— Шевелитесь, клуши, — тихонько заворчала Ирья.
И наложницы прошли к своим местам.
Забаве досталось в самом углу, у стенки. Но она не печалилась. Меньше внимания будет!
Ох, как же она ошиблась!
Не успела Забава осмотреть ароматные яства, расставленные на столе, кожа на щеках и шее вспыхнула от ощущения внимательного взгляда.
Князь!
Сердце заколотилось, будто дурное.
Забава с трудом удержалась, чтобы не спрятаться под лавкой.
Едва появившейся аппетит пропал, но она даже не пикнула, когда перед носом выставили полную миску жаренного хлебного корня.
— Пусть начнется пир! — грянул над головой зычный княжий голос.
И воздух наполнился шумом.
Кто пил, кто ел, кто разговоры завел.
А Забава разглядывала тарелку, в которой еды было на день, не меньше. И сестры бы тоже насытились… Как они, маленькие? Только бы знахарка не обманула, досмотрела как следует. Припасов-то на пару лун хватит, а вот кмет…
— Ждан! — грохнуло словно раскат грома.
Властимир снова хотел говорить, и пирующие примолкли.
— Тут я, князь, — отозвался воин, поднимаясь со своего места. А было оно близко к трону господина.
— Слышал я, что на обоз напали разбойники, — князь лениво опёрся на резной подлокотник трона и прихлебнул вина. — Бой был.
— Твоя правда, князь.
— Двое погибли.
— Все так.
— А могло быть четверо. Если бы не помог кое-кто.
И все в зале вдруг посмотрели на нее.
Казалось, если бы земля под ногами разверзлась, и то не так страшно было бы!
Забава дышала часто-часто, но не могла заставить себя оторвать зад от лавки и встать, как требуют приличия. Ноги не держали, перед глазами плыло.
А люди снова зашептались. Обсуждали ее!
— Подойди сюда! Живо! — недовольно велел князь.
Забаву аж в воздух подбросило.
Путаясь в подоле, она выбралась на середину пиршественного зала. И замерла в нескольких шагах от укрытого парчовой скатертью стола, за которым восседал князь.
Властимир
Трусиха какая-то… Властимир смотрел на бледную до синевы девку и поверить не мог, что она не только всю дорогу ухаживала за Святом, но и Ждану жизнь сберегла.
А с другой стороны, поле битвы — оно ведь нутро человечье показывает. Кто подлый, кто храбрый, а кто безрассуден сверх меры.
Вот и его новая игрушка от испуга могла коготки выставить. Властимир ещё помнил, как она упрашивала… погладить. Его! Господина Северного царства!
От макушки до пят окатило волной тепла.
Нежные у Забавушки ручки-то!
Когда он узнал имя девки, чуть не расхохотался. Вот уж истинно — забава! Мягонькая да пугливая. Мнется с ноги на ногу, губы искусала…
Интересно даже, чем сейчас его удивит?
Хотя на многое Властимир не рассчитывал. Бус и серег требовать не станет — слишком бесхитростна, а вот обратно в свое болото запросится.
Наверняка там ждёт какой-нибудь молодец.
Властимир крепко потёр подбородок. А ведь ему не хотелось отпускать девку сразу же! Оставил бы на ночь, постель согреть… Однако эту мысль князь тут же отмел без жалости.
Замена быстро найдется! Баб много, тосковать не станет.
— За храбрость полагается награда. Чего ты хочешь?
Когда она услышала заветные слова, аж воздухом подавилась.
Неужели вот оно — ее счастье?!
Несколько коротких слов — и сегодня же она покинет терем.
Но в ушах вдруг раздался тоскливый волчий вой. А перед глазами мелькнул образ исхлестанного плетью зверя.
Заморит его князь! Не помилует…
Забава схватилась за косу и стиснула пальцы что есть сил.
Дура она! Ой, дура…
— П-прошу свободы, князь, — шепнула, глядя в пол. — Только не себе. А зверю п-пойманному.
Казалось, что если бы она выпрыгнула сейчас из платья, и то на нее не смотрели бы с таким изумлением. И тишина повисла до того плотная, хоть ножом режь.
Молчал и князь.
Забава почти видела, как темнеют его глаза, а на острых скулах выступают желваки. Сейчас как обсмеет ее! А потом велит выпороть за дерзость…
— Зверя, значит, — пророкотал, когда Забава уже собралась лишиться духа.
— Д-да, князь.
Ох, как голова кружится! И звездочки перед глазами вспыхивают.
— Лютоволка.
Властимир не спрашивал, но Забава кивнула. Говорить уже не осталось сил.
— Что ж… Раз так печешься за его свободу, то сама и выпустишь.
О боги! Он ведь загрызет!
Но ее ошалелый взгляд разбился о Властимира, будто капля воды о камень. Князь смотрел пристально и с таким холодом, что до нутра пробрало.