Концерт Кастро продолжался почти пятнадцать минут, именно столько времени потребовалось ему, чтобы просмотреть весь каталог акустических джемов, которым его научили или которые он сумел подобрать, просматривая табулатурные таблицы. Джейк все это время зачарованно наблюдал, но не за самим Кастро, поскольку он был недостаточно хорош, чтобы даже квалифицироваться как хакер, а за группой людей, наблюдавших за ним. Они отказались от записанной и транслируемой музыки, чтобы посмотреть, как он сыграет несколько простых аккордов. Они не разговаривали друг с другом, не шутили и не участвовали в извечной игре во флирт, они смотрели, наслаждаясь. Он создавал нечто, приближенное к музыке, и они слушали это. Здесь действовала магия. Он мог видеть это так же ясно, как соблазнительно подпрыгивающие сиськи Мэнди под бретелькой. Если бы Кастро мог сотворить волшебство, исказив несколько популярных песен, что смог бы сделать Джейк? Даже с его низкой самооценкой своих способностей к продюсированию музыки, он, без сомнения, знал, что он экспоненциально лучше Кастро. Что бы сделали эти люди, если бы он был тем, кто играет для них? Неважно, как его разум пытался опровергнуть эту мысль, прошептать, что они будут смеяться над ним и издеваться над ним, что они заберут гитару у него из рук и бросят его в реку только для того, чтобы посмотреть на всплеск, он знал, что это неправда. Это не могло быть правдой.
"Мне нужен хит", - объявил Кастро, откладывая гитару позади себя. "У кого есть гребаная травка?"
Пока несколько человек пытались вытащить косяк, чтобы поделиться им с богом рока, Джейк начал продвигаться вперед. Позже он говорил себе, что это алкоголь, струящийся по его венам, заставил его совершить нечто настолько несвойственное ему. И, возможно, это имело к этому некоторое отношение. Но это, несомненно, было нечто большее, чем просто жидкое мужество. Джейк хотел играть для этих людей, хотел видеть обожание в их глазах, направленных на него.
"Как дела, чувак?" - спросил я. Кастро поприветствовал Джейка, увидев его стоящим перед ним, стандартным кивком головы, которым обычно кивают лессеру, чье имя не помнишь.
"Хорошая гитара", - сказал ему Джейк. "Ты не возражаешь, если я... ну, знаешь... проверю ее?"
"Ты играешь?"
Джейк застенчиво пожал плечами. "Немного", - сказал он.
Кастро ухмыльнулся. "Ни хрена себе?" - сказал он. Он взял гитару и протянул ее Джейку. "Держи. Давай послушаем, что у тебя есть". Выражение его лица подразумевало, что это будет забавно.
Джейк взял его, взвесив несколько раз, чтобы прочувствовать. Это действительно был дешевый кусок дерьма, вряд ли достойный называться музыкальным инструментом, но все равно в его создании была магия. Он отошел на несколько футов вправо и сел по другую сторону от Мэнди, которая, как обычно, игнорировала его. Он провел пальцем по струнам, производя бренчание.
"Оооо, да, детка", - сказал Кастро со смехом. "Ты гребаный рок, чувак".
"Бля, да", - вставил какой-то другой умник. "Эрик Клэптон, вырви свое гребаное сердце".
Это вызвало взрыв смеха в толпе, короткий и слегка презрительный взрыв. Джейк проигнорировал это и несколько раз перебрал струну E, прислушиваясь к тону. Он протянул руку и повернул ручку настройки на пол-оборота.
"Эй, какого хрена ты делаешь?" Сказал Кастро. "Я только что настроил эту штуку".
"Должно быть, она вышла фальшивой, когда ты ее играл", - сказал ему Джейк. "Я просто возвращаю ее обратно".
"По-моему, все в порядке".
"Ну, трудно сказать без камертона и всего этого шума снаружи. Я закончу через минуту".
"Теперь подождите минутку..." - начал Кастро.
Поворотный момент в жизни Джейка, возможно, закончился прямо на этом. Кастро не хотел, чтобы маленький придурок возился с его гитарой, и собирался забрать ее обратно. Джейк не стал бы бороться с ним за это. Если бы это было отобрано у него из рук, он бы просто вернулся к своей первоначальной группе и продолжил свой вечер. Но затем Дуг Бил, маргинальный член правящей клики стоунеров, претендующий на полноправное членство, выступил вперед с вырезанной вручную трубкой с марихуаной и бутановой зажигалкой. "Держи, Кастро", - сказал он. "Возьми немного этого. Мой брат купил это на Гавайях. Лучшее дерьмо, которое ты когда-либо курил".
"Мауи Вау?" - Спросил Кастро, сразу потеряв интерес к Джейку и гитаре.
"Ставлю твою задницу", - заверил его Дуг. "Это дерьмо стоит двадцать пять на восьмую".
"Я не курил Maui Wowie уже пару месяцев".
"Ну, разожги это, брат. Разожги это".
Кастро взял трубку и зажигалку у него из рук и сильно затянулся. Затем он передал трубку Мэнди, которая затянулась почти так же сильно. Она передала трубку через макушку Джейка Джону Стэндмену, который сидел по другую сторону от него.