Эйден хмыкнул.
— Отношения — это же не только цветочки дарить и томно друг другу в глаза смотреть. У тебя идеализированные представления о любви.
— Эй, специалист, не ты ли считал любовь бесполезной тратой времени? — парировала Ким. — И вообще, кто из нас проработал в Отделе Любви два года? Верь мне. Я знаю: Истинные не могут быть бывшими.
Эйден пожал плечами. Ким наконец отыскала нужную вводную, заскользила по ней пальцем, бормоча под нос.
— Не понимаю. Здесь ни слова про их связь. Может, ошибка в выгрузке данных?
Эйден задумчиво обхватил подбородок.
— А кто вообще выдает нам задания?
Ким наградила его изумленным взглядом. Она, конечно, знала, что Эйдену неинтересен Отдел Любви, но чтоб настолько!
— Айс, Распорядитель Сценариев. Как и в других отделах, у нас есть Оракулы, которые анализируют Плетение и решают, какие Сценарии нужно осуществить. Они передают информацию Айсу, а он готовит вводные и распределяет задания.
— Чудно. Давай проведаем этого Айса.
Ким выгнула бровь. Беспокоить Распорядителя Сценария…
— Есть другие опции?
— Запросить проверку вводной. — Ким со вздохом убрала судьбофон обратно в сумку. — С учетом снегопадов на это уйдет целая неделя, а Сценарий нужно закрыть за два дня. Ты прав. Поговорим с Айсом.
Она завела машину. Снег валил без остановки, и ехать пришлось медленно — предательски медленно, когда на закрытие столь странного Сценария есть всего два дня. Ким скользила взглядом по заснеженным елям, по витринам, залитым светом гирлянд, по праздничным венкам на дверях, но мысли блуждали далеко от городских улиц.
Как можно за два дня свести разведенную пару?
Ким бросила взгляд на Эйдена. Он сидел, подперев подбородок рукой, и глядел в окно. С момента ссоры Джой и Сэма он казался опечаленным, и Ким решила его отвлечь.
— В Отдел Глобальных Сценариев попадают только из других отделов. Где ты работал раньше?
Эйден щелчком сбил с рукава невидимую пылинку.
— В Отделе Расследований Парадоксов. Куда интереснее, чем лечить разбитые сердечки.
— Лечить разбитые сердечки тоже важно, — проворчала Ким. — Я бы вот не отказалась…
Она резко замолкла. Эйден повернул голову.
— Что?
— Ничего. — Ким крепче сжала руль. — Давай думать о деле.
*
Айс, как обычно, работал в Архиве Сценариев.
Существовали разные виды Сценариев. Глобальные, с которыми прежде работал Эйден, касались всего мира. Сценарии поменьше описывали жизни людей. Закрытые Сценарии — те, что уже свершились и стали неотъемлемой частью Плетения — записывались на пленки, которые хранились в Архиве.
Айс черпал информацию из закрытых Сценариев и составлял вводные — выжимку сведений, необходимых для задания.
Ким вошла в Архив Сценариев первой. Айс, невысокий юноша с каштановыми кудрями, приветственно махнул. Без этого Ким бы даже не заметила его: Айс скрывался за пленками Сценариев. Выбравшись из-под завалов, он отряхнул брюки, из-под которых выглядывали горчичные носки.
— Приветик. Пришли закрыть Сценарий?
Прежде, чем Эйден успел разразиться гневной тирадой, Ким выложила на стол судьбофон. Выслушав рассказ о встрече Джой и Сэма, Айс удивленно вскинул брови.
— Бывшие? Впервые слышу. Это…
— Не ошибка, — сердито оборвал Эйден. — Мы видели их ссору. Давай сюда их Сценарии. Посмотрим, что еще ты услышишь впервые.
Ким толкнула его локтем в бок. Он в ответ возмущенно развел руками. К счастью, Айс не обиделся.
— Эйден прав, вам нужны Сценарии Джой и Сэма. Не знаю, как я упустил информацию о разводе, но она обязана быть в их Сценариях. Пригодится для выполнения задания.
— Хочешь сказать, мы все еще должны как-то их свести? — уперла руки в бока Ким.
