Не многие верят в эту легенду, но это так. Волк всегда находит своего обидчика по запаху. Где бы он ни был, и сколько бы лет ни прошло. Может быть, именно поэтому нас так пугает страшный призрак человека с головой волка, заставляющего вспомнить все свои ошибки и пригрешения за всю свою жизнь. В последний раз. Ибо это - последний страж Мира Мертвых.
Здесь ходили многие люди. И не люди. Их следы переплетались и путались, куда-то упорно стремясь или от чего-то отдаляясь. Плутая по всей округе и приходя, в конце концов, к чему-то постоянному. К Своему дому. И Своему Миру. Миру, которого у Одинокого Волка просто не было. След не находился и его начинала медленно одолевать тоска. Он уже начинал жалеть о том, что рассказал эту легенду Полине. Он конечно не был тем самым Невозвращенцем, но эта легенда к нему почему-то больше всего подходила. Как, впрочем, и его Имя. Он уже почти совсем отчаялся что-либо найти... Как вдруг... слабый, но очень резкий запах буквально резанул его по носу. Здесь БЫЛО ЧТО-ТО. И это что-то он помнил.
Запах... Запах! Один из имеющихся! Доносящийся со стороны проплешины, но идущий чуть левее. Запах, разносящийся по всей округе, но доступный только кошкам и волкам. Ветер. Несущий ТОТ САМЫЙ запах. Запах с жертвенного ножа.
Ветерок заставил прогуляться совсем недалеко. За ближайшим кустарником нашлась полянка, изрядно поросшая травой. Полянка, посреди которой виднелся черный и обугленный, блестящий в лунном свете, словно стекло, силуэт скрючившей лапы и лежащей на боку кошки.
Ретроспектива? Восстановление обстоятельств давно свершившейся смерти? Или что здесь передо мной?...
Но я же точно помню, что не входил в более глубокий сумрак! Да и трансвременное поле здесь никто не трогал... Значит это все здесь лежит В РЕАЛЕ??? Это ж какой надо было кинуться энергией в тело, чьи кости лежат здесь же, поверх этого страшного силуэта, чтобы убить здесь все, даже саму возможность жизни... На столько лет... Оставив все здесь с того дня совершенно неизменным.
Реликвия. Живая реликвия Круга Жизни лежала передо мной. Если ее конечно можно живой назвать... Кошка, отдавшая свою жизнь за свободу прайда и свободу какой-то Ведьмочки... Только лишь для того, чтобы ее дальний потомок в конце концов все равно попал навечно в этот круг. В столь же тигриной шкуре.
За двойным кругом деревьев с характерным шуршанием пролетел файрбол. Тигры вновь собирались к очагу и их, похоже, не очень-то интересовало некое большое и серое животное, копающееся в костях их же реликвии. Так. Наружный осмотр трупа завершен и пора приступать к вскрытию. Если голова здесь, то меч должен был вывалиться неподалеку.
Вооружившись, традиционно, когтями на передних лапах и помогая span style=font-size:12.0ptfont-size:12.0pt себе не упасть хвостом, я начал раскопки. Вначале осторожно и стараясь не особо шуметь. Пару раз под лапу попадались мелкие камушки и с характерным шумом улетали в траву. От прайда так никто и не отделялся, и только луна медленно и незаметно ползла по небу, с маниакальным упорством стремясь в зенит. Раскопав уже пару локтей вглубь, я уже хотел бросить эту грязную и пыльную работу, когда лапа, наконец, зацепилась за что-то твердое и железное. Маленький серебристый предмет лежал на дне небольшой ямки и издавал Тот Самый Запах. Запах крови. Не Совсем Человеческой. Крови врага, так и не успевшего применить эту штуку по назначению. Моя пасть начала наполняться слюной, а на языке появился знакомый соленоватый привкус. Но это не был Враг. Это был лишь его Меч. Который он, как я надеюсь, не откажется преподнести мне в подарок, вместе с покоящимися здесь же давно сгнившими останками его руки. Я чисто инстинктивно оскалился и посмотрел в сторону Проплешины. Там, как и вчера, мирно беседовали на своем языке кошки. Я нагнулся, взял аккуратно зубами железку и выложил на поверхность земли. Никто так и не пошевелился.
Тиграм было уже на все глубокомысленно плевать... А вот этим похоже нет...
Краем глаза я заметил, как от ближайшего дерева со стороны леса отделилась бледная тень в темном балахоне. Потом еще одна. И еще. А потом в их руках сверкнула сталь.
Слуги Хранителя. Если я конечно не ошибаюсь. Вооружены мечами и, возможно, доспехами. Мое оружие валяется на земле и я пока не могу им воспользоваться. Вроде бы ситуация ясна. Будь я человеком, я бы однозначно ушел с ними. Или бы меня просто унесли. Но я же Не Совсем Человек...
Люди в чем-то беззащитны. Ведь только людям, для того, чтобы истреблять себе подобных, нужно носить с собой эти заостренные по краям палки и махать ими направо и налево. Только людям приходится носить на себе многие килограммы мелких, сплетенных друг с другом стальных колец, чтобы защитить свое тело от смертельных ран, наносимых им их же оружием. Только людям приходится вечно носить с собой для этого всякие разные дурнопахнущие и невкусные штуки, чтобы их раны заживлялись быстрее чем им положено природой. И, будто в насмешку над всеми остальными, ходить на двух ногах.