Ах, вот, значит, как. У этого Ндерима, наверное, шкафы ломятся от женских шмоток на любой вкус и размер. А еще списочек всех жителей с их параметрами. А то мало ли, вдруг все разобрали…
От этих мыслей я хихикнула.
— Что смешного нашла? — поинтересовался Кристиан. — Не поделишься? Может, я тоже хочу посмеяться.
— Да так, не важно, — ответила я, продолжая веселиться.
— И все же? — настаивал Кристиан.
— Сказала же, не бери в голову, — вздохнула я.
Вот же ж приставучий оказался.
Наконец Кристиан остановился перед единственным, выделяющимся среди всех остальных домов, трехэтажным строением с широким крыльцом и террасой, опоясывающей, похоже, весь периметр дома. У других домиков террасы были намного скромнее — всего лишь как небольшие пристройки к фасаду. Но что еще можно было ожидать от самого главного? Похоже, такая беда, как выделить свое главенствующее положение в каком бы то ни было обществе касалась всех правителей, даже если это был «скромный» глава скромной общины в другом мире. Вот сейчас и узнаем, насколько скромный сам Ндерим.
Убранство внутри дома не выделялось особыми изысками. По сути, их здесь особо и не было-то, кроме шкур медведей и еще каких-то неизвестных животных, и рогов оленей. Наверное, охотничьи трофеи, которые просто не знали куда девать, но и в хозяйстве особо пригодным все это не было.
Откуда-то из недр дома пахло чем-то очень ароматным и вкусным. В желудке у меня предательски заурчало — поужинать-то я не успела ведь, — и я проявила неожиданный интерес к голове вепря, что висела прямо над входом, только, чтобы никто не видел, как мое лицо заливает краской. По крайней мере, мне так казалось, что я красная как помидор, потому что щеки начали гореть.
Наконец, появился Ндерим.
Я, если честно, ожидала увидеть бойкого, молодого парня, но вместо этого меня представили невзрачному старику, которому сто лет в обед будет. Это и был Ндерим, глава общины, он же Первый Невозвращенец. И в голове немного не укладывалось, что этот древний дедуля был способен руководить общиной в двести человек, каждый житель которой нуждался в особенном подходе, так как все были выходцами из разных миров.
Рядом с ним маячила тихая и нелюдимая девушка, которую представили, как помощницу Ндерима, Анику. Ндерим сделал какой-то одним им понятный жест, и Аника исчезла на втором этаже, но перед этим окинула меня цепким и оценивающим взглядом.
Сначала стало немного обидно — не успела я свалиться сюда, как уже не угодила доброй половине женского населения. Я, конечно, не гадкий утенок, но и прекрасным лебедем не была, чтобы вот так, буквально с порога, взять и ни за что, ни про что возненавидеть меня можно было. Но обида тут же улетучилась, когда Аника вернулась со стопкой сухой и чистой одежды, которую она вручила мне и показала, где можно переодеться. Оказалось, что у Аники был просто неплохой глазомер. Одежда, правда, оказалась на размер больше, но Аника, извинившись, пояснила, что это самое подходящее для меня, что у них есть сейчас. А мне было, в общем-то, без разницы. Главное то, что я, наконец, сняла с себя противную мокрую одежду.
Сколько лет прожил здесь Ндерим, я не знала — он почему-то не горел желанием об этом говорить. Поняла только, что очень много. И то, что долгое время старик прожил в полном одиночестве, пока в этот мир не стало «выбрасывать» все новых и новых Невозвращенцев. Вот тогда-то он и взял на себя ответственность главы и отстроил это поселение, которое называлось «Восемь озер» — по количеству озер в этой местности, которые располагались недалеко друг от друга и у каждого было свое предназначение. В одном ловили рыбу, в другом — стирались, в третьем — купались, и так далее.
Но если точнее, то строил-то не сам Ндерим, вообще-то, в силу своего уже немолодого возраста на момент появления второго Невозвращенца, которым оказался как раз Кристиан. Третьим — Джак и еще одна девушка. Вот тогда-то и стало ясно, что двух-трех кое-как слепленных домишек из всего, что просто под руку попалось, будет недостаточно и нужно озаботиться жильем и для будущих Невозвращенцев, которые не заставляли себя ждать, и два-три раза в месяц появлялись новенькие.
По ходу этого рассказа, который вел почему-то не сам Ндерим, а Кристиан, все трое расспрашивали меня о том, откуда я. Оказалось, что это не так-то просто рассказывать о себе. И особенно о своем мире, про который можно было теперь забыть навсегда, и даже не пытаться лелеять надежды, что когда-нибудь я смогу вернуться в него.