О, с какой радостью Ярина шла на ложе в первую их ночь. Отдавала всю себя без остатка. Улыбалась сквозь боль — так хотела понравиться. И, казалось, ей это удалось!
Вдастимир оставил ее при себе, даже покои отдельные выделил.
Но что теперь? Она вновь никто, а грозовой взгляд князя обращён лишь на бледную немочь!
Ярина крепче стиснула зубы.
Убьет паскудницу!
Жаль, что Властимир так сурово обошёлся с Паранькой. Как и Смеей, девицей было легко управлять. Несколько намеков — и вот уже дурочка мажет зельем ложку, чтобы подшутить над меченной.
Конечно, несколько капель горького отвара не убило Забаву.
И надо придумать что-то другое, если она хочет избавиться от гадины.
Потому что невыносимо видеть интерес князя! На других он так не смотрел, только на нее — Ярину! Но так давно… Привычно подавив вздох, она встала с лавки.
— Кто со мной по саду погулять? — обернулась к девушкам, но те промолчали.
В их взглядах то и дело мелькал страх — уж больно зол князь, как бы не схлопотать наказания! Лучше в горнице переждать.
Вот и славно.
Поднявшись, Ярина направилась к дверям.
Нужно по терему пробежаться, сплетни свежие собрать. Она ведь не дура какая-нибудь, сумела за короткое время обзавестись среди слуг глазами и ушами. Так что не долго бледнорылой твари наслаждаться интересом Властимира. Уж как-нибудь сумеет Забавушку под плеть палача повести. С горячим норовом князя это дело нехитрое.
И, спрятав улыбку, Ярина ускорила шаг.
Глава 10
Забава старательно запихивала камушки в мягкий матерчатый мешок.
Этого должно хватить, чтобы продержаться зиму. Но радости не было.
До сей поры в ушах бились крики несчастной девушки. Князь не внял мольбам о милосердии, наказал по всей строгости.
Забаву мутило от одной мысли, что сейчас происходит бывшей наложницей.
Да, хитрая девица сподличала. Но ведь никто не умер! Неужели нужно так сурово наказывать? А с какой затаенной радостью на это смотрел волхв. Потирал суховатые пальцы, облизывался, будто черный пёс, почуявший запах крови. Гадко видеть!
— Справилась уже? — пророкотал стоящий поодаль Ждан.
— П-почти…
— У тебя руки трясутся, и вся ты тоже дрожишь. Неужто ни разу на лобное место не ходила?
— Нет, господин. Это мне никогда не нравилось.
Забава осеклась и робко глянула на сотника.
Тот задумчиво оглаживал бороду, устремив взор сгущавшиеся тучи. На соколятне гулял ветер, и птицы беспокойно клекотали, чувствуя скорую непогоду.
— А что же тебе нравилось, Забава?
Простой вроде вопрос, а как звучит! По-доброму так, ласково… Кожа на руках изошла мурашками.
— Я… я с травами работать любила, с животными… — и запнулась, споткнувшись о внимательный взгляд сотника.
Сначала не поняла, а потом как дошло! Это ведь все то, чем мертвая богиня заведовала. По ее воле родила земля, а живность множилась так быстро, что даже у самого нищего крестьянина имелась лошадь и было чем ее кормить.
— Прости, господин, — шепнула онемевшими губами. — Я… очень глупая.
Но Ждан еще больше помрачнел.
— Хватит уже на себя наговаривать! Ты не глупая, и никто так не думает!
Забава робко улыбнулась.
— Никто, кроме Мстива, — добавила тихонечко.
— А вот от него подальше держись. Притаился, поганец. Спорить готов, точит на тебя зуб.
— Да за что?
— За то, что ты есть. И что достать не может. Птицу собрала?..
Забава кивнула. Вроде готово все…
— …Ну так выпускай, чего стоишь?
И ястреб взмыл в небо темной стрелой. Стиснув руки на груди, Забава смотрела вслед удалявшейся птице. Хоть бы долетела!
— И это… — кашлянул за спиной Ждан, — если я буду в тех краях, непременно загляну к твоим сёстрам.
От радости Забава чуть на шею к мужчине не кинулась.
— Спасибо! Я… я век этого не забуду!
Ждан расцвёл белозубой улыбкой. Приосанился, огладил бороду. А ей вдруг подумалось, что он еще очень видный мужчина. И, должно быть, станет заботливым мужем…
Смутившись своих мыслей, она покраснела. И, наверное, ощутила бы неловкость, но снизу лестницы донесся зычный голос Ирьи:
— Эй, вы! Никак решили всех соколов выпустить? Хватит уже на ветру торчать, пора вниз спускаться. Гости в тереме.
Гости?
На ее удивленный взгляд Ждан пояснил:
— Купцы заглянули — те, что за море ходили. Наверняка князь с ними беседует, узнает последние новости.
— А что же, послов за морем нет?
— Есть, однако Властимир привык узнавать вести не только от них. Посол ведь живет получше многих, а купцы видят разное. Опять же, слухами земля полнится. Пойдем.