— Расскажи, господин. Пожалуйста.
Глава 4
— Новая игрушка князя, стало быть… Как скажешь, Ждан, как скажешь…
И женщина одарила ее таким взглядом, что мороз по коже продрал.
Но Забава заставила себя стоять ровно, голову не опускать. Так, как велел ей стражник.
«Будешь трястись — и тебя быстро сожрут, не помилуют, — всю дорогу напутствовал мужчина. — Девки в княжьем тереме круты норовом. И дружбы меж ними отродясь не было».
— Как звать тебя? — спросила надзирательница.
— Забава.
Ее ответ был встречен громким фырканьем. Стоявшие поодаль девушки зашептались.
Все как одна рослые, чернобровые и с дорогими лентами в косах, они без стеснения пришли обсудить новую соседку.
— Тощая какая…
— И бледная.
— Может, в другом хороша? — говорили нарочно громко и снова смеялись.
— А ну цыц! — притопнула старшая. — Всю работу уже сделали?
Девицы разом поскучнели. Хоть при князе числился гарем, но наложницы в нем не бездельничали.
Как только Властимир сел на престол, для каждой красавицы нашлось дело. Да, не слишком тяжелое, и все-таки…
— Будешь звать меня госпожой Ирьей, — велела надзирательница. — Назначаю тебе работу в княжьем саду вместе с Беляной и Дарьей… Но это потом. А сейчас пойдем отмоем тебя немножко.
Ждан, все это время стоявший рядом, едва заметно кивнул.
За время пути в Сварг-град они немного сдружились. Забава внимательно слушала его рассказы. И когда среди иссохших полей и скал выросли белые стены, уже знала, что самое лучшее в ее положении — выбрать самый дальний угол и меньше попадаться красавицам на глаза.
Проходя мимо девушек, Забава всей кожей чуяла их желание схватить соперницу за косы и пинками спустить с крыльца.
В спину ударило злобное шипение, будто у стены вился клубок змей. Каждая из дев метила на место в княжьей постели и была очень не рада новой «цацке». Не смущало их и то, что Властимир никогда не выбирал себе любимицу.
«— Седмица, может, другая — самое большее, что новым девкам достается, — пояснял Ждан. — А потом князь снова наугад указывает. Думаю, он прозвищ их не помнит, незачем. Набрал кого покрепче и раз в пару лет прямо всем скопом меняет. А эти дурищи все одно мечтают о том, что могут сделаться особенными. Брови-щеки мажут, друг дружке косы щиплют. Уж больно кусок лакомый».
И Забава могла их понять.
Властимир не зря свое имя носил. Мало того, что хорош собой, так еще и воин бесстрашный. Отец рассказывал, что сам Сварог благословил будущего правителя на подвиги. В их поселение время от времени доходили слухи о ратных подвигах князя.
Брал их Властимир где мечом, где хитростью.
И чем больше становились его владения, тем больше появлялось забот. Нужен был преемник. Однако Властимир не торопился с женитьбой… Почему? Несмотря на крутой норов, в желающих недостатка не было — уж больно статью могуч и на лицо красив.
— Так откуда ты?
Зычный глас Ирьи бахнул, словно гром. Забава чуть не споткнулась.
— Б-белозерка… Так наше поселение зовётся…
— Хм-м-м… Слыхала я, что князь в те места с дозором поехал. Но не ждала, что дань меченной возьмет.
Забава только вздохнула. Она уже привыкла, что ее волосы цвета выбеленных на солнце колосьев отягчают не только голову, но и жизнь.
Пока был жив отец и братья, ее задирали мало. Да и нет такого закона, чтобы светловолосых гнать. Редко, однако они все же рождались. А вот после той проклятой болезни… Если бы Забава сама с горячкой не свалилась, ее бы в виноватые записали! Но она болела жестоко, как и остальные. А лучше бы вместо родных ушла!
Смотрительница, не дождавшись от нее ответа, схватила за рукав и дернула к одной из дверей.
— Живее пошевеливайся! — крикнула зло. — И без тебя дел по горло. Ещё одна королевишна на мою голову! Пришли, раздевайся!
И опять Забава молча делала то, что велела ей Ирья.
Покои, в которых они очутились, были купальнями для слуг. Тесные, темные, но чистые.
Ирья споро приволокли множество мисок да склянок. Но, глянув на Забаву ближе, довольно цокнула.
— Волос на теле мало… Хорошо! Наш князь любит гладкую кожу. Али чем-то выводишь? — прищурилась внимательно.
Забава помотала головой. Ничем не выводила, как с детства волос на ногах не было, так и до сей поры не растет. Да и между ними совсем немного.
— Тогда оставим как есть, — решила Ирья. — Довольно будет мороки с косами… Расплетай! Ох, ну и богатство!