ЭПИЛОГ
Я смотрела на это зарево как раз тогда, когда земля содрогнулась от мощного взрыва. Что-то подсказывало мне, что из тех, кто жил в Сумеречном Кольце никто не пострадал. Сумрак Леса медленно таял. Как и время. И мои надежды на возвращение.
И вот однажды ко мне в дверь постучалась дряхлая старуха. Она говорила непонятно о чем, говорила, что пришла из соседней деревни узнать, как там живет и чувствует себя Последняя Здешняя Ведьма. И оставила мне шарик. Маленький полосатый шарик, который можно оставлять в чьих-то снах.
Шарик был передан от некоей Полины - их старой деревенской ведьмы. Он предназначался мне и только мне. Я должна была сама знать, что с ним делать.
Старуха поведала мне, что, как только улегся огненный смерч, и земля перестала дрожать под его титаническим натиском, Тигры стремительно начали повторять мой же собственный фокус, тоже прыгая через тот самый пень. Почти все из них обрели при этом свой реальный облик. Только вот значительно постаревший и мало что выигравший от житья в тигриной шкуре.
Будучи все равно отверженными, они не стали возвращаться в мою собственную деревню, а решили начать все сначала на новом месте. С ними была Полина. Старая деревенская ведьма. С ее немалой магической помощью Новая Деревня выросла как на дрожжах. Назвать ее решено было как и старую, лишь с добавлением географического местоположения.
От замка практически ничего не осталось. Лишь долина камней, в которой поселились Духи, выплевывающие из земли горячий пар и воду. Лишь камни, регулярно салютующие в небо струями пара и горячей воды, которые видно издалека.
Как выглядела Долина вблизи – так никто и не видел. Сумрак леса медленно отступал к Долине и деревья потихоньку оживали. Оттуда же начала расползаться по местным лесам странная, гигантская, в человеческий рост, трава, обжигающая даже касанием и оставляющая на коже неизлечимые следы. Никто даже и не рисковал прогуляться в долину, потому как не желал быть застигнутым там Духом Хранителя Замка, поверженного Последней Ведьмой Рода магическим ножом Возмездия, сделанным из зуба старой ведьмы Адрии. Человеческое сознание, как всегда, подкорректировало события до наиболее, по его мнению, реалистичных, так что все светопредставление приписывалось лишь особенностям смерти Хранителя. Легенды говорили, что Ведьма тоже погибла в этом огне. Однако не все в это верили, ибо никто так и не узнал, откуда же в круге, перед самым землетрясением, появился некий Призрак Волка, унесшийся вдаль перед самым Огненным Вихрем. И лишь старая ведьма Полина знала всю правду о Последней Из Рода Ведьм. И хранила у себя маленький полосатый шарик, в который превратился нож, когда последняя тигра перепрыгнула тот самый пенек посреди Проплешины.
Мы распрощались со Старухой лишь под утро. Она ушла в свою деревню, даже отказавшись от предложения ее проводить. Обычная и ничем не отличающаяся от других, старушка. Старая женщина, даже ничем особо и не напоминающая помнящуюся мне Старую Ведьму Полину, так нелепо сменившую свой колдовской наряд на тигриную шкуру много весен назад. Мне было грустно. Она нашла свой дом еще там, в лесу. Она возвращалась домой. Ну чтож, пора было вернуться домой и мне.
Я взяла в руки маленький полосатый шарик и произнесла над ним старое, странно звучащее здесь, на неизвестном в этом мире языке, заклинание. Шарик чуть приподнялся над ладонями и начал бешено раскручиваться. С все нарастающей и нарастающей скоростью. А тем временем все, видимое вокруг пространство начало как-то оплывать и размываться. Как чей-то рисунок акварелью, оставленный мокнуть под проливным дождем.
Я не успел заметить, как картинка вдруг, не меняясь в содержании, стала безобразно плоской. Просто бесконечных размеров пластина, висящая в нескольких сантиметрах от меня и меланхолично показывающая картинку. Показывающую стоящую посреди комнаты в своем платьице, несмотря ни на что, все еще красивую, но безумно одинокую девушку. Смотрящую столь же безумно одиноким и до мозга кости промораживающим взглядом на маленький и уже наливающийся золотистым свечением шарик в ее руках. Ставший уже почти серым и равномерно мрачным, как и все, что окружает меня и эту странную пластину здесь, в этом странном пространстве без времени и измерений. К ней тихо, почти незаметно подкрадывается маленькое непонятное существо, которое здесь кто-то прозвал странным словом Гремми. Но уже поздно.
Я так и забыл с ней напоследок попрощаться. А может это и к лучшему. Уходить – так сразу. Не тратя времени на прощанья и раздумья. Иначе… можно просто не вернуться.