Джейк не возражал. Он продолжал настраивать гитару, ударяя по каждой струне несколько раз, а затем регулируя ручку, работая полностью на слух. К тому времени, когда трубка была высосана досуха и передана обратно Дугу, он настроил ее примерно настолько, насколько позволяли дешевые обвисшие струны. Он взял несколько открытых аккордов, а затем взял аккорд G и начал играть.
Сначала он выбрал простое попурри, медленную простую пьесу собственного сочинения. Его левая рука медленно и уверенно двигалась по незнакомым ладам, мозолистые кончики пальцев хватали и нажимали с точным нажимом, вызывая сладкую вибрацию струн, когда пальцы его правой руки перебирали их.
Разговоры вокруг него прекратились. Набивание трубки марихуаной тоже прекратилось. Глаза обратились к нему с удивлением.
"Вау", - сказала Мэнди, глядя на него и, возможно, впервые признавая его существование. "Это довольно хорошо".
"Спасибо", - сказал Джейк, слегка улыбнувшись. "Я использую это как разминочное упражнение, когда играю".
"Что это такое?" - спросил Кастро, широко открыв рот, с выражением человека, который только что увидел, как его любимая собака начала с ним разговаривать. "Это Канзас?"
"Нет", - сказал Джейк. "Ничего особенного. Просто разминка, чтобы пальцы стали гибче".
Кастро, казалось, с трудом воспринимал эту концепцию. Это было ничто? Как это было возможно? Единственное, что могло исходить от гитары, должно было быть либо случайным шумом, либо чем-то, что можно было услышать по радио, верно?
Джейк начал играть быстрее и сложнее, его левая рука меняла аккорды, а правая бренчала сильнее. Как всегда случалось, когда он играл, его пальцы, казалось, действовали независимо, без сознательной мысли, мгновенно превращая ноты и ритм в его голове в музыку, льющуюся из гитары.
"Вау", - услышал он шепот Мэнди рядом с ней, теперь в ее тоне было что-то похожее на уважение. Она повернулась, чтобы лучше видеть его.
Он еще немного ускорил темп, его пальцы сильнее ударяли по струнам, быстрее меняя аккорды, по мере того как росла его уверенность. Он посмотрел на Кастро и с удовлетворением увидел, что его рот все еще открыт. И не только его.
Он исполнил что-то вроде короткого соло, совершив зажигательное путешествие вверх и вниз по грифу, а затем вернулся к наигрываемой мелодии - инструментальной версии одной из написанных им песен. Он постепенно превратил это в импровизированный рифф, с которым поиграл минуту или две, прежде чем включить в начальные такты "All Along the Watchtower".
"Да!" - крикнул кто-то из толпы.
"Включай, чувак!" - крикнул кто-то еще.
Джейк включил ее, его руки отбивали ритм одной из его любимых песен, как они делали это много раз до этого в уединении его спальни. Позже он не помнил, чтобы принимал сознательное решение начать петь. Если бы ему сказали ранее в тот же день, что он начнет петь перед группой из двадцати человек из школы (группа, которая увеличивалась с каждой секундой, поскольку люди из других групп слышали музыку и подходили посмотреть, кто ее исполняет), он бы счел рассказчика лжецом, или сумасшедшим, или и тем и другим. Пение было его тайным занятием, как мастурбация, чем-то личным, как принятие душа. Но когда вступительный такт песни снова заиграл на гитаре, его рот открылся, и он услышал, как он выкрикивает:
"Должен же быть какой-то выход отсюда"
"Сказал Джокер Вору"
"Здесь слишком много путаницы"
"Я не могу получить никакого облегчения"
Его голос был таким же чистым и бодрым, как всегда, и это несмотря на сигареты и пиво, которые он выпил сегодня вечером. Он владел им в совершенстве, инстинктивно, используя все уроки, которые он усвоил за эти годы, и сочетая это со своими собственными природными способностями. Его аудитория не высмеивала его, как он всегда боялся. Они не смеялись над ним. Они никоим образом не издевались над ним, даже такие, как Кастро, как Джон Стэндмен, которые были известны подобным поведением. Они наблюдали за ним, их глаза горели, рты были открыты, когда он создавал для них музыку, и, прежде чем он перешел ко второму куплету, многие из них постукивали ногами в такт, кивали головами друг другу в смущенном уважении.
Он пел куплеты и наигрывал на гитаре, прекрасно сочетая свой голос с игрой на гитаре, никогда не пропуская ни одного аккорда, никогда не забывая ни слова, никогда не смотря на свои пальцы, чтобы найти правильный лад. Когда последний куплет был закончен, он выдавил соло на акустической гитаре, его левая рука снова двигалась с невероятной скоростью вверх и вниз по грифу, а пальцы правой руки выхватывали каждую ноту. Примерно через тридцать секунд он снова начал бренчать, на этот раз более медленную и тяжелую версию начальных тактов, прежде чем, наконец, использовать причудливый перебор струнных, чтобы довести песню до конца.