Будучи членом the stoner clique, Джейк был постоянным посетителем Salinas Bend keggers на первом курсе. Обычно он просто тусовался, держась поближе к нескольким друзьям, наблюдая за выходками других, пока курил немного травки и приятно кайфовал от пива. Он был тихим, говорил мало, если только ему не нужно было сказать что-то важное, что случалось нечасто. Он давно понял, что его сверстники не слишком интересуются политикой.
В ту ночь, о которой идет речь, Джейку было шестнадцать лет, и он все еще был девственником. До этого он целовался с несколькими девушками, даже делал легкие ласки, но такие встречи были очень редкими и очень редкими. С тех пор как два месяца назад он получил водительские права, он брал напрокат "Бьюик" 1972 года выпуска у своих родителей, чтобы ездить на еженедельные вечеринки, исходя из теории, что наличие собственного транспорта повысит его шансы на успех у противоположного пола. Это была здравая теория, которая могла бы выдержать критику - даже с учетом деревянной обшивки фургона, - если бы не тот факт, что Джейк был так болезненно застенчив с девушками, что редко оставался наедине достаточно надолго, чтобы поддержать беседу. И вот, в этот вечер, как и во многие другие, он просто стоял в компании, состоящей в основном из мужчин, потягивал пиво и поддерживал кайф сильнее среднего, ожидая, когда какая-нибудь добрая душа передаст косячок в его сторону, говорил мало, в основном просто наблюдал и мечтал.
И затем он услышал это. Звук наигрываемой акустической гитары. Его уши напряглись и искали источник звука. Он доносился из середины группы примерно из двадцати человек на другой стороне парковки. Из сломанных поддонов был разведен костер, и он ярко пылал. Мужская фигура была в центре внимания этой группы. Он сидел на столе для пикника, держа в руках гитару и наигрывая на ней открытые аккорды. Даже сквозь гул разговоров и звук множества автомобильных стереосистем, воспроизводящих противоречивые мелодии, Джейк мог слышать, что гитара не настроена. Он направился в том направлении, никто из группы, с которой он был, даже не заметил его ухода.
Он знал большинство людей, собравшихся за столом для пикника. Это была смесь младшеклассников и старшеклассниц из его школы, примерно наполовину девушек, наполовину парней. В клике стоунеров, как и в любой другой клике, есть клики внутри клики. Эта группа была элитой среди стоунеров, самыми жесткими и крутыми, правителями клики, насколько такое вообще существовало. Гитаристом был Эрик Кастро, один из главных членов правящей клики, один из самых жестких из хардкорщиков. Кастро воображал себя музыкантом, потому что у него была гитара и он научился играть на нескольких аккордах. Он и несколько других участников этой группы всегда говорили о том, как они собираются собрать группу. Гитара, на которой он играл, была немногим больше игрушки, подделкой подделки с концерта Fender Grand. Струны были самого дешевого качества, доступного в продаже. Отделка была потертой и поцарапанной. Джейк подумал, что если он заплатил за нее больше 15 долларов, то его обокрали.
И все же, несмотря на фальшивое звучание, несмотря на игрушечное качество инструмента, все в группе смотрели на Кастро с пристальным вниманием, когда он закончил наигрывать открытые аккорды и начал играть вступление к "Простому человеку by Линарда Скайнарда", - сказал он.... Его игра была едва ли приемлема. Его пальцы неуклюже перебирали струны, когда он снова и снова выбирал первые несколько тактов, так и не добравшись до сути песни.
"Это, типа, так круто", - напевала Мэнди Уокер, пухленькая, покачивающаяся девушка-наркоманка, сидящая рядом с ним.
"Да", - согласилась Синди Стинсон, более худенькая девушка помоложе, сидевшая с другой стороны. "Мой брат умеет играть, но далеко не так хорошо, как ты".
Кастро скромно пожал плечами, явно гордясь своим предполагаемым мастерством. "Это требует большой практики и самоотдачи", - торжественно сказал он, которому пришлось прервать игру на время разговора, поскольку он больше не мог смотреть на свои пальцы. "Я взял эту акустику, просто чтобы поиграть с ней в парке. Ты бы слышал, как я играю на электротяге".
"Держу пари, это потрясающе", - сказала Мэнди. "Тебе придется как-нибудь сыграть для меня".
"На днях", - сказал Кастро, придавая как раз нужный оттенок уклончивости. Он снова принялся перебирать струны, на этот раз сыграв вступление к Love Hurts by Nazareth, на этот раз "". Он допустил меньше ошибок в этом риффе, но сыграл намного меньше песни, прежде чем начать все сначала.