Тогда не обратил.
Погоня не дала результата. Когда, наконец, от неожиданности слишком поздно трансформировавшись, традиционно в большого и черного ворона, Хранитель взмыл в воздух, Жертва растаяла в облаках, произнеся что-то на языке, которого он ни разу не слыхал в этих краях. Хранитель тоже исчез прямо в воздухе и больше не вернулся. Что-то было не так в этот раз. Слишком НЕ ТАК... Если до сих пор все, что происходило во время Жертвы, было вполне понятным и традиционным, а главное, вполне понятно было, что ждать после, то такой облом (а это именно облом. Сотня мальчиков не стоят одной девочки. Он знал магическую энергетику не хуже Хозяина.) Великого не посещал еще никогда. В игру вступила некая сила явно магического характера, причем явно не здешняя. Он знал о ходившем среди жителей его деревни предсказании о Пришедшем Извне, но так никогда и не решался выложить все что знает Хранителю. Раньше не решался. А теперь уже, похоже, не имело смысла.
Одно было ясно: Против этой безобидной девочки обычная магия не действовала. Так и не дождавшись возвращения Хозяина с Жертвой в клюве, маг, как покинутый птенец, побрел обратно, не зная, что же ему еще ожидать, и главное - что ждать теперь после таких фокусов от Хозяина. Он решил пройтись вдоль реки, но спокойно ему этого сделать не удалось.
Подходя к реке, он увидел недалеко от Жертвенника небольшой холмик, над которым разгоралось яркое золотистое сияние. Подойдя поближе, он заметил внутри этого сияния его столь уж недавнюю знакомую, почему-то внимательно за ним наблюдающую...
- Сдается мне, ты не ожидал меня здесь увидеть? - голос был вкрадчивым и до озверения мягким. Над ним настолько изящно издевались, что это невыносимо было терпеть. - По крайней мере так быстро?
- Но ты же должна...
- Многие в этом мире кому-то чего-то должны. Тебе народ то хотя бы не жалко?
Никто! НИКТО И НИКОГДА! Не осмеливался обращаться с НИМ САМИМ столь панибратским образом. Да еще и так издеваться над делом его жизни. Это было очень сложно терпеть. Но прозрачная золотистая граница не предвещала ничего хорошего.
- Ты знаешь, против чего ты идешь?
- Да уж, догадываюсь... - ее мысли что-то тормозило. Что-то отвлекало ее, невидимое в этом мире. И это было неплохим шансом. - А ты не предполагаешь, что ожидает тебя?
Вопрос был неожиданным и зловещим. В ее руке медленно раскручивался маленький полосатый шарик. С таким оружием ему встречаться пока не приходилось. Под ней находился небольшой земляной холмик. Он сконцентрировался на нем и холмик начал медленно и аккуратно подниматься обнажая резкие границы рыхлой земли.
- Чего ты хочешь?
- Будешь долго смеяться - справедливости.
- Кто ты?
- Ты слишком много хочешь знать. И ничего не предложишь взамен?
Это было бредом. В деревне он был уважаем. Никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не стал бы ему так хамить. Потому как знал, чем ему это грозит. Однако холмик уже поднялся на достаточную высоту, чтобы его нижний край приподнялся над землей. Ловушка была готова.
- Ну чтож, не хочешь - не надо. Умри безвестной...
Пространство, в котором стояла девочка, вместе с золотистым контуром и куском выдернутой земли перевернулось, как свойственно песочным часам и тут же начало падать. Землю в последний раз пронзила яркая фиолетовая вспышка и на ней остался лишь безжизненный и одинокий холмик.
- Не доставшись нам - не достанься никому! - завершил он свою мысль, теперь уже непонятно к кому обращенную. И зашагал прочь.
100
Но это было вчера. А сегодня начали происходить какие-то странные вещи. Утро начиналось весело. Добрая половина деревни была раненько так разбужена пронзившей небо ярчайшей вспышкой, силы, которой не встречалось в этих краях уже давно. Молнии, конечно, падали иногда на землю, но это было в основном осенью и не столь прицельно. И не среди ясного же неба! Да и не могли они так слепить... Да еще и так долго... Тут что-то было определенно не так. Жители конечно потребовали от него обьяснений. Как будто он должен отчитываться за все - даже за изменения в погоде. И конечно же все знать...