Я часто смотрелась в это зеркало, пользуясь возвышением лишь для того, чтобы создать у себя иллюзию взрослости и хоть на эти сантиметры, но подрасти... Зеркало было сделано во весь рост и вмуровано прямо в стену. Я часто любила прятать за его окладом всякие тайные бумажки, которые почему-то так никто кроме меня никогда и не находил... Знала я и про ту самую щель... Но мне ни разу не приходило в голову, что ее можно так отгибать.
Будто стремясь развеять последние сомнения или поймать наконец-то вечно ускользающего призрака, оказывающегося на поверку всего-лишь игрой лунного света на вывешенном не очень подходящим образом мамином платье, я очень аккуратно вылезла из-под одеяла и тихо, на цыпочках, бесшумно перебралась к зеркалу. На сей раз все было нормально. Мое отражение слегка ошарашено, но все же вполне естественно, смотрело на меня с ТОЙ стороны стекла и, в точности копируя мои собственные движения, тоже расчесывало и прихорашивало спутавшиеся и свалявшиеся от столь нерадивого обращения собственной хозяйки собственные же волосы. Нет, надо было все-таки сначала принять душ. Или еще лучше - помыться. Смыв всю эту могильную пыль, неизвестно какую грязь и все, что на меня за все эти пять (как оказалось) безумных дней успело налипнуть. Моя рука чисто машинально потянулась к правой нижней части оклада. Мне показалось? Или я действительно заметила, как Гремми, по-прежнему свернувшаяся клубочком на одеяле, совсем чуть-чуть приоткрыла один глаз, посмотрела на меня и попыталась улыбнуться? Нет. Это все - навязчивые глюки. Да и этот резной кусок дерева не отгибается здесь вовсе. Надо поменьше волноваться и побольше отсыпаться - подумала я. Но тут же слегка поскользнулась на гладком и, как выяснилось, почему-то скользком и не в пример остальному полу холодном, будто бы каменная плита, возвышении. Последним движением, чтобы не упасть, я схватилась за край оклада и попыталась удержаться. Планка, вырезанная под листики и оканчивающаяся внизу неким странным и почти круглым цветком до того упорно игнорировавшая мои тщетные усилия, нажалась вниз и послушно откинулась на бок вокруг цветка, как будто закрепленная там скрытым от глаз шарниром. Под ней, почти вмурованные в стену торчали, ничем на поверхности не выделяясь, так же, как и стержень в моем мече, три маленьких красных кнопки. На них были значки... Так... Земля, воздух, вода... Земля-Воздух-Вода. Но позвольте! Воздух же не может быть между ними! Что-то здесь не так!
Я попыталась нажимать кнопки. Ничего не происходило. Да и не кнопки это вовсе. А просто маленькие красные камешки, торчащие в стене... И почему-то набранные неправильно. Если мне не изменяет память, то воздух с землей надо поменять местами. Но как? И тут до меня, наконец, дошло.
Выставив вперед значок Виктории, я надавила двумя пальцами обе кнопки. Ощущение такое, будто суешь пальцы в розетку. Но обе кнопки успешно нажались и начали вокруг общей оси медленно и с заметным сопротивлением поворачиваться. Раз... Два... Три... Кнопочка замри!
Теперь вроде все нормально. Но реакции пока никакой. Я вынула пальцы. Верхняя кнопка последовала за пальцем. Но нижняя то - нет!
В ней зажглось так знакомое мне красное сияние. Я достаточно быстро сообразила, что сейчас произойдет, и отдернула руку. С хищным щелчком веточка встала на место, чуть было не оставив меня без кончиков двух пальцев. Под ней что-то щелкнуло повторно... и я не успела опомниться, как твердая поверхность просто ушла у меня из-под ног.
Но это было не падение. Меня не тормозило и не раскрывалось, как парашют, мое платье и я больше не чувствовала уходящей из-под ног земли. Просто, судя по стремительному отдалению я очень быстро перемещалась вместе с платформой куда-то очень очень глубоко.
1
Алиса все-таки упала в бездонный колодец вслед за Мартовским Зайцем. Вот только я не Алиса, а Мартовский Заяц, отправив меня в путь, как хороший сталкер, остался ждать наверху. Если верить этой легенде, то там, куда я еду, меня вроде-бы должна ждать та самая Страна Чудес. Вот только чудеса как-то уж больно не торопятся встречаться мне на пути.
Путь кончился так же быстро, как и начинался. Меня слегка вдавило в плиту, когда из щели под моими ногами забрезжил тусклый, желтоватый и в чем то даже приятный для глаз, призрачный свет. Свет... идущий прямо из стен древней колдовской лаборатории. Как только моя плита поравнялась с здешним полом, дыра наверху, еще пропускающая сюда из комнаты остатки солнечного света, как стремительно убывающая луна, закрылась. На стене небольшой ниши, в которой я сейчас оказалась, что-то столь же характерно щелкнуло и затихло. Путешествие как-то само собой закончилось, и пора было осматриваться, куда же я на самом деле то здесь попала.