Однако, позже мне пришлось столкнуться с явлением, по сравнению с которым необъяснимость прочих меркла.
Когда долго живешь вне цивилизации, волей-неволей начинаешь приспосабливаться к окружающим условиям. Во-первых, распорядок дня самопроизвольно подстраивается под суточный цикл. Все активные действия смещаются на светлое время суток, а с наступлением сумерек организм клонится ко сну. Во-вторых, становятся очевидными признаки смены погоды. Ты смотришь на небо, и надвигающийся из-за горизонта грозовой фронт, предупреждает о дожде надежнее всяких прогнозов гидрометцентра. А еще… Это сложно объяснить… Становится слышно дыхание мира вокруг.
Вот, плывешь ты по реке, ищешь стоянку на ночь. Смотришь, вроде место ровное, твердое, но… не надо тебе туда. Там плохо, неуютно, отталкивает тебя оттуда, как однополюсным магнитом. А к другой, с виду такой же, полянке причаливаешь — и хорошечно. Когда путешествуешь один, можно, конечно, подобные эффекты списать на последствия употребления или пошатнувшуюся психику. Но как истолковать групповой дискомфорт, возникающий у целой компании?
Среда вокруг нас устроена гораздо сложнее, чем принято считать. Она не враждебная, нет. Она даст кров, еду, защиту, и взамен потребует только одно — уважение. Не суйся, куда не надо. Есть области, куда мы не заходим. Огибаем их, не задумываясь, беспричинно. Такое место существовало и вблизи моего лагеря.
С виду ничем оно не выделялось, небольшой пятачок за ручьем, несколько раскидистых дебелых елок за топкой болотинкой. Собственно, на них и упал мой глаз, потому как строительный лес транспортировался природным паром из куда более дальних пределов. За страсть к гигантизму приходилось расплачиваться здоровьем, длинные живые бревна, отнятые от корня, весили за центнер. Я волочил их короткими концентрированными перебежками, рискуя сорвать спину, и поминутно останавливаясь, чтобы отдышаться. А тут рукой подать до хороших ровных палок, призывно покачивающихся на ветру.
Взял ножовку, топор и пошел. Чем дальше пробирался через кочкарник, тем глубже вяз в топком торфянике. За ноги цеплялись корни, сквозь ветровку жалила высокая крапива, в нос и уши лепил рой комаров. Я пару раз споткнулся, вымочив колено. Комариный писк превратился в звон, сдавливал виски. Сделалось неестественно жарко, все тело чесалось, хотелось сию же секунду убраться прочь. Я остановился и сделал глубокий вдох. Совсем немного осталось. Стоит только продраться через заросли кустарника, спутанные травой, и вот она, заветная древесина. Я решительно направился вперед, уже мысленно примеряясь в какую сторону валить ближайшую елку. И получил… толчок. Не физический. Не знаю, как описать. Кратковременное и весьма неприятное воздействие, похожее на судорогу, которая иногда возникает, когда проваливаешься в глубокий сон. Или на неудачный щелчок сустава, резонирующий вдоль всего скелета. Я отшатнулся и в приступе панической атаки бросился назад, не разбирая пути.
Остановился у ручья, плеснул в лицо водой, стараясь унять сердцебиение. Оглянулся на черную цепочку своих следов. Там что-то несомненно было в этом ельнике.
В аномалию я больше не совался. Первое время под впечатлением огибал ее по широкой дуге, потом вернулся на свою обычную траекторию. В одном месте тропинка моя, выбитая каждодневным хождением, приближалась к злополучному пятаку довольно близко. Там, словно разделительный шлагбаум, лежала вдоль сломленная в основании сосенка, вросшая ветками в мох. Я старался проскакивать мимо, не мешкая. Но никаких негативных ощущений у меня больше не возникало. Я пообвыкся и вернулся к своим обычным делам.
Однажды, возвращаясь из леса с ягодой, из озорства свернул из бересты кулек, отсыпал в него немного черники и приладил меж веток пограничной сосны. Угощайся, мол, лесническая сила. Каково же было мое удивление, когда проходя обратно, я обнаружил вместо кулька белый гриб. Не останавливаясь на достигнутом, через равные промежутки я распределил на стволе три сосновые шишки. И на обратном пути меня ждали вместо них три еловых, также аккуратно выложенные. Полтергейст явно шел на контакт. Когда у меня случалась рыбалка, я приносил потустороннему существу щучьи головы и хвосты. Хвосты оно любило не очень, а вот головы пользовались повышенным спросом, особенно крупные.