И мужчина протянул ей руку.
Забава приняла помощь. И от прикосновения к шершавой ладони затрепетало сердце. А Ждан, слегка сжав ее пальцы, потянул к лестнице.
Властимир
— Поговаривают, младшая сестра султана — Рахима — сама властвовать хочет… Горяча девка. Тесно ей на женской половине дворца…
— Всех соперников извела. Даром что всего двадцать весен. Хитрее лисицы!
— И прекраснее южной ночи. Глаза — будто черные звезды, брови дугой, волосы что твой шелк!
— О тебе, князь, выспрашивала…
Речь торговцев лилась полноводной рекой.
За морями тоже неспокойно. Кипят Южные земли, никак не утихнет борьба за престол. У прежнего султана один только сын получился. А у нынешнего вовсе не было.
Зато дочерей с избытком.
Поэтому правитель Южных земель искал надёжных союзников на случай, если боги не одарят его наследником.
Дело это непростое. Нужно, чтобы и знатным был, и золото в казне водилось, и силой мужской оказался не обижен. А пуще того — смахивал лицом на заморский народ. Властимир хоть и не был слишком смуглым, однако подходил.
Поэтому мог принять у себя невесту, потолковать по душам. За сестру султан давал хорошее преданное. Можно и без меча кусок земель взять!
А потом и сыновья пойдут. Сварог наверняка благословит своего верного воина рождением мальчика…
И, может, Властимир бы крепко задумался над словами купцов, но беспокоило его другое.
Уж больно горячий интерес проявляли некоторые из приглашенных к Забаве!
Вроде это неудивительно — светлокосые всегда привлекали внимание. Да и купцы с дальней дороги. Женщину, поди, несколько лун не видали… Но наблюдать за сальными взглядами мужчин было неприятно.
И понимание этого злило князя.
Подумаешь, очередная баба! Да его наложницами кто только ни любовался! От стражи до правителей. Никогда это не трогало сердце. Но Забава и тут отличилась! Хотя и вела себя скромно. Даже боязливо. Однако ее робость лишь сильнее раззадоривала гостей. Ей то и дело доставались восхищённые взгляды и гремели тосты в честь девичей красы.
Властимир сделал щедрый глоток вина, но сладость хмеля не могла затушить разгоревшийся в сердце пожар.
Ничего, сегодня он напомнит Забаве, кому она принадлежит! Надоело терпеть. Он хотел наложницу — и получит сейчас же!
Кубок в пальцах тихонько затрещал. Пришлось оставить.
Властимир сделал знак купцам и встал.
— Пусть пир продолжается, — объявил притихшему народу, — а завтра быть ярмарке.
Радостные возгласы и пожелания неслись в спину, когда он уходил из горницы.
— Приготовить купальни, — бросил одному из слуг. — И позвать туда Забаву-наложницу.
Хватит уже перед гостями мелькать! Ее место — в княжьих руках. До тех пор, пока ему хочется.
Забава надеялась, что сегодняшний пир продлится до утра и ее просто отпустят.
Да и князь не выглядел желавшим ее общения. Сидел хмурый, слушал заезжих купцов и изредка прихлебывал вино.
Похоже, вести не радовали мужчину. К яствам он почти не притронулся. Да и ей кусок в горло не лез. Уж очень много выпало на сегодняшний вечер внимания! Кожа снова горела от любопытных взглядов, а эти хвалебные слова про женщин князя… Казалось, они звучат не для всех, а только для неё!
И наложницы это тоже чуяли! Даже Ярина перестала улыбаться и поглядывала недобро.
Ах, как радовалась Забава, стоило Ирье тихонько вывести ее из-за стола. Но радость эта была ровно до первых слов женщины:
— Князь к себе требует.
И воздух вдруг исчез, а голова пошла кругом. Стало быть, не увильнуть сегодня от внимания Властимира.
На негнущиеся ногах она следовала за Ирьей.
А в груди боролся страх и невесть откуда взявшееся томление. Забава хорошо помнила горячие ласки князя. А если он снова так сделает? Погладит ее, поцелует. И внизу живота станет горячо-горячо.
— Снимай все! — велела Ирья. — Да живее! Не любит наш господин ждать.
Прикусив губу, Забава принялась стаскивать одёжу. Взамен ей дали тонкую льняную сорочку, которая насквозь просвечивала.
— Н-но…
— А ну цыц! — шикнула надзирательница. — Мужики это любят. Чтобы тело вроде сокрыто, а вроде не очень. Запоминай лучше!
Да не хотела она!
Но пришлось надеть. Ткань заструилась по коже ласковым туманом, дразняще обрисовала грудь, волнами легла по бёдрам.
Ирья довольно цокнула.
— Ай, хороша! Теперь это возьми…
И сунула в руки нитку жемчуга. Забава украсила и шею, а женщина даже в ладони хлопнула.