с ним? — поинтересовалась Элли, поднимаясь по лестнице вместе с нами.
Я покачала головой:
— Ни за что. Ведь он этого и хотел, верно? Чтобы я оставила его в покое? Так я и оставлю.
— Одного моего знакомого ждет очень неприятный ужин! — заявила она, заходя в спальню. — Он не выносит, когда его игнорируют.
— Представь себе его физиономию, когда он поймет, что Элла даже не смотрит на него, — издевательски захихикала Киара и рухнула на мою кровать. — Он только этого и заслуживает, козел несчастный.
— Спорю на сто баксов, что он снова выйдет из-за стола, чтобы покурить.
На семейном ужине в Лондоне — том самом, где мне пришлось выдавать себя за подружку Кайла, — я узнала, что Эшер никогда не покидает стол во время семейных трапез. Он всегда курил до или после, но никогда во время. И только в тот вечер он вышел из-за стола, чтобы покурить.
— Кто приглашен? — спросила я, усаживаясь на кровать.
Элли достала из своего чемоданчика массу косметичек.
— Сэм и его невеста, Кайл, мы все и еще несколько кузенов, которых ты не знаешь. Ну и дяди с тетями, конечно.
— В общем, куча народу, — вздохнула Киара, тыкая в телефон.
— Ты привезла с собой Тео? — спросила я у Элли, перебирающей в шкафу мои платья, многие из которых я даже не надевала.
Та кивнула и насмешливо сообщила:
— Эш и Бен сидят с ним наверху.
Мои глаза полезли на лоб, желудок скрутило. Что значит «наверху»? Эшер здесь?
— Его квартира прямо над твоей, — сообщила Киара, роясь в косметичках. — Вечер обещает быть совсем не томным!
— Мало того что Эш его на дух не переносит… — прыснула Элли, разглядывая платья. — А когда он поймет, что Шон твой сосед и хочет тебя… Он точно слетит с катушек.
Тихий мстительный голосок прошептал мне, что я приняла правильное решение. Я собиралась игнорировать его весь вечер и расплатиться с ним той же монетой, а тут еще можно полюбоваться его дурацкой ревностью и поиграть на нервах, изобразив, что кузен мне интереснее, чем он.
Эшер всегда был импульсивен. Хоть он и утверждал, что я для него пустое место и ему на меня пофиг, однако вполне может выдать себя одной непроизвольной реакцией.
В этом и заключалась моя единственная цель: показать ему, что он лжет самому себе, а заодно и всему миру.
— О чем ты думаешь? — спросила Элли, начиная меня подкрашивать.
— О том, как он себя поведет, когда сообразит, что мой сосед и его кузен — одно лицо, — призналась я, нервно стискивая пальцы. — Ужасно любопытно посмотреть на ревность, о которой столько говорит Киара.
— Думаю, тут нечто большее, чем просто ревность, — откликнулась та. — Эш собственник, особенно в том, что касается тебя. Он рехнется, когда увидит, что Шон тебя хочет. В таком состоянии он способен и на убийство.
— Но, Киара, он же все время твердит, что начхать ему на меня с высокой колокольни, — разозлилась я. — Собственник или нет, он никогда мне этого не покажет.
Элли прищелкнула языком:
— Вообще, знаешь, год выдался просто ужасным… Эш стал совершенно неуправляемым! Ты в курсе, что каждый уикенд он тащился на Манхэттен, просто чтобы посмотреть на тебя? Не верь тому, что он говорит, смотри на то, что он делает! Просто он мудак и отрицает свои чувства, и в этом его проблема.
У меня вытянулось лицо. Эшер… приезжал на Манхэттен? Чтобы меня увидеть? Это когда же?
Нет. Бессмыслица какая-то. Никогда он здесь не бывал. Я ни разу его не видела.
— Когда он узнал, что у тебя появился ухажер, его аж перекосило, — рассерженно повторила Киара. — Он хочет тебя, Элла. И всегда хотел. Просто он слишком тупой, чтобы это признать.
Я закрыла глаза, стараясь не слишком верить этим разговорам, так как боялась, что девочки зародят во мне надежду. Их слова и убивали меня, и поддерживали.
— Видишь ли… Эш один из моих лучших друзей, — мягко сказала Киара, вставая с кровати. — Но я не одобряю то, как он с тобой поступил, а еще меньше — эти его заявы типа «да насрать мне на нее». Ты единственная, кто может доказать ему, что он не прав. Знаешь, это прозвучит злобненько, но… я хочу, чтобы ты заставила его ревновать к Шону. Чмокни Шона в щечку, например.