.
Подходя к полигону, на котором у пятого курса проходила практика по охранительной магии, Берт был полон необычайного воодушевления. Удивительно: никогда такого не было. Ему нравилось быть охранителем, уничтожать демонов, но преподавать — нет. Да он практически и не преподавал — Арманиус был слишком ценным охранителем, а преподаванием занимались обычно вышедшие на пенсию. Порой он брал практические занятия, но не чаще пары раз в месяц, и всегда только у лучшей группы.
Ребята, к которым он шёл сейчас, тоже были лучшими. У всех — резерв выше семидесяти пяти магоктав, отличные оценки, хорошая целеустремлённость. Восемь человек, будущие охранители — шесть парней и две девчонки. Аристократов среди них, по иронии судьбы, не было совсем. Но такое часто случалось с охранителями — эту профессию аристократы выбирали редко. Зато на артефакторике титулованным был каждый второй. Ещё и поэтому Рону Янгу приходилось настолько тяжело во время учёбы — он, презиравший аристократов, был вынужден плотно общаться с ними, порой даже сотрудничать во время практических занятий. Доброжелательности это ему, понятное дело, не добавляло. Арманиус пытался уговорить парня поменять специальность, но ничего не вышло — артефакторику Янг любил сильнее, чем презирал аристократов.
Когда Берт зашёл на полигон, студенты сидели в дальнем конце помещения — там, где невысокой кучкой были свалены разноцветные маты. Заметив ректора, ребята вскочили, тараща глаза и открывая рты, будто увидели привидение, и Арманиус быстро пересчитал присутствующих.
— Вас семеро, — заметил он, проходя в центр зала. — А должно быть восемь. Кого нет?
Студенты замешкались, испуганно переглядываясь. Всё было понятно и так: один из них решил, что самый умный, и отправился в самоволку.
— Не присутствует Дональд Мур, — сказала одна из девушек сдавленным голосом. — Я староста группы, архимагистр. Если хотите, я сейчас свяжусь с ним по браслету…
— Сделайте такое одолжение. И не стойте у стены. Все идите сюда, в центр зала.
Студенты неуверенно приблизились. Староста — невысокая девушка со светлыми волосами и пушистыми рыжеватыми ресницами, — лихорадочно что-то строчила, глядя на собственное запястье, где мутно светился выпуклый экран браслета связи. Берт подождал, пока она закончит, а затем огорошил подошедших ребят вопросом:
— Чем охранительная магия отличается от боевой?
Студенты замерли, хлопая глазами. Забавно, но на похожих элементарных вопросах, как правило, можно было засыпать любого, особенно по предметам, где практика важнее теории. Оттачивая практику, забываешь про теорию.
— Охранительная магия, в отличие от боевой, предназначена только для защиты, — наконец, ответил один из мальчишек. — Она никогда не ставит своей целью уничтожение чего-либо — только ограничение подвижности, блокировку или замораживание способностей, ну и тому подобное…
— Виды направленности охранительной магии? — тут же бросил следующий вопрос Берт, и парень замолчал, морща лоб.
Ответила староста:
— Внешний и внутренний. Зависит от того, что мы защищаем — себя или кого-то другого. Или не защищаем, а ограничиваем влияние.
— Может ли направленность быть одновременно и внутренней, и внешней?
Студенты постепенно оживлялись, поскольку на этот раз заговорили сразу трое хором — пришлось выбрать для ответа одного. Но постепенно, с каждым следующим вопросом, пришли в себя все, и когда Берт понял, что ребята наконец «включились» в учёбу, прекратил опрос.
— Небольшая разминка для ваших мозгов, — усмехнулся он, обводя взглядом заинтересованных студентов. — Староста, где ваш Дональд Мур? Придёт или мне засчитывать прогул?
— Он… — начала девушка, и тут дверь распахнулась, и на полигон ввалился взмыленный парень — ярко-рыжий, как огонь, долговязый и какой-то нескладный, со слишком длинными руками и сутулыми плечами.
— Простите, ректор, — выпалил он тут же, дыша, как загнанная лошадь. — Я просто…
— Идите сюда, Мур, не стойте возле двери, — перебил его Арманиус. — Выговор я вам не сделаю, но на экзамене задам лишний вопрос, учтите это.
— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил Берта парень. Выговор означал занесение в личное дело, и если таких выговоров накапливалось более пяти за год — со специальности «охранительство» можно было вылететь в два счёта.
Дождавшись, пока Мур станет рядом со старостой, Арманиус вновь заговорил:
— Сегодня у вас по плану — совместная тренировка огненной ловчей сети. Вы уже строили нечто подобное?
— Только каждый сам за себя, — ответила староста. — Но не вместе.