— Почему нет? — удивился Айс. — То, что задание сложное, не значит, что оно невыполнимо. Я верю в тебя, Ким. Ты же лучшая сотрудница Отдела Любви! А Эйден…
Тот скрестил руки на груди, и Айс одарил его невинной улыбкой.
— У Эйдена есть опыт расследований. — Он сверился с судьбофоном, где вел учет архивных записей. — Хм… Прямо сейчас Сценарии Джой и Сэма одолжил другой сотрудник. Он в секции номер восемь.
Ким ухватила Эйдена за рукав.
— Не будем терять времени! — воскликнула она.
— Я ненавижу эту работу! — воскликнул Эйден.
Секция номер восемь оказалась просторной комнатой, озаренной редким светом настольных ламп. Первым делом Ким услышала жужжание карманного проектора — сотрудники подключали к таким судьбофоны и проигрывали Сценарии подобно фильмам. По словам Эйдена, он нередко приходил сюда, когда работал с Парадоксами.
Затем Ким заметила женщину. Даже не так. Женщину с большой буквы.
Она сидела на диване, закинув ногу на ногу. Безупречные светлые локоны обрамляли заостренное лицо со строгими чертами. На фоне бледной кожи алели обведенные помадой губы. Запястье обхватывал браслет в виде змеи, глотающей хвост.
Заслышав шаги, Женщина подняла глаза, пронзительно изумрудные, и Эйден ругнулся под нос.
— Эйди, — улыбнулась Женщина.
— Кристина, — отозвался Эйден.
Вид у него был такой, словно его заставили съесть лайм вместе с кожурой. Ким моргнула. Воздух между этими двумя буквально искрился от напряжения. Смущенная, Ким кашлянула и вмешалась прежде, чем в секции номер восемь началась война.
— Это вы работаете со Сценариями Джой и Сэма?
— Я. — Глаза Кристины скользнули к Ким. Сощурились. — Я не могу их отдать.
— Но…
— Вы из Отдела Любви? — перебила Кристина. — Ким, верно? Понимаю, вы переживаете за Истинных. Но я работаю над Глобальным Сценарием. И должна ставить мир выше чувств пары человек. Правда, Эйди?
Эйден скрипнул зубами. Судя по гневным искрам в глазах, он уже был близок к срыву, но тут Ким крепко обхватила его локоть.
— Что ж, ясно. До свидания.
— Ким! — протестующе вскинулся Эйден.
Не обращая внимания на его ругань, Ким потащила его прочь и остановилась только в отдаленном коридоре. Источником света здесь служила одинокая гирлянда с фотографиями лучших сотрудников. Разглядев на одной Кристину, Ким спешно отвернулась.
— Ким, какого черта! — воскликнул Эйден. — Эта женщина…
— …не отдала бы нам Сценарии. Не хочу тратить на нее время. И тебе не советую. Она того не стоит.
Эйден вздохнул. Убрал руки в карманы. Вскинул голову, скользнув бездумным взглядом по фотографиям.
— Ты права. Извини. Я просто… Черт, что нам теперь делать?
Он прислонился к стене. Ким опустилась на корточки, задумчиво взлохматила волосы. Она не обладала роскошной внешностью Кристины или ее статусом. Зато она умела отстаивать Отдел Любви не словом, а делом — закрывая сложные Сценарии и показывая другим важность Истинных.
— Закрыть Сценарий, — твердо сказала она. — Как сказал Айс? Я лучшая сотрудница Отдела Любви. А ты умеешь расследовать.
Эйден опустился рядом, сцепил руки в замок.
— Есть идеи, госпожа неугомонный купидон?
Ким закатила глаза.
— Мы не можем забрать Сценарии Джой и Сэма. Но знаешь, что у нас есть?
— У тебя — вера в будущее. У меня — экзистенциальный кризис и зависимость от чая. — Эйден усмехнулся. — А еще желание поставить Кристину на место. Рассказывай, что задумала. Хоть я и безответственный сотрудник, но ради мести готов хорошо поработать.
— Дурак ты, Эйден, — честно сказала Ким.
— С такой неисправимой верой в любовь ты не шибко умнее.
Фыркнув, Ким продемонстрировала ему телефон. Во взгляде Эйдена мелькнуло понимание. Он поднялся и протянул Ким руку.