Хозяин Замка был в своем роде странным существом. Он не подходил под классификацию зомби, людоеда, маньяка или любой другой нечисти, питающейся чужой плотью. Он не имел (по видимому), собственного стабильного образа, потому как некоторые помнили его в личине смутного и (как им казалось) не имеющего лица старца, некоторые видели его постоянно меняющим свой облик демоном, некоторые - просто молодым человеком или девушкой, призывающими на помощь. Говорят, что он может принимать вид любого животного, но никто и никогда не видел процесса этого превращения.
Говорят... Однако, для тех, кому не посчастливилось его случайно встретить (или попасться ему на глаза), все заканчивалось обычно очень быстро и фатально. Прыжок, вырванное прямо из груди сердце без крови, без ничего, как будто пальцы монстра пронизывают плоть не встречая никакого сопротивления и ее совсем не повреждая, после чего монстр таинственно растворялся в воздухе и через некоторое время появлялся вновь. Однако мало кто видел, что после этой "операции", опавшее мертвой куклой тело постепенно и как бы растворяясь в воздухе, исчезало... и через некоторое время обнаруживалось живым, здравствующим и живущим внутри того самого странного замка.
Однако не раз выходило и так, что у монстра этот фокус не получался, а вместо окровавленной руки с столь животворящим органом ему удавалось извлекать (и то с трудом) лишь обугленную головешку. Тогда монстр зверел, произносил несколько слов на неизвестном здесь языке, напоминающем чем-то раскаты грома, и на месте обидчика возникал ярко-белый огненный столб. Поединок на этом обычно заканчивался, а монстр на довольно продолжительное время исчезал и людей некоторое время не беспокоил. Но если такая "светомузыка" происходила не где-нибудь, а во время Жертвы, то народ знал - рано или поздно им этого не простят.
Однако мало кто знал, что точно такой же яркий огненный столб появлялся и в центре так вот случайно замеченной мной фигуры. Когда столб затухал, то вместо него там оказывался новоиспеченный полосатый зверь, ничего в происшедшем пока не понимающий, но имеющий, сам того не подозревая, одну общую с обитателями Круга беду.
Я уже почти догадалась, какую, но высказать свое предположение вслух не успела. Да, против нашего Призрака из замка (Людоеда, или как его там?) в этом случае вставала та самая Четвертая Сила. Но он (или она) понимали только здесь, что защищала их в этом случае та самая сила, которая обжигала и их собственное сердце. Да, этой силой была Любовь.
Любовь к кому-либо, не преодолимая ничем. Именно она и обжигала плоть монстра, и именно она в этом случае делала для появившегося там жизнь в столь сильно перевоплощенном теле настоящим адом. Правда ненадолго, потому как любимый им человек, превозмогая страх перед всеми известными про эти места ужасами, устремлялся по его следам... и вскоре приходил к тому же самому исходу из столба ярких белых искр... Или не устремлялся и не приходил, но тогда ждать в общем-то просто не имело смысла...
Тайком наблюдая за странно разлегшимся на полянке попарно, и жудко напоминающий своими повадками поведение моего домашнего кота (в МОЕМ реале!), которому наконец-то принесли кошку, не одним десятком полосатых кошечек побольше, я уже понимала, что в основном все так и было. А если так и не было, то заканчивалось в основном так же благополучно, но для двух отверженных, которые, только здесь, опять таки, совершенно случайно замечали друг друга...
И что самое то страшное... Даже здесь и даже в этих телах и на этом зеленом клочке земли, отвоеванном у мертвого Сумрака, они друг с другом были счастливы. Но как зыбка эта грань и как непрочно это призрачное состояние. Счастье, которое по своей природе не может длиться вечно, но которое в свою очередь не может быть прервано ничем кроме угрозы смерти... Счастье, не зависящее почти ни от каких внешних причин и не требующее ничего взамен кроме такого же счастья рядом... А может быть именно к ЭТОМУ мы стремимся в моем реальном мире? Но почему я не вижу тех же чувств в глазах Полины, а вижу там лишь безмерные тоску, обиду и боль? И от чего тогда меня при взгляде на эту абсолютно идиллическую картину пробирает дрожь, несмотря на все усилия отчаянно полыхающего очага? Что же здесь не так?