В восемнадцать я впервые убила не по приказу.
Тогда отец отправил порталом убрать главного альфу тигриного прайда в соседнем королевстве, Галинуе. Я чувствовала в себе силу альфы, но до сих пор прятала, как и другие мои способности, не рискуя её применять, — сначала требовалась тренировка на подопытном. И сейчас такая возможность появилась. Максимилиан отправлялся на очередной Высший магический совет и впервые позволил провести это время на свободе, вне замка. Относительной свободе, конечно. Мне давалось пять дней на устранение альфы, потом ещё месяц на дорогу домой. Первое моё самостоятельное и такое долгое путешествие!
Естественно, я не собиралась сообщать магу, что планирую не тратить выпавшее время на дорогу, а развлечься по полной. Ведь давно выучила переместительную гексаграмму, и координаты нескольких точек вокруг замка — в разных сторонах, и достаточно удалённых (примерно на сутки), чтобы Максимилиан не почувствовал портал, а пара накопителей всегда есть с собой.
Всё проходило как обычно, то есть вполне легко для меня. Сначала, скрывая свою суть и лицо (амулет иллюзий — наше всё, позволяет не оставлять зацепок о своей истинной внешности), я выяснила, что только возможно, о привычках Теранса, как звали альфу прайда, покрутилась возле его городской усадьбы, а потом подстроила «случайную» встречу свободной кошечки с известным бабником, предварительно отключив блокировку запаха. Понять мой вид теперь ни у кого не получится (последствие забав с заклинаниями), но это и к лучшему. Одно не заметила: что за мной тоже внимательно наблюдал один из гостей вожака. Столкнувшись с Терансом в парке, отскочила, выдала порцию испуга и смущения, извинилась и поспешила в не сильно далёкий и вполне приличный постоялый двор — плохой мог бы его насторожить. Спешила не очень, чтобы, не приведи боги, оборотень не потерял меня из виду.
Зайдя в обеденный зал, как ни в чём не бывало заказала обед, и напоказ закашлялась, когда, во время поедания супа, рядом раздался сочный баритон. Красивый мощный оборотень очаровывал по всем правилам. Я в ответ, как и положено скромнице, краснела, заикалась, облизывала сохнущие губки языком и опускала глаза. Эх, не будь приказа, пожалуй, вполне бы решилась допустить такого мужчину к телу!
И когда уже распалившийся самец повлёк меня к выходу, поняла, что выбраться с охраняемой территории будет весьма сложно. Прильнув к жаркому телу, «смущённо» сообщила, что снимаю тут комнату, а до его дома просто не дотерплю. И ожгла тигра горячим взглядом, полным желания. Для большей достоверности потёрлась об него и похныкала. Уверенный в своей неотразимости мужчина никогда не заподозрит женщину в игре, если только не будет знать её слишком хорошо. Меня не знали и вполне закономерно клюнули на приманку.
В комнате всё прошло просто и гладко. Несмотря на телохранителей за дверью, мне не составило труда вырубить ментальной атакой альфу, а скрип кровати, принявшей на себя тяжёлое бессознательное тело, удачно совпал с активацией очередного амулета, сделанного, правда, Максимилианом. Пока Теранс пытался меня охмурить, амулет записывал наши интонации, обрабатывал голоса, и вот теперь выдавал совершенно натуральные стоны, вскрики, взрыкивания, скрипы мебели, и даже вибрацию стен и пола создавал, как было бы от активного использования кровати! Удобная вещь. И главное — ритм был рваным, естественным, а не регулярно повторяющимся. Перед рассветом амулет самоликвидируется, я же буду уже далеко.
Я не испытывала ни малейших угрызений совести — очередное убийство, как ступенька к свободе. Седьмой из убитых мной оборотней, а ещё были пятеро магов. Людей для «тренировки» я и вовсе не считала. Привычно взрезала плоть от горла до паха (теперь для этого не требовался клинок — свои когти выросли на загляденье), окунула в ещё живую кровь очередной амулет, теперь ментальный, имитирующий связь альфы с членами клана — чтоб не почувствовали раньше времени его смерть, потом вырвала сердце, разрезав на куски, да под конец отделила голову. Из окна выскользнула уже большой чёрной кошкой. За время беседы и работы с телом на улице стемнело, и я, не замеченная никем, двинулась вон из города. Здесь оставаться не следовало, но в сутках пути есть ещё один, даже больше этого, вот там и затеряюсь.
Глава 2
Моим планам не суждено было сбыться, хотя в итоге приобрела больше, чем рассчитывала. Дорога шла как раз мимо усадьбы мёртвого альфы, а сразу за ней я почувствовала слежку. Меня преследовал самец со странно знакомым запахом, и лишь спустя десяток ударов сердца поняла, что он напоминает мне маму… и меня. Пантера! Что же делать? Избавиться от преследователя? Можно конечно. И не так уж сложно. Но… не хочется — сделать он мне ничего не сделал, заказа на самца тоже не было. Так зачем? Я решила просто оторваться от пантеры, перекинуться и, замаскировав запах, спрятаться. И до какого-то момента думала, что хитрость удалась. Люблю горы. Они так близко расположены к родному замку, здесь немного дальше, но тоже ничего. Поняв, что от меня несколько отстали, воплотила свой план и кинулась искать подходящую пещеру.