Килошагах в десяти к юго-западу от того места, где меня так вот весело материализовало находилась деревня. В ней, насколько я понимаю как-то так вперемежку жили то-ли люди, то ли маги - со своими мерками тут вряд ли пойму, но магия здесь по ходу была столь же доступна и общеизучаема как и образование у нас. Короче жила была деревня и жили в ней не то пыри, не то нетопыри... В общем Местные Жители. Однако не все у них, похоже, складывалось так гладко, как хотелось бы.
Очень давно (легенды умалчивают когда) из деревни начали как-то так сами по себе исчезать люди. Старейшины отправились на поиски пропадавших но так их и не нашли. Однако поведали о том, что к северу от деревеньки откуда-то появился некий Черный Замок (Оп-с! Его ж отсюда видно невооруженным глазом! И близко он! СЛИШКОМ близко!!!) которого раньше вроде как не было. Отряд из самых отважных сельчан, которые, по ходу, и все то были не робкого десятка, был снаряжен к замку, дабы выяснить все, но так и не вернулся. Маги-разведчики - тоже. Единственный, кому таки удалось вернуться, и то, по чистой случайности, был Старейшина Рода, который собственно и рассказал о том, как погибли остальные.
В замке жило некоторое существо, которое народ совершенно закономерно прозвал людоедом. Существо обладало неизмеримой скоростью (сумрак?!) и безграничной силой (договор?!) и отличалось достаточной гастрономической привередливостью. Оно каким-то неведомым образом успевало подскочить к своей жертве и вырвать ее сердце раньше, чем таковая успевала это заметить. Причем, что странно, крови при этом никто не видел. Однако никто из тех, кто отважился потом побывать на поле сражения не смог найти останков тел или чего-либо принадлежащего покойным. Тела и вещи просто исчезали.
Ходили также слухи о том, что покойников иногда видели в деревне, но бывающих там тайком и исключительно под покровом ночи. Ходили слухи и о том, что Черный Замок - это не замок, а Город Мертвецов, потому как люди сведущие и славящиеся острым глазом и цепким умом говорили, что видели через свои Магические Окуляры около замка людей, ранее живших в деревне, но пользующихся в свое время дурной славой. Людей же, отправившихся туда дабы разобраться во всем и отомстить никто больше не видел.
Замок окружала какая-то странная граница. Лес вокруг замка был столь же густым, что и вокруг, но в отличии от окружающего он был мертвенно-черным и никак не реагировал на пролетающие мимо ветра. Лес был мертв и в то же время жив, как, впрочем, и все, что находилось в замке. Границу эту прозвали Мертвым Кольцом (наверное в память о Кольцах) и все знали, что сквозь нее есть дорога только в одном направлении. Вошедший в Мертвое Кольцо снаружи никогда не возвращался. Это было обычаем и это было данностью. Правда существовала и еще одна странность, необьяснимая с ИХ точки зрения.
Кольцо имело некую странную проплешину с восточной стороны наподобии маленького круглого зеленого камня (названного почему-то Александритом). Судя по всему там было что-то живое, вытесняющее собой даже ту сущность, которая образовывала Кольцо. Но оно находилось внутри Кольца и посему выяснять что это так никто и не решался, потому как жить в неведении было гораздо спокойней чем умереть, познав истину. А таких явных самоубийц в деревне, по видимому, уже давно не водилось.
Был и еще один обычай. Странный и страшный. Но только не для жителей деревни, которые принимали его за данность и, по видимому, избавление. Дабы ублагостливить стихию и не накликать великого гнева ни на свои головы, ни на головы ближайших соседей, было положено следующее:
Каждую весну, не зависимо от того, пропадал ли кто-то за последний год или случай их миловал, жители деревни выбирали на особо учрежденном для этого празднике самого смелого парня и самую красивую девушку. Все это происходило с большой помпезностью, и было в своем роде крайне почетным. На Избранных возлагалась некая, сугубо почетная, миссия, и поэтому им целый месяц после этого разрешалось не соблюдать никакие общеизвестные табу (которых, впрочем, в деревне и так не было) и вообще делать все, что им только заблагорассудится. Существовал только один запрет. И за этим усиленно следили все, кто только мог это сделать. И ему и ей категорически и под страхом накликиваемого на весь их род проклятья запрещено было влюбляться в кого-либо, и уж тем более друг в друга. Случись такое - и этот факт был бы принят за тягчайшее проклятье на головы всех жителей деревни. Говорят, что когда-то очень давно сей запрет был нарушен. По недосмотру или по чьей-то халатности - история об этом умалчивает, была совершенно случайно выбрана давно и тайно влюбленная друг в друга пара. Говорят тогда и возник Александрит. Однако зелень леса откупилась множеством крови, и население деревни в тот год было почти истреблено.