"Должен ли я им показать?"
Она рассмеялась. "Ты непослушный".
"Так они говорят".
Она собиралась сказать что-то еще, но Ронда схватила ее за руку. "Пойдем", - сказала она. "Давай сейчас пойдем за напитками".
"Да", - сказала Минди. "Я действительно хочу пить".
"Твоя свита ждет", - сказал Джейк. "Тебе нужны деньги?"
Он просто был вежлив, и она знала это. Деньги были единственной вещью, в которой Мишель, казалось, никогда не испытывала недостатка. "Я могу их раскрутить", - сказала она. Она наклонилась вперед и подарила ему еще один поцелуй, на этот раз долгий, кончик ее языка просто коснулся его языка. "Я не могу дождаться, когда увижу, как ты играешь", - сказала она ему. "Ты так усердно работал ради этого".
"Я рад, что ты здесь, чтобы видеть меня", - ответил он.
Они поцеловались еще раз, а затем расстались, Мишель направилась сквозь толпу к бару. Джейк наблюдал за ней, пока она не исчезла, а затем снова поднялся на сцену. Почти пришло время идти дальше.
Последние минуты тянулись мучительно медленно. К 6:55 все пятеро участников группы стояли в нише, глядя на аудиторию, перед которой им предстояло выступать. Мэтт, Куп и Даррен курили по очереди, чтобы успокоить нервы. Билл, который не курил, грыз ногти. Джейк отпил воды со льдом и пожалел, что не может курить. Он все еще не мог поверить, что вот-вот выйдет на сцену, возьмет в руки гитару и споет для группы людей, что он и его товарищи будут в центре внимания, будут развлекать первую часть вечера. Иисус Христос, подумал он, его руки немного дрожали от страха сцены. Какого черта я здесь делаю? Я не могу этого сделать!
В его беспокойстве не было ничего удивительного. Джейк всегда был застенчивым. Вторая из двух детей, его старшая сестра Полин всегда была привлекательной, умной, у нее были одни пятерки и все друзья. Хотя он не сомневался, что родители любили его одинаково, следовать примеру Полин всегда было непросто. Именно она участвовала в конкурсе по правописанию округа Херитедж и выиграла его в 1964 году, за год до того, как Джейк пошел в детский сад. Именно Полин победила в школьном конкурсе ораторского мастерства в шестом классе со своей противоречивой речью о том, что молитве на самом деле не место в государственных школах. Она быстро закончила среднюю школу, ее средний балл ни разу не опустился ниже 4,0, и закончила ее в возрасте 17 лет в 1972 году. Оттуда она поступила в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе на полную академическую стипендию, где у нее был средний балл 3,9, при этом она изучала двадцать одну единицу в семестр. В 1975 году, на целый год раньше остальных учеников своего класса, она получила степень бакалавра в области бизнеса. Оттуда она подала заявление и сразу же была принята на юридический факультет Стэнфордского университета, где она в значительной степени сосредоточилась на корпоративном праве. Теперь, в почтенном возрасте двадцати пяти лет, она была младшим юристом в одной из самых престижных юридических фирм в столичном районе большого Херитеджа.
Джейк, напротив, всегда был тем, кого называли неуспевающим. Он был умен, с проверенным IQ намного выше того, что считалось средним, но его оценки примерно со средней школы были в основном на "С" и "D", со случайной двойкой, когда предмет был для него особенно скучным. Дело было не в том, что он не мог выполнять эту работу или что он не понимал ее, дело было в том, что работа недостаточно стимулировала его, что он просто не очень заботился об этом. Он никогда не интересовался спортом, никогда не интересовался математикой или какой-либо другой наукой. Он не участвовал ни в соревнованиях по правописанию, ни в речевых конкурсах, никогда не баллотировался в студенческий совет. Единственными школьными предметами, которые ему действительно нравились, были история, литература и все, что хотя бы отдаленно относилось к музыке или искусству. По этим предметам у него были постоянные пятерки, и фактически он часто проводил дополнительное время, занимаясь исследованиями и чтением самостоятельно. К пятнадцати годам у него сформировались сильные, хотя иногда и наивные политические взгляды, большинство из которых были значительно левацкими. По мере того, как он становился старше, эти мнения укреплялись и становились более зрелыми, более целенаправленными. Задолго до получения диплома о среднем образовании он осознал фундаментальную несправедливость жизни, то, как все складывается в пользу богатых, белых, мужчин, как катализатор и объяснение любого поступка любой группы обычно можно найти, изучив, кто что от этого выигрывает.
Эта недетская глубина мышления была одной из причин, по которой он был изолирован от своих сверстников. Другим были некачественные физические характеристики, которые его генетический код навязал ему в годы становления. Он был ниже среднего роста до младших классов средней школы, когда начался резкий рост, который быстро поднял его до взрослого роста в шесть футов два дюйма ко второму классу средней школы. К сожалению, его вес несколько отставал, делая его тощим и почти долговязым вплоть до выпускного класса, после чего он начал немного полнеть. Школьные спортсмены - всегда элитные законодатели моды в обществе старшеклассников - присвоили ему очаровательное прозвище Бонерак где-то на первом курсе. Прошло совсем немного времени, прежде чем группа поддержки, а затем и остальная школа подхватили это прозвище и называли его так до тех пор, пока практически никто не знал, каково его настоящее имя. Тогда с ним вообще заговорили. В основном его просто игнорировали, он был из тех детей, которые стираются из памяти в тот момент, когда он пропадает из виду